Взойдя на крыльцо кирпичного пансиона, Гарри постучал в первую же квартиру. Появился похожий на огромную дыню человек в майке, молча задравший брови. В глубине квартиры за обеденным столом сидели мать с дочерью, занятые какой-то работой. Девушка, лицо которой словно сошло с картин Боттичелли, была тем не менее жесткой и грубой, с собранными в пучок на затылке волосами и усеянной прыщами кожей, что в совокупности каким-то образом делало ее соблазнительнее какой-нибудь более мягкой девушки. Гарри пришлось заговорить, иначе перед ним захлопнули бы дверь.
– Простите за беспокойство, – начал он.
– Нет, не беспокойство, – сказал человек, который или не так давно приехал в страну, или общался только со своими.
– Я ищу Сассингэма. Сас-син-гэма.
– Не здесь.
– Он здесь уже не живет?
– На смене. Работа сейчас.
– Когда он выходит? Заканчивает?
– Утром. – Человек указал на Сталеплавильный завод США, отстоящий на несколько миль, но такой огромный, что казался каменным фасадом ада. – Вы можете пойти. Скажете у ворот. Иногда дают человека с вами. Иногда нет.
Пока закрывалась дверь, девушка улыбалась. Гарри догадался, что она очень много работает на фабрике или в пекарне, на каком-то предприятии, где стоит липкая жара, где выпускают что-то в больших количествах на производственных линиях или на конвейерах, задающих для рабочих темп, который велит им не отставать или умереть. Снаружи она была жесткой и грубой и все же не меньше всех остальных, кого ему случалось видеть, обладала красотой, способной изо дня в день проходить через испытание огнем. Он не мог изгнать ее из своих мыслей все время, пока шел к заводским корпусам, над которыми вились жгуты грязного дыма, скручиваясь в агонии при подъеме в воздух.
Когда он, поминутно спрашивая дорогу, добрался до места, его провели туда, откуда он мог наблюдать за работой Сассингэма, не подозревавшего об этом. Сассингэм словно по-прежнему находился на войне. Шум сталеплавильной печи походил на рев танковых двигателей или бомбардировщиков. Сирены, клаксоны, двигатели и ветер, пронизывающий огромный цех так, словно тот был горным хребтом, создавали контрапункт, обострявший все чувства.
Гарри не мог подавить благоговейный страх, когда огромный, как здание, ковш проскользил сквозь тьму, наклонился и выплеснул водопад расплавленной стали, которая была краснее, чем лава. Затем последовала суматоха, которую создавали вращающиеся валки, двигавшиеся наверху мостовые краны, маленькие локомотивы, носящиеся вокруг, огромные электродвигатели, поворачивающие емкости для заливки стали, и в результате которой по цеху поплыли, словно льдины в реке, светящиеся прямоугольники, полные опасности заготовки, только что родившиеся на свет. Сассингэм стоял с одной стороны реки, образуемой валками, и, словно плотогон, направлял еще не застывшие слябы
[167]
длинным стальным шестом с крюком на конце. Хотя все в них было смертельно, они беспомощно шествовали на казнь в огромные машины, которые резали их и прессовали.
Поднимаясь по спирали, потоки жара опаляли воздух. Дым колыхался, поднимаясь на пятьдесят футов над валками, пока его не втягивал длинный ряд гигантских вентиляторов, расположенных под самой крышей. Рабочие внизу двигались как солдаты, и Гарри до боли хотелось к ним присоединиться – не потому, что он не замечал опасности, но потому, что жизнь научила его бросаться навстречу тому, что угрожает.
У людей, занятых производством стали, силы не только растрачиваются, но в то же время и прибывают. Это происходит с солдатами, девушками, которые работают в пекарнях, матросами в волнующемся море, и это происходило с Сассингэмом в сталеплавильном цехе. Он так и не вышел из боя – и, вероятно, никогда не выйдет. Должен быть кто-то, кто продолжает сражение вместо тех, кто навеки умолк. Таким был Сассингэм, единственный из них, кто до сих пор оставался на войне, не зная об этом, тот, кто никогда не подведет.
Утром весеннее солнце покрыло серебристо-белым шпоном башни и цеха в сотни футов высотой и в тысячи футов длиной. Еще раньше ночные огни размылись светом, который теперь демонстрировал сложную структуру того, что в темноте казалось однородными скалами. Балки, фермы, кабели и контрфорсы, облегавшие черные от сажи здания, нежно светились на фоне голубого озера. Лебедки и их гудение вряд ли имели что-то общее с адом, и Гарри обратил внимание, что вокруг, хотя нигде не росло ни одного дерева, было много зелени, поскольку луга подступали вплотную к бетонированным площадкам вокруг цехов, и что дороги проходят по окрестным полям словно по прериям, где никогда не ступала нога человека. Над трубами и вращающимися вентиляторами парили чайки, поднятые массами бодрящего воздуха, обошедшими полмира, прежде чем беспрепятственно растечься над озером Мичиган по всей его длине. Сталкиваясь с Чикаго, эти воздушные массы испытывали грубое потрясение, а затем выгибались кверху и пробивались сквозь него, устремляясь дальше, чтобы стать неподвижными и насыщенными влагой в Новом Орлеане.
– Я устал, – ни с того ни с сего сказал Сассингэм.
– Ты не устал, ты вымотался, – сказал ему Гарри.
– Нет еще. После этой смены я обычно не могу заснуть до десяти или одиннадцати утра. Выбивает из колеи.
– Зачем тебе это?
– Правила работы. У меня нет стажа, а деньги хорошие. Спрос на сталь не постоянен, но мы всегда будем ее производить. Это надежное занятие, но я чувствую себя так, словно попался.
– Тогда почему бы тебе, – здесь Гарри остановился и сделал жест, словно вырываясь из чего-то и отбрасывая это прочь, – не освободиться?
– Что же я буду делать? На войне я знал, что делать. Дойти до Берлина, двигаться вперед, выбивать врага, в случае необходимости убивать. Как бы ни было трудно, была ясность. После всего этого, – он имел в виду Северную Африку, Италию, Францию и Германию, – я с войной сроднился. Ничто меньшее не даст мне почувствовать себя живым.
– Ну так завербуйся заново.
– Производство стали захватывает больше, чем армия в мирное время. Все равно что смотреть, как затвердевает бетон. Я все время думаю о последних четырех годах. Не могу представить себя остепенившимся, и это смешно: ведь там я только одного и хотел – чтобы война кончилась и я мог вернуться домой.
– А как насчет того, что податься в копы или что-то наподобие?
– Копы не высаживаются в Нормандии и не прорываются через линию Зигфрида
[168]
. Они не прыгают с парашютами на вражеские танковые дивизии. Они дергают дверные ручки галантерейных лавок по ночам и кричат на детей, когда те открывают пожарные гидранты или курят сигареты из кукурузных рылец.
