— Сходи посмотри, — ответил Диксон Синегорец. — Может, чего и найдешь.
— Джерри и Джефф Красносвет! — снова заорал он. — Вы здесь, идиоты малолетние? Ваша мама сходит с ума, волнуется за вас! Мы ее недавно встретили, она рыщет по лесу, ищет вас. Возвращайтесь в Семью, и, быть может, вас еще простят!
Я покосилась на Джерри. В свете звездоцветов было заметно, как он побледнел, но не шелохнулся и не посмотрел на меня.
— Ничего тут нет, — заявил Гарри Синегорец.
— Тогда пошли дальше, — проворчал Диксон. — Где жгли костер, там хорошей охоты не будет.
Мы лежали в звездоцветах, пока их голоса не смолкли, и послышался глухой стук: вернулись прыгуны. Мы опасливо высунули головы, а потом выпрямились в полный рост.
Прыгуны запищали.
«Хммм, хммм, хммм», — гудели деревья, как обычно, качая из подземного мира горячую смолу. И неважно, смеялись ли мы, плакали, спали или умирали. Любили друг друга или ненавидели.
— Так вот вы где! — прорычал Диксон Синегорец.
Оказывается, они присели на корточки неподалеку от нас и ждали, пока мы покажемся. Диксон, Гарри и еще двое парней из группы Синегорцев. Член Тома! Они нас перехитрили. Наверно, Диксон, когда говорил, жестами им показал, что надо остаться.
Мы во весь дух помчались прочь, перепрыгивая через ручейки, ныряя под низкорастущие ветки. Прыгуны бросились от нас врассыпную. «Пииип! Пиииип!» Две-три лисицы, рвавшие гнилую шерстячью тушу, с визгом взлетели на дерево.
Думаю, Гарри и другие парни могли догнать нас с Джерри. Но, видимо, они не знали, что делать, если поймают нас, да и знать не хотели, поэтому и не обгоняли жирдяя Диксона, а тот скоро запыхался, и мы оставили их позади, но на всякий случай бежали еще какое-то время, не сбавляя скорости, и у самых Крысиных скал столкнулись нос к носу с группой женщин.
— Джерри!
Все они были из группы Красных Огней. Там была Сью, мама Джерри, и Джейд, мать Джона, их сестра Энджи и две девочки-новошерстка, Дженни и Кэндис.
Сью Красносвет залилась слезами. Бедняжка не знала, то ли ругать Джерри, то ли обнимать, и решила совместить то и другое:
— Сыночек, ты здоров? — спросила Сью, когда наконец перестала всхлипывать и к ней вернулся дар речи. — А где Джефф? Он не заболел? Как его ножки? Я так за вас волновалась. Как ты мог так со мной поступить? Как ты мог так меня обидеть, эгоист ты эдакий? Ты точно здоров, маленький мой? Да как ты посмел уйти, даже не попрощавшись?
И так далее, и тому подобное. Энджи улыбалась, а Джейд явно чувствовала себя неловко. Мы же с новошерстками предпочли держаться в стороне. Мне нравилась Дженни Красносвет, жизнерадостная смешливая девчонка, коротышка с мышиным рыльцем. Дженни понимала, что лицом не вышла, и поэтому брала веселым нравом и добротой. Кэндис тоже была ничего, но постоянно ждала, что все будут вокруг нее бегать, оказывать внимание, а когда этого не происходило, ужасно обижалась. А еще она совершенно не умела налаживать и поддерживать отношения: оставляла это таким, как Дженни.
— Ты можешь собой гордиться, — заявила она мне, — ты испортила нам жизнь. Ты превратила ее в кошмар!
Дженни кивнула.
— Даже не знаю, почему я вообще с тобой разговариваю, — добавила та. — Из-за Джона и вас троих в Семье ужас что творится. Новошерстков никуда одних не выпускают, только со взрослыми. Они все время следят за нами, боятся, что мы тоже сбежим. А вы будьте осторожны. Дэвид — ну, наш Дэвид, Красносвет, — обходит группы и внушает, что с вами четверыми надо пожестче, надо поймать Джона и вас и хорошенько проучить, чтобы другим неповадно было.
