– Зажмут! – крикнул Мора.
– Так уже зажали! – возразил Шаман. – Давай запремся.
– Нет, – обернулся Зубр, – выходить надо.
– Как?
– Вот она! Вот она, родимая! – заорал вдруг Молодой.
Остальные обернулись к нему: сталкер радостно перебрасывал из ладони в ладонь гранату.
– Кидай, чего ждешь! – крикнул Зубр.
– Черта с два! – заявил Молодой. – Это моя граната.
– Ты идиот? – спросил Мора.
Молодой, видимо, понял всю абсурдность ситуации, потому что перестал играть гранатой и заметно погрустнел. Потом вздохнул, выдернул кольцо и, досадливо оттолкнув Зубра, подошел к выходу. Прозвенев длинной дробью, выстрелы на секунду прекратились. Зубр быстро распахнул дверь, и Молодой бросил лимонку в сторону ворот. Граната печально исчезла в тумане. Спустя пару секунд раздался взрыв.
Сталкеры выскочили из бункера и бросились вправо. Шаман помнил, что где-то здесь должны стоять несколько контейнеров. Белизна впереди потемнела – вот они. И тут же снова загрохотали выстрелы: стреляли по-прежнему в сторону двери.
– Идиоты, – сквозь зубы процедил Зубр.
И тут на Шамана снизошло озарение. Он среагировал, не задумываясь.
– Сталкеры, за кого воюете? – заорал Шаман, высунувшись из-за контейнера.
Возникла неожиданная пауза. Друзья напряженно замерли, вслушиваясь в белую пелену тумана.
– А шо такое? – донесся из молочной дымки вопрос.
– Там где-то рядом с вами валяется мертвяк, посмотрите на него повнимательнее, – крикнул Шаман. – Это один из ваших нанимателей.
– А ты знаешь, кто нас нанял?
– «Альтернатива» называется, нет? Поищи у него на груди, может нашивку знакомую увидишь.
Туман откликнулся на это предложение треском веток и плеском. Потом раздались приглушенные голоса, прозвучало имя Шпалы, помянули Живодера, кого-то послали куда подальше… И вот по невидимой дороге захрустели приближающиеся шаги.
– Не стреляйте, мужики, – прилетел из тумана хриплый голос. – Поговорить надо.
Глава 25
Сталкер по имени Чирик три дня назад отметил год своей жизни в Зоне. Как и другие, приехал сюда, рассчитывая за короткий срок поправить материальное положение и оперативно свалить на Большую землю с бабками. И вот уже годовщина – история, знакомая многим сталкерам: вначале интересно, потом уже привычно, и в какой-то момент обнаруживаешь, что ничего в своей жизни менять не хочется. Такая уж она, Зона: или принимает тебя, или нет. Тем, кто не прижился, лучше не испытывать судьбу и подобру валить домой. А для тех, кто оказался «своим», сама Зона становилась домом.
Разумеется, от такой полудикой, полной опасностей жизни уставали. Многие бывалые сталкеры, проведя в Зоне не один год, уходили на покой. Но часто случалось, что завязавший сталкер, не выдержав благ цивилизации, возвращался обратно. Потому что Зона, несмотря на все свои смертельные опасности, давала своим обитателям небывалое чувство свободы.
Чирик, например, в детстве мечтал стать пиратом, плавать по морям в компании таких же бесшабашных друзей и грабить мирных граждан. С возрастом мечта истлела, потерялась за повседневными заботами. Но, сбежав от долгов в Зону, он с первого же дня своей сталкерской жизни стал отмечать, как в глубине души разрастается давно забытое, но очень знакомое ощущение. И в какой-то момент вспомнил: именно такое чувство охватывало его в детстве, когда он представлял себя стоящим на носу несущегося по бурному морю пиратского корабля.
И тогда Чирик понял, что счастлив. С тех пор прошел год. За это время он превратился из «мяса» в довольно опытного сталкера, скопил приличное количество денег, а главное – заслужил определенный авторитет, чем очень гордился. Всегда приятно, когда при входе в бар с тобой здороваются сразу несколько столиков, когда к твоему мнению прислушиваются или даже специально подсаживаются, чтобы посоветоваться. Авторитет – его ни за какие деньги не купишь. Его можно только заслужить. Для этого нужно вести себя по-человечески и соблюдать негласные законы. Не косячь, не воруй, не сдавай своих – правила простые, но не так много людей, как выясняется на практике, способны им следовать.
«Конституционная анархия» – так характеризовал государственный строй Зоны друг и наставник Чирика Пасюк. Пасюк был бывалым бродягой, отходившим по Зоне без малого пять лет. Чирик встретился с ним в первый же день своего сталкерства. Он только устроился на постой в «Бомбе», спустился в бар, чтобы познакомиться с людьми и, если повезет, напроситься к кому-нибудь в напарники.
Толстый лысый дядька с добродушным усатым лицом позволил подсесть к своему столу и благосклонно отреагировал на предложение угостить выпивкой (как потом заметил Чирик, Пасюк вообще благосклонно принимал все, что предлагалось бесплатно). Так завязалась дружба. И Чирик по-настоящему был благодарен Пасюку, научившему его основным премудростям непростого сталкерского бытия.
Именно с Пасюком он отпраздновал годовщину своей жизни в Зоне. Заслуженный сталкер любил выпить и был в этом деле настоящим профессионалом. Они начали в баре, потом переместились в «нумер» Чирика.
Наутро Пасюк ввалился к другу и, сунув ему под нос банку пива, уселся на жалобно скрипнувший табурет напротив кровати.
– Что ты, парень, вчера наделал? – озабоченно спросил он.
– А чего? – Чирик непослушными руками попытался справиться с открывалкой.
– Зачем Живодера завалил?
Видимо, вид у Чирика сделался такой жалобный, что Пасюк сжалился.
– Ладно, шучу, – успокоил он и помог открыть пиво.
Чирик жадно припал к банке, залпом опустошил ее и только после этого спросил:
– Ты чего гонишь?
– Не гоню я, – вздохнул Пасюк, смешно надув щеки. – Пока мы тут с тобой валялись, кто-то вынес всю администрацию «Бомбы», понял?
– Гонишь?
– Заклинило, что ли? – поморщился Пасюк. – Иди вон, сам посмотри. Там сейчас какие-то амбалы следствие ведут.
– Как же теперь будет?
Новость о произошедшем привлекла в «Бомбу» сталкеров со всей Зоны. Те, кто в момент налета был на базе, сразу оказались в центре внимания. Но, как выяснилось, никто ничего не видел и не слышал. А компьютер с записью камер видеонаблюдения налетчики унесли с собой. В подсобке Живодера обнаружилось несколько трупов. Куда делись остальные, находящиеся в тот момент в баре, – неизвестно. Из улик оставался только непонятный рисунок у двери: треугольник в круге. За неимением других следов, пришлось обсуждать его.
А вскоре в «Бомбу» завалились хозяева рисунка. Оказалось, что вовсе это не рисунок, а символ новой группировки под названием «Альтернатива». Представляли группировку серьезные люди – Лука и полковник Кольцов, лидеры «Воли» и «Закона». Правда, теперь кланы упразднялись в пользу этой самой «Альтернативы».
