Шли гуськом. Впереди маленький охотник, за ним Злю-Ли. Замыкающей была Дзинь-Дзинь. В кромешной темноте идти было жутковато. Куда вёл проход? Что ожидает их впереди?
Но внезапно впереди появилось красноватое сияние, и тут же Сенси-Лон вскрикнул, и верёвка, связывающая его с девочками, сильно натянулась.
– Злю-Ли! Держись руками за стены! – крикнула Дзинь-дзинь. – Кажется, Сенси-Лон упал в пропасть!
Девочки изо всех сил уперлись ногами и руками в пол и стены прохода и смогли удержать мальчика на весу.
– Злю-Ли! Пятимся назад! Надо вытащить его!
Они вытащили маленького охотника. Дрожа от усталости, он упал, отдышался и сказал: – Там большой зал и откуда-то сбоку видно свечение. Надо бы проверить глубину пропасти. Только как это сделать? Ведь очень темно.
– Давайте подумаем, – сказала Дзинь-Дзинь. – Факелов, спичек и зажигалок у нас нет.
– Надо бросить вниз камешек. Мы услышим, как он ударится о дно пропасти.
– Молодец, Злю-Ли! – воскликнула Дзинь-Дзинь. – Мы хотя бы примерно узнаем, глубоко там или нет! Давайте поищем несколько камешков для верности.
Звук от падения камешка они услышали почти сразу, и Дзинь-Дзинь обрадованно вскрикнула: – Да здесь глубина метров двадцать, не больше. Верёвки у нас хватит! Сенси-Лон. Спустишься вниз?
– А вы удержите меня? Шаров ведь уже нет.
– Эврика! У нас на конце верёвки привязана палка! Мы упрёмся ею в стенки тоннеля и подстрахуем таким образом тебя от падения.
– Нет. Я для вас слишком тяжёл. Спускаться придётся тебе.
– Ладно. Первой так первой.
Дзинь-Дзинь благополучно достигла дна пропасти и крикнула: – Я спустилась! Тащите верёвку вверх! Здесь свет идёт от бокового прохода! Кто следующий?!
Злю-Ли, а потом и Сенси-Лон быстро спустились, и ребята пошли навстречу свету. Метров через пятьдесят проход резко повернул вправо, и дети неожиданно очутились в небольшой пещере, одна стена которой была совершенно гладкой и чёрного света. Она была отполирована и излучала багрово-красный свет.
– «Ведьмино окно»! – вскрикнул со страхом Сенси-Лон.
Помня предыдущий опыт, дети застыли на месте, боясь к ней приблизиться. И тогда вперёд пошла Злю-Ли. Она дотронулась пальцами до стены, и они беспрепятственно вошли в чёрный камень. Девочка отдёрнула руку и беспомощно оглянулась назад. Сенси-Лон стоял ни жив ни мёртв.
Дзинь-Дзинь, преодолев страх, сказала: – Ну! И чего же мы боимся!? Ведь мы его искали! Давайте возьмёмся за руки и войдём в него одновременно! Только ни за что не отпускайте руки друг друга, чтобы не потеряться в том мире!
Ребята крепко взялись за руки, постояли с минутку возле стены – там было спокойно, никакие черти не появлялись. Дзинь-Дзинь сказала: – Пошли! Ничего не бойтесь! – и через мгновенье стена «поглотила» их. И только после этого чёрная полировка стены заполыхала сильными багровыми всполохами. Но пещера была уже пуста, и некому было любоваться этой иллюминацией.
Часть 3
Зачарованный мир
1. Змей Горыныч. Погоня. Ад
В этом мире все желанья
Выполняются легко.
Только вот потом за это
Больно плакать не пришлось.
Проходя серую непрозрачность «ведьминого окна», дети зажмурились. А когда открыли глаза, то… их со всех сторон окружала звёздная пустота. Под ногами не было тверди земной. Они как бы висели в воздухе. Кстати, было тепло, откуда-то сквозило ветерком. Дышалось легко.
