– На него ногой, и толкай вправо. Это Олег придумал, два года собирал информацию об устройстве тайников, а мне пришлось пожертвовать кладовкой. Теперь давай-ка собираться, нам с утра пораньше нужно выдвигаться на плантацию «плевалок».
– А щит где возьмём?
– Есть два, с прошлого раза остались, – она слегка погрустнела, но всё-таки закончила: – Когда мы с Олегом ходили.
Вилен положил руки на бедра девушки, но Марина отрицательно покачала головой.
– Есть и – спать, нам вставать ещё до рассвета.
Утро выдалось пасмурным. Выходили налегке, неся защитные костюмы в рюкзаках, а Пепла вообще дома оставили. На этот раз Марина взяла с собой АКМ, а на немой вопрос Вилена ответила коротко:
– Там недалеко большое гнездо «гномов». Моя винтовка хороша, но они как раз мастера ближнего боя.
– Слушай, Мариш, а что едят все эти мутанты?
– Чаще всего друг друга, ну и человечину они любят. Раньше её тут было мало, но, благодаря твоим соотечественникам, пищи резко прибавилось. У большинства этих уголовников полностью отсутствует подготовка и даже примитивное чутьё, они элементарных вещей не знают – что можно, что нельзя. Поэтому и лезут туда, куда я не пойду под дулом автомата.
– Ты слишком строга к ним, – усмехнулся Вилен.
– Наверное, – согласилась Марина. – Те, кто выживут, научатся, а остальных уже не спасти. А теперь молчи, идём очень тихо.
Вилен кивнул, принимая приказ. Потянулись застроенные районы. Посреди этого широкого проспекта раньше была аллея, а теперь тянулась живая стена из кустов и деревьев, которая делила дорогу надвое. Вилен уже бывал тут, когда шёл к себе домой. Только тогда в городе стояла мёртвая тишина. На этот раз где-то вдалеке слышались выстрелы.
– А город ожил, – шёпотом произнёс Вилен.
Марина кивнула и так же, шёпотом, ответила:
– И поэтому теперь здесь – полный бардак. Я тут раньше ходила, не особо скрываясь, поскольку знала, чья где территория и как избежать проблем. А теперь всё заново надо изучать. Кстати, ты не забыл, что у нас прямо по курсу старый ДК, где, по сведениям Алисы и Худой, угнездились Ваха и его братва? Они, конечно, не знают, что это мы их постреляли, но думаю, они нас и за снарягу грохнут.
– Помню, конечно, но до него ещё километр.
Так и шли медленно и осторожно. Несколько раз Вилен чувствовал, что за ними наблюдают. А ещё он ощущал, что их боятся. Хотя, возможно, этот «кто-то» боялся именно Марины. Об этом он её тихонько и спросил.
– Почуял? – улыбнулась она.
Вилен прикрыл глаза и действительно внезапно почувствовал странные, невидимые и нематериальные волны, которые расходились от них в разные стороны, причём его они огибали, не затрагивая. Ильич утвердительно кивнул. Марина снова слегка улыбнулась одними губами:
– Сейчас покажу, за что меня называют Ведьмой. Только не пугайся.
И в голове Вилена вдруг заорал тревожный звонок! Сигнал был прост и понятен – беги, тут опасно, останешься – умрешь! Он ощутил резкий приступ паники, хорошо, что через секунду всё закончилось.
– Вот так я и хожу по городу. Потому и воюю с мутантами очень редко, они почти все – эмпаты, и для них такой сигнал не просто предупреждение, это побуждение к бегству. Я ведь видела, как ты боролся, тоже ведь хотел бежать прочь.
Ильич кивнул соглашаясь:
– Я такого в жизни не ощущал. Ещё немного – и рванул бы, позабыв, что ты рядом. Почему я раньше этого не чувствовал?
– Во-первых, не прислушивался, а во-вторых, я, скажем так, исключила тебя. Эти волны можно настраивать. Ладно, пошли дальше, мы уже час в дороге, нужно торопиться.
Через тридцать минут они добрались до большой площади, здесь Вилен уже был около трех недель назад, но теперь она изменилась. Были заметны следы человеческого присутствия, а ещё стало ясно, что присутствие это прекратилось навсегда.
– Я же говорила: как дети, – глядя на разорванное тело, которое обгладывали несколько мелких мутантов, состоящих из пасти и когтей, подвела итог Марина. – Видишь этих мелких?
– Конечно, вижу.
– Это детеныши «когтезубов», их гнездо очень далеко отсюда. Редкий мутант, живёт только в кислотном тумане. От этих мелких – пользы никакой, а вот у взрослого самца есть одна железа, из которой делают универсальное противоядие. Охотятся на других мутантов и вот на таких «туристов», – Ведьма кивнула в сторону трупов. – Популяция невелика, и они способны месяцами обходиться без мяса, получая питательные вещества прямо из окружающей среды. Крайне опасны.
– Как думаешь, они всю банду вырезали?
Марина пожала плечами:
– Скорее всего, да. Твари быстрые, ядовитые и обладают очень поганой способностью – они умеют создавать простенькие иллюзии. Раскусить их можно всего за три-четыре секунды, но, если не знать об этом, ты на эти секунды отвлекаешься, и вот – тебя уже жрут.
– Что будем делать?
– Добывать «когтезубов». Это очень редкая добыча, у меня всего один антидот остался. Хорошо бы увеличить запас. Сейчас я шугану эту мелочь, и они побегут жаловаться взрослым. Те наверняка ринутся мстить, твари они довольно туповатые. Ты, главное, не отвлекайся ни на что вокруг, это всё будут миражи. Если появится с тыла настоящий враг, я дам знать. Стреляй по лапам и туловищу, в голову не целься, там такая кость, что даже мои пули её не берут. Готов?
Вилен кивнул, устраиваясь поудобнее за обломком стены, который рухнул с угла разваливающейся пятиэтажки. Марина вскинула свой АКМ, на секунду задержала дыхание и очередью в три патрона разнесла одного из детёнышей. Второй стремительно рванул в сторону здания, что-то громко вереща. Вилен прикинул его скорость. Получалось не меньше сорока километров в час. Пожалуй, маленький «когтезуб» мог бы поспорить даже с Пеплом, а взрослые мутанты, скорее всего, даже превосходили его пса в скорости.
– Готовься, – предупредила Марина, – семьи у них большие, живут несколькими поколениями, типа волчьей стаи, от пяти до десяти особей, и это только взрослых.
Не прошло и минуты, как из главного входа на улицу вылетели сразу три здоровенные твари размером с очень крупную собаку. Горбатая спина с костяным гребнем, очень длинные конечности и пасть, которая, наверное, смогла бы откусить от Ильича сразу четверть здоровой мужской тушки. Несколько секунд «когтезубы» водили мордами из стороны в сторону, выискивая обидчиков.
– Снимаю маскировку, – предупредила Ведьма. – Помни, они очень быстрые.
И секунду спустя твари рванули в их сторону со скоростью больше сотни километров в час. Первые двадцать метров они преодолели буквально за секунду. Вилен чуть не обделался от страха, когда на него из руин прыгнул здоровенный мутант, похожий на обезьяну. Не выдержав, он вкатил в него длинную очередь, патронов десять, но пули прошли мутанта насквозь, не причинив никакого вреда.
