– Коли следуете вы Стезёю Правой, да исполнится ваше желание! – отвечала им Алконост.
И тут Золотой Лотос, впущенный из руки волшебной птицы, закрутился вихрем и, разбрасывая искры, полетел и упал прямо в руки вилы Купавки… Только она, сама рождённая из купавки, волжского лотоса, и могла принять его.
И такой волшебный свет изошёл от Лотоса, что от него разлетались все тени. И от сего света спало заклятие Тени с мастера Велияра…
* * *
– Мерлин! – воскликнул Велияр, явившись в Башню Креста, сопровождаемый Купавою с цветком Лотоса. – Остановись! Всё сотворенное силою Марабеля – морок! Так ты не вернёшь Звёздную свою возлюбленную!
– Это ты, Лишённый Тени… – хрипло молвил Мерлин. – Как смеешь ты являться сюда не как призрак?
Когда волшебник Мерлин говорил, его тень пятилась, прячась от света, исходящего от Лотоса.
– Я лишён Тени, ты же – Света! – отвечал ему Велияр. – И знай, Мерлин! Твой Свет – Звёздный Скиталец – уже встретил Лин за гранью яви в мирах Святовита…
– Я… Он… Они встретились? – Мерлин был потрясён. Его новая тень пыталась вмешаться, подать знак, но волшебнику было уже всё равно.
– Смотри же! – воскликнул Велияр, протягивая перед собой зеркало, которое спасли из его башни святиборцы.
И там, за стеклом, открылась келья замка с камнем Алатырем, лежащим на поставце. Из камня истекали искры. Они завихривались и свивались в Звёздный мост меж камнем и отвёрстым небом. А с небес слетали звёзды…
И тут по сему звёздному мосту стали сходить… сам Звёздный Скиталец и русалка Лин, будто сотканные из лучей и мерцающих искр.
Мерлин, увидев их, отшатнулся и закрыл рукою глаза, будто защищаясь:
– Нет! Не может быть!.. Лин…
– Да, Мерлин! – рёк Звёздный Скиталец, входя с русалкою в искрящемся вихре в Башню Креста. – Твоя война закончена! Освободись от Морока!
И тут Звёздная Лин подошла Мерлину… и, улыбнувшись, поцеловала его:
– Уходи прочь, Моральф! Проснись, Мерлин! – сказала она. – Проснись же… и прости меня! Прости и прощай…
И тут искры стали отлетать за стекло зеркала волшебника Велияра, а с ними растаяли и Звёздные Скитальцы… Конечно же, у них было много дел в иных звёздных мирах.
И тогда Тень, прятавшаяся у Мерлина за спиною, оторвалась от него и выхватила из рук камень Марабель. Затем она закрутилась в чёрное зеркало Мерлина и пропала – вместе с камнем!
Итак, камень Марабель вновь был похищен… А значит, борьба не кончена!
Мерлин же очнулся. Красная злая искорка, горевшая в его глазах, угасла.
– Велияр, Купавка! – молвил он, впервые глядя на мир не затуманенными очами. – Как же долго я спал!.. И как тяжело было в сём сне…
Велияр же меж тем подошёл к Звёздной книге, забрал её и облегчённо вздохнул:
– Власть тени ослабла… Мерлин вспомнил себя… Наступает время власти Звёздного Света, а значит, и время пробуждения и новых слов! Пора уже вернуть забытые песни Алконостовы!..
Пробуждение
Итак, настало время пробуждать Линку Златовласку во всех мирах и временах. Игра подошла к концу, и Волшебная гора с пещерами вновь раскрылась пред святиборцами.
А в тех пещерах много ходов, поворотов, дверей… и за каждой из них выходы в разные миры и времена. Есть миры благие, есть запретные, а есть и выходы в неведомое и запредельное…
За одной из дверей – битва, за другой – чудища, за третьей – бушующее море… И там они сражались на суше и на море… И искали Линку Златовласку в землях неведомых…
* * *
Тем временем и Григорий Кутерьма метался в Междумирье, не зная куда девать себя.
Как будто, он добился многого. Не он ли завладел казною Китежа и собрал на украденное золото воинство тьмы?.. А потом, подчинив темнозорцев, он же и сокрушил стены волшебной обители!
Теперь же ему были даны ключи от Башни Креста. Он остался тут хранить сокровища и… Главное!.. Великие Врата Мрака! Те самые Врата, за кои Владыка теней унёс Марабель…
А Мерлин? Он стал уже не тот, что перевернул всё вверх дном! Он распустил темнозорцев (к их великой радости): «Не будет больше уроков тёмной магии! Все прочь! Все кайтесь, коли можете!»
И затем он долго бродил один в раздумьях по башне Креста… А после так и вообще пропал – ушёл по зеркальному ходу…
И видно было: там, где он шёл, – вновь проявлялся Зазеркальный Китеж-град… Он был ещё зыбким, будто сотканный из звёздных лучей, метеоров и искр… Но он уже был!..
Уходя же, Мерлин бросил напоследок:
– Я долго блуждал во тьме… Я следовал тропою тени, и так утратил свет… И это есть дорога для одиноких душ… Подумай и реши, твой ли это путь?
«Одиноких душ… Одиноких… – мучился Гришка Кутерьма. – Но я не буду одиноким! Линка!.. Она тут, рядом, – за вратами Русалочьей Башни. Заключена в хрустальном ларце!..»
Григорий бросился к Русалочьим Вратам. А затем, миновав их, выбежал вдруг на площадь перед Сурожской крепостью.
Внизу волновалось, разбивалось валáми о берег, взбаламученное и пенное Чёрное море… И ещё он увидел, – там, вдали, небывалая буря трепала корабль с белыми парусами…
Григорий отчего-то сразу понял – на том корабле Ярослав! Ярик Бусинка – он там! Он спешит к Линке Златовласке, он хочет забрать её! Так не бывать же этому!
Но тут свет ударил ему в глаза, и с них будто спáла пелена… Григорий вдруг сам увидел себя Яриком на палубе корабля.
Вот впереди кормчий – и это брат его Володька. Святиборцы тянут корабельные канаты и стараются установить паруса так, чтобы корабль не опрокинули волны.
А затем он увидел, что за бортом явились стайкою русалки, – то были их подруги, свитежанки. Русалки же успокаивали волны.
А над ними вился дракоша-саламудрик, – Зилант Златокрыл. Он уговаривал ветра вести корабль к близящемуся берегу.
Придя в себя, Григорий чуть было не впал в панику… Почему? Как так? Отчего он увидел мир глазами Ярослава?..
И тут он вспомнил: тавлеи! Великие тавлеи Морского царя! Да-да! Это волшебство может помочь!
Не успел Григорий о том как следует размыслить, как вспомнил: Мерлин недавно принёс их сюда, дабы сыграть партию с Линкою…
Но та отказалась и выбросила доску с фигурками в окошко… Тавлейная доска полетела, упала, но не раскололась, – она ведь была волшебная. Теперь она так и лежала тут рядом, на ступенях лестницы, ведущей к морю.