Пока Дженни это рассказывала, Кэндис отошла от нас к Энджи и Джейд.
— И как же он собрался нас проучить? — хмыкнула я. — Что он нам сделает? Прибьет к дереву, как Иисуса, как пригрозил на Эскренном? И ты в это веришь?
Вопрос был риторический, но Дженни приняла его всерьез.
— Не знаю, — подумав, призналась она. — Он толком ничего не говорит. Вообще следит за словами. Каролина сказала, что на Джона теперь законы не распространяются, но про вас троих она пока никаких приказов не отдавала. Да и про Джона многие говорят, что он еще ребенок, и леопарда тогда одолел, и если захочет вернуться, то надо его принять. В общем, точно не знаю, но…
Она оглянулась на остальных. Джерри плакал. Сью умоляла его привести Джеффа и вернуться домой. Энджи ее поддерживала. Джейд время от времени нерешительно подавала голос. Кэндис со скучающим видом стояла рядом с Джейд.
Дженни шагнула ближе ко мне.
— Но в Семье стало невыносимо, Тина, просто ужасно. Я прежде никогда не думала о том, что я там как в ловушке. Что я остаюсь в Семье только потому, что мне некуда пойти. Теперь же именно так я себя и чувствую и, как ни странно, не виню в этом ни тебя, ни Джона (в отличие от Кэндис), потому что, сдается мне, так было всегда. Мы просто этого не замечали. Потому что не знали ничего другого. Понимаешь, о чем я?
Она оглянулась на Кэндис. Та наблюдала за нами, но стояла достаточно далеко, чтобы услышать, о чем мы говорим.
— Теперь всем в Семье заправляет Дэвид Красносвет, — продолжала Дженни. — И эта придурочная Люси Лу, которая якобы слышит голоса Обитателей Сумрака. Мол, Отец Томми и Мать Анджела шепчут ей на ухо, что правильно, что нет. Причем почему-то всегда ровно то, что велит Дэвид!
— Так приходи к нам, — предложила я. — Не говори никому, только тем, кому по-настоящему доверяешь, но мы разбили лагерь у прохода в Долину Холодной тропы, на левом склоне, если стоять лицом к отрогам. Приходи и, если получится, приводи с собой других. Хотя, конечно, лучше не клешненогих. Мы и с Джеффом еще намучаемся…
Позади нас Сью закричала на Джерри:
— Эгоист! Дурак! Если тебе так хочется замерзнуть в Снежном Мраке, воля твоя, но губить Джеффа я тебе не позволю! Как он там пройдет с его ногами? Ему нипочем не одолеть этот путь! Ты не имеешь права тащить его с собой! Не смей! Я хочу увидеть сыночка. Я соскучилась по нему!
Джерри закрыл лицо ладонями. Он всхлипывал и дрожал. Ему было очень тяжело. Джерри любил маму, любил Джона и Джеффа. А сейчас трое самых близких его людей поссорились, и он не мог остаться верным кому-то одному, не предав остальных.
— Пойдем, Джерри, — приказала я и шагнула к лесу. — Нам пора.
В этом весь Джерри. Ему надо, чтобы кто-то решал за него.
Он посмотрел на меня. Потом на маму. Сью схватила его за руку. Джерри бросил на меня умоляющий взгляд, но я была непреклонна, так что Джерри вырвался, и мы побежали в чащу.
— Джерри! — закричала Сью. — Джерри! Если хочешь, уходи, но верни мне Джеффа!
— Не надо, мам, — пробормотал Джерри негромко — не для нее, она все равно бы не услышала, а скорее для себя. — Не начинай.
— Джерри! — вопила Сью. — Сынок! Вернись! Я тебя люблю! Пожалуйста, вернитесь к нам!
