Донна сжала покрепче губы, но скрыть скользнувшую по ним горькую усмешку не сумела, и Тайдир, не сводивший с девушки взгляда, мгновенно её разглядел.
— Это вовсе не знак недоверия… а забота о безопасности, — нахмурившись, объяснил дорин, окинул Лиарену пытливым взглядом и вдруг поинтересовался, — а почему ты не лежишь?
Потому что ты позвал, хотелось огрызнуться расстроенной донне, но она сдержалась. Не стоит грубить человеку, который о ней заботится, вот даже решётки придумал на окна повесить. И вовсе не со зла, а чтобы защитить донну от настырного Барента.
Или неизвестных грабителей, Тайдир ведь не знает, кто именно лез к ней в окно? Как и не догадывается пока, как недолго осталось Лиарене тут жить.
— Нам нужно искупать Карика, — кротко сообщила донна, отворачиваясь от гостя.
Не хотелось, чтобы он рассмотрел её наполнившиеся слезами глаза. Втайне надеясь, что дорину достанет учтивости не настаивать на продолжении разговора, девушка торопливо шагнула в сторону детских комнат.
— Лиарена… — предупреждающе окликнул Тайдир, но она не остановилась.
Дорин сердито фыркнул и решительно направился следом за нею в комнату Карика.
Лиарена отлично слышала за спиной уверенные шаги, однако и не подумала останавливаться или протестовать. В её мозгу внезапно возникла заманчивая идея, как избежать отправки в обитель. Нужно попросить дорина заключить с нею помолвку. Фиктивную разумеется, и не навсегда… а хотя бы до осени, пока Карик не начнёт ходить. Но говорить с Тайдиром об этом прямо сейчас не стоит… нужно сначала как следует обдумать все детали и доводы.
— Лиарена, — расстроенно рыкнул дорин, рывком догоняя девушку и крепко ухватил её за локоть, — чем я тебя обидел?
— Ничем, — донна попыталась осторожно освободиться, но мужчина только сильнее стиснул пальцы и второй рукой развернул девушку к себе лицом.
— Тогда почему ты так несчастно сопишь?
— Я не соплю! — задрала кверху носик Лиарена и её взор на мгновенье схлестнулся с внимательным взглядом Тайдира.
Девушка тотчас отвела взгляд и огорчённо поджала губы, похоже, её замысел был обречён изначально. Никогда дорин на такое не согласится и не станет никого изображать… и лучше об этом даже не заикаться.
— Идем, поговорим, — предложил мужчина, пристально глядя на донну и, не слушая робких возражений, почти насильно повёл ее назад в гостиную.
Усадил в кресло у очага, устроился напротив, наклонился так близко, что Лиарена почувствовала себя запертой в клетке и запаниковала. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы не попытаться сбежать, и не выдать свое смятение и донна сделала единственное, казавшееся выходом в её положении, откинулась на спинку кресла и втиснулась в неё как можно глубже, обхватив себя руками за плечи.
— Я знаю про твои способности мага, — без обиняков заявил хозяин замка, внимательно следя за выражением лица девушки, но она только крепче вцепилась напряжёнными пальцами в мягкую ткань домашнего платья, — и узнал об этом вовсе не сегодня. Но когда я звал тебя сюда, то никак не ожидал, что они начнут расти так стремительно…
— С чего ты взял… что они растут? — безнадёжно пробормотала Лиарена, пытаясь сообразить, когда он выставит её из дома, прямо сейчас или разрешит переночевать.
А если не позволит, то можно ли просить разрешения искупать Карика? Или хотя бы попрощаться с ним? Скорее всего нет, никто не доверит свое дитя неопытной магичке.
— Как мне стало недавно известно… — дорин на минуту смолк, играя желваками, и хмуро продолжил, — один из гостей проявил непочтительность и назойливость… и осмелился увести тебя от слуг и ребёнка.
— Я сама решила немного с ним прогуляться… — не вынесла несправедливого наговора Лиарена, — не хотела отказывать ему при слугах.
— Вот как?! — Сердито глянул на неё Тайдир, — а разве я разрешал ему крутиться возле моего сына?
— Он не приближался к Карику, — гордо вскинула голову Лиарена. — Хотя Барент, несомненно, непорядочный человек, но ребёнок его не интересовал. И вообще мы говорим сейчас про мои способности. Сама собой, ты имеешь полное право отправить меня домой или в обитель, но не смей думать, будто я могла бы чем-то обидеть Карика, или причинить ему вред.
— Как такое пришло тебе в голову? — искренне изумился мужчина, и наклонился еще ближе, словно пытаясь рассмотреть на лице донны объяснение возмутившему его заявлению.
И вдруг в чуть прищуренных глазах дорина появился смутно знакомый девушке алчный блеск, а губы дрогнули в странной усмешке.
— Но ведь… — тихо пролепетала Лиарена, пытаясь плотнее вжаться в спинку кресла, — все…
— Я — не все! — жарко выдохнул ей прямо в губы Тайдир и вдруг прильнул к ним жадным поцелуем.
Одновременно дорин обхватил девушку двумя руками, прижимая к себе и придавливая всем своим весом, и так и не успевшая расцепить пальцев Лиарена могла лишь возмущённо мычать и пытаться отвернуть голову в сторону.
— Лиа… — на миг отстраняясь и ослабляя объятья, хрипловато шепнул мужчина, — ты же не забыла… ту встречу?
Пользуясь секундным послаблением, девушка протиснула руки между ними и изо всей силы уперлась ладонями в грудь дорина, с отчаянием понимая, насколько наивна эта попытка отодвинуть его от себя. Она давила со всей силы, а дорин не сдвинулся даже на гран, только его ладони оковами сомкнулись на талии Лиарены.
— Я столько раз вспоминал тот вечер… — жадно вглядываясь в глаза девушки, доверительно шептал Тайдир, — особенно когда понял, как ошибся… доверив выбор невесты твоим родителям.
Лиарена покраснела и попыталась отвернуться, насколько хватало места. Ту встречу она напрочь вычеркнула из памяти и вспоминать не желала. Да и нечего там вспоминать приличной донне.
В тот день, за сутки до свадебного обряда Дильяны, проклятый маг, который теперь так по-хозяйски обнимает её сестру, Витерн, кажется, наконец-то покинул дом дорина Симорна. Однако Лиарену матушка выпустила из башни не сразу, коварный гость вполне мог внезапно вернуться.
Служанка пришла за донной лишь в тот момент, когда солнце уже скрылось за холмами, и Лиарена не стала ждать, пока соберут её вещи. Птичкой выпорхнула из опостылевшей клетки и помчалась в сад, начинающий пробуждаться от зимней спячки. Там одуряюще пахло оттаявшей землёй, подснежниками, густо высыпавшими под кустами сирени и деревьями, и сосновыми почками.
Жадно рассматривая все эти признаки наступающей весны, донна бродила по знакомым запутанным тропкам между старых яблонь, кустов крыжовника, барбариса и солнечных зарослей форзиции.
За форзицией она и столкнулась с вылетевшим ей навстречу Тайдиром. Он куда-то спешил и казался встревоженным, но столкнувшись нос к носу с девушкой, испуганно отшатнувшейся от него к кустам, не прошёл мимо, как следовало любому не представленному донне порядочному мужчине.
