– Вряд ли, – прокричал Молодой в перерывах между выстрелами – Тоже хочешь поколдовать?
– Хочу, – согласился Зубр и в несколько прыжков добрался до незнакомца. – Только у меня особая, сталкерская, магия!
Зубр влетел в круг и со всего размаху вмазал по лицу, прикрытому капюшоном. Колдун вылетел из круга и рухнул в заросли. Тут же оставшиеся в живых тушканчики с писком бросились врассыпную.
– Вот так вот! – удовлетворенно заявил Зубр.
– А мне интересно… – азартно пробормотал Молодой и, подбежав, вытолкал Зубра из матрицы. – Счас сам попробую…
Он закрыл глаза, потом расставил руки. Ничего не происходило.
– Хоть что колдуешь-то? – спросил Мора, оглядевшись. – Может, уже получилось?
– Не мешай, я как раз что-то почувствовал, – недовольно произнес Молодой. – Хочу взять под контроль кого-нибудь из мутантов.
– Каких мутантов? – насторожился Шаман.
В этот момент до слуха сталкеров донесся треск из глубины зарослей. Шум нарастал. Все головы синхронно повернулись на звук. Кусты гнулись и расступались под напором какой-то силы. И сила эта направлялась к ним.
– Не колдуй, не колдуй! – тревожно закричал Шаман.
– Да не колдую я уже! – крикнул в ответ Молодой, напряженно вглядываясь в приближающееся нечто.
– Вообще выйди из круга! – распорядился Мора, когда стало ясно, что неведомая тварь вот-вот добежит до них.
Сталкеры вскинули стволы, Молодой сделал шаг в сторону, но в это время из кустов вылетел огромный кабан и на полном ходу врезался в него. Каким-то невероятным образом Молодой, перелетев через мутанта, приземлился ему на спину и с воплем, задом наперед, умчался на звере в камыши. Сквозь заросли прощально помигал луч фонаря.
– Блин, – обалдевший Зубр обернулся к друзьям. – Такого даже в кино не бывает.
– Короче, я за этим колдуном не пойду! – Шаман сплюнул. – Сам придет.
– Или приедет, – добавил Мора.
– Давайте пока с другим колдуном поговорим, – предложил Зубр.
Колдун лежал в воде, комфортно устроившись на подмятых ветках. Но поговорить с ним не получилось. Шаман откинул ногой капюшон и, ойкнув, отпрянул. В плащ-палатку был закутан труп. Причем на лице покойника уже явственно проступили черты разложения.
– Нельзя было потише бить? – Шаман посмотрел на Зубра.
– Да я вообще слегка! – возмущенно откликнулся Зубр.
– Не сомневаюсь. Хорошо хоть, не лопатой.
– Шаман, ну я же извинился за тот раз.
Сзади затрещало, по кустам полоснул луч. Сталкеры обернулись – на дорогу вышел Молодой: лицо исцарапано, комбез на рукаве порван, в волосах ветки.
– Как съездил? – буднично поинтересовался Мора.
Молодой проигнорировал вопрос. Он с угрюмым видом подошел к друзьям и посветил на мертвеца.
– Я так и предполагал, – кивнул он.
– Чего предполагал?
– Что они используют что-то подобное.
– А как ты догадался? – заинтересовался Мора.
– Помнишь, вы спросили, можно ли сознание в чужое тело вселить. А потом, когда этот вот ночью без оружия… Тут все и сложилось. Зомбари – это как раз идеальный, скажем так, «переносчик» чужого сознания. В случае чего, не жалко. И секреты не выдаст. А главное, самим по Зоне ходить не надо. Никакого риска, короче.
Тут Мора заметил в полуоткрытом рту мертвеца какой-то блеск.
– Посвети, – толкнул он Молодого.
Мора сорвал ветку и, брезгливо поморщившись, раздвинул зубы мертвеца: во рту лежал точно такой же артефакт, какой сталкер нашел очень давно, в прошлой жизни, и в похожем месте. Он переломил ветку и, используя ее как пинцет, вытащил фиолетовый цилиндр наружу.
– Это что? – спросил Зубр, озадаченно рассматривая находку.
– Помнишь, у меня артефакт был, железо плавил? – сказал Мора. – Вот я его так же когда-то обнаружил во рту трупа.
Мора достал из рюкзака бутылку водки, плеснул на артефакт и только после этого взял его в руки. Цилиндрик матово поблескивал на ладони.
– Интересно, что он у него во рту делал? – задумчиво произнес Шаман.
– Мужики, вы слышали легенду про голема? – азартно воскликнул Молодой.
– Это который у евреев, да? – обернулся к нему Зубр.
– При чем тут евреи, бро! Голем – это, по сути, такой робот. Его делали из глины и крови. И вот чтобы оживить голема и получить над ним власть, вкладывали ему в рот свиток Торы. Мне кажется, этот артефакт – что-то типа того свитка. Такой мини-ретранслятор чужого сознания в тело зомбаря.
– Хочешь сказать, что Сахаров – еврей? – подозрительно спросил Зубр.
Молодой вздохнул.
– Я его знаю, – заявил вдруг Шаман, разглядывая труп. – Да, точно. Это Шпала, вышибалой у Живодера в баре служил.
– Откуда он у них? – спросил Мора.
– Видимо, это они налет на «Бомбу» устроили, – сказал Шаман.
Он наклонился, одернул полу плащ-палатки: слева на груди был кривовато пришит знак: треугольник в круге с буквой «А».
– Ладно, пошли на базу, – решил Мора.
Собрав и разделив артефакты (но перед этим Молодой достал блокнот и быстро зарисовал их расположение на матрице), сталкеры двинулись дальше. Маскироваться уже было бессмысленно, потому пошли быстро. Вскоре кусты закончились – метрах в десяти от Периметра «Янтаря» болото было полностью очищено от растительности. Прямо перед друзьями высился гофрированный забор с распахнутыми настежь воротами.
Сталкеры вошли на территорию и напряженно замерли, рассматривая три куполообразных здания.
– Света нет, – тихо сказал Шаман, показывая на ряд узких, забранных решеткой окон, расположенных под самым свесом крыши.
– Внутрь пройдем? – спросил Мора.
– У меня ключ есть! – гордо заявил Молодой.
– У меня тоже, – расстроил его Шаман, продемонстрировав карту.
Он подошел к выкрашенной желтой краской двери главного корпуса и приложил ключ к валидатору. Пискнув, зажглась зеленая лампочка. Шаман немного подождал, потом взялся за ручку и с натугой распахнул толстую створку.
– Здание обесточено, – обернувшись, сообщил он друзьям. – Автоматика не работает.
Сталкер вошел в тамбур, точно так же открыл вторую дверь и заглянул в темный коридор.
– Что там? – нетерпеливо спросил Молодой.
– Темно там, – ответил Шаман и шагнул внутрь.
– Я на стреме, – сказал Зубр и вышел на улицу.
Мора с Молодым двинулись вслед за Шаманом. Коридор пересекал корпус насквозь, оканчиваясь с другой стороны такой же желтой дверью. Шаман первым делом свернул направо, к лестнице, ведущей в подвал. Молодой посветил: внизу лестница упиралась в массивную дверь с выпуклыми ребрами жесткости и маленьким квадратным окошком на уровне человеческих глаз.