– Что это?! – испуганно воскликнула Злю-Ли. – Где мы?!
Но никто ей не ответил. Остальные ребята были ошеломлены случившимся не менее.
– Где земля!? Где небо, солнце!? – опять вопрошала Злю-Ли. – Хочу стоять на нормальной земле с зелёной травкой!
И вдруг всё тут же переменилось. Появилось голубое небо с ярким солнцем. Под ногами зеленела трава. Ровная степь тянулась до самого горизонта Девочка неуверенно топнула ногой и сказала: – А теперь я хочу есть! – И… появился столик, уставленный всякими кушаньями и напитками, и один стул. Злю-Ли захлопала ладошками, уселаcь на стул и, схватив большую куриную ножку, стала есть.
– А нас ты не хочешь пригласить к столу? – спросила дзинь-Дзинь.
– Обойдётесь. Я заказывала только себе, – ответила девочка, продолжая жевать.
– Но здесь очень много еды! Всем хватит!
– Сами заказывайте.
– Ну, уж нет! – Сенси-Лон решительно направился к столику, но Дзинь-Дзинь остановила его.
– Пойдём отсюда. Она не только злая, но и жадная. Надо искать папочку. Сейчас бы быстрых коней и помчаться на них вдаль.
– И-о-о! – раздалось вдруг ржанье, и перед изумлёнными детьми появились две небольшие осёдланные лошадки.
– Кто это!? – Сенси-Лон боязливо отшатнулся от них.
– Не бойся! Это же пони! Ты что, никогда не видел лошадей!?
– Нет.
– Я видела, но верхом ездить на них не приходилось. Значит, научимся. Чур, я сяду на эту, серебристую в яблоках. А ты – на вороного. Сенси-Лон! Ну, что же ты!? Подсади!
Девочка устроилась в седле и пошевелила поводьями.
– Как же тебя назвать? Ладно. Будешь Серебрянкой. Сенси-Лон, а твоего назовём Вихрем. Ну, садись же! Поехали! А ты, гадкая девочка, можешь обжираться! Вперёд!
И лошадки резво поскакали по зелёной степи.
– Катитесь ко всем чертям, – буркнула Злю-Ли. – А я себе Змея Горыныча закажу. Он вас догонит и проглотит.
Девочка, закончив трапезу, коротко бросила: – Сгинь! – и столик с остатками еды, посудой и стулом тут же исчезли. Затем она воскликнула: – Змей Горыныч о трёх головах, явись перед своей хозяйкой!
Раздался гром, яркая вспышка света затмила на короткий промежуток времени солнце, и перед ней появился огромный змей с тремя страшными головами дракона и перепончатыми кожаными крыльями.
– Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа! – проревели одновременно три головы и изрыгнули из вооружённых огромными и острыми зубами пастей огонь и клубы чёрного дыма.
– Ну, ну! Не очень-то полыхайте пламенем! Ещё обожжёте меня! Пусть на твоей спине будет прикреплена удобная корзинка с сиденьем. Я сяду в неё, и мы полетим догонять несносную Дзинь-Дзинь и этого дикаря-охотника Сенси-Лона.
Сказано – сделано. Через минуту Злю-Ли уже сидела на спине Змея Горыныча, и они взлетели.
– Смотрите внимательно по сторонам! Ищите! Они не могли далеко ускакать на своих лошадках!
Минут через пятнадцать Злю-Ли увидела двух наших героев, во весь опор скакавших на пони по степи.
А Дзинь-Дзинь с Сенси-Лоном тем временем мчались на своих лошадках. Кругом была такая ширь, сочная зелень травы и голубизна неба с ярко светящимся солнцем, что ребятам хотелось скакать всё быстрей и быстрей. Однако вскоре послышался какой-то шум, который вскоре перешёл в резкий свист. Оглянувшись, дети с ужасом увидели на небе огромного крылатого змея с тремя страшными головами. Временами он изрыгал длинные языки пламени и клубы чёрного дыма. А на спине у него, в корзинке, сидела Злю-Ли.
