Я ощутил раздражение.
— Да помолчи ты, идет твой старый друг, идет! И опоздала ты уже со своим Азартотом — его устранили!
Слышит мой треп? Да где там… Какой-то односторонний подпространственный канал связи местного производства. Радио Попова, первые шаги прогресса, блин! Желудок снова напомнил о себе — скандально и властно.
— И ты пасть свою прикрой! — рявкнул я. На меня открыли охоту, и пока мне остается идти вперед, вперед и только вперед. А, собственно, откуда я знаю, куда именно мне нужно идти? Туман заслоняет обзор, так откуда такая уверенность?
Я начал поворачиваться и вдруг понял, что Джорек безошибочно определяет направление. Вот оттуда я пришел, а вернее — прибежал. Теперь я у границы Корналии, ежели еще не пересек ее. Нет, не пересек, граница — это река. Теперь, благодаря громолету Прежних стряхнув с хвоста погоню, я должен пройти вдоль границы к Рендуму, там сесть на корабль и отплыть в Вермор. Отлично, Григорий? Да зашибись, Константин! Давай, Джорек, покажи, куда мне надо топать. У тебя в башке встроен местный аналог GPS или что покруче. И пока он тебя не подводил. Итак, куда мне идти?
Рука — помимо воли — сама показала направление. Прекрасно, положусь на Джорека. Раскодировать бы еще все, что он помнит…
Я подхватил торбу, устроил поверх груди скатку и бросил последний взгляд на могилу девушки.
— Спи.
Туман, туман, молочная река… Я зашагал вперед, глядя под ноги. Из мглы выныривали кусты, под ногами некстати оказывались камни, а я все шагал и шагал, перебирался через ложбины, влезал по склонам холмов, заросших редколесьем. Вниз, вверх. С севера — на юго-запад. Оставляя позади выработки Прежних, земли барона Урхолио и корчму Азартота. Кто он такой, кстати? Я попытался воссоздать его образ в уме, но виски сразу заломило, а в затылок с размаха всадили раскаленный штырь. Мда… бугаям думать вредно. Достаточно и того, что я знаю, куда идти. По пути, возможно, попадутся деревеньки, где я смогу разжиться хоть какой-то едой. Деньги-то у меня есть. Не разживешься. Сумрачье пусто… Э-э, что? Погоди, Джорек. Я не иду в Сумрачье, мой путь — к границе Корналии, а оттуда — к Рендуму! Верно? Ответь! Джорек молчал. Я прошел еще метров двадцать, затем, осененный внезапной догадкой, притормозил.
— Джорек, за ногу тебя и твоих родителей, покажи мне путь к Рендуму!
Рука бугая указала путь — в сторону от моего нынешнего маршрута. Чертовщина… Джорек, покорно сориентировав меня на Рендум, все равно навострил лыжи в Сумрачье! Я развернулся и направился в Рендум. Прошел минут десять, потом снова попросил бастарда указать мне путь. Крэнк! Я опять встал на маршрут, ведущий в Сумрачье!
— Джорек, я иду в Рендум! Ты меня слышишь?
Остроухий безмолвствовал.
«Пойдешь на юго-запад, по левому берегу Тилуанны, до самого Кустола, выработки Прежних — обойдешь, коли не дурак. Водное сообщение работает, захочешь — наймешь транспорт. Запомнил?»
Слова Йорика. Я запомнил, Джорек все помнит, ничего не забывает. А теперь — кто мне скажет, почему он идет не вбок, а напрямую?
Еще эксперимент. Местность стала понижаться, я вышел к реке, да не просто к реке — а к броду через нее. Ой-вэй, как говорится. Тело Джорека, фантомный слепок его личности, или закодированные воспоминания, не знаю, что — но меня специально вели туда! Хорошо. То есть — хреново, хорошо — в смысле, продолжим наши опыты. Итак, слушай, ушастый: теперь ты пойдешь вдоль речки!
Не получилось. Едва я зашагал низким речным берегом, как управление телом перехватили. Ноги сами понесли меня к воде, к броду через Тилуанну. Раздвигая клубящийся туман, я перебежал реку, подняв фонтаны брызг. На том берегу удалось остановиться. Усилием воли я направил бугая вдоль речки. Шаг за шагом топает малыш…
Малышок протопал пять шагов, после чего упорно развернулся в сторону Сумрачья.
Еще попытка.
Втуне.
Еще.
Еще!
Еще…
Я опомнился метрах в двадцати от реки. Джорек упорно лез в Сумрачье. А значит — в Кустол. Убивать Авриса Сегретто. Он решил пойти кратчайшим путем — чего не учел Йорик и его покровители.
Джореком двигала клятва креал-вэй-марраггота. Я-то думал, это семечки. Думал, клятву дал Тиха Громов, так какой с него спрос? Оказалось — ого-го, какой. Размером с Эверест.
Убить себя, что ли? Прикончить, чтобы не мучился? Или все-таки дать шанс — дотопать до Кустола, и уже там — посмотреть, как быть? Ладно, уговорил — посмотрю. А что мне еще остается делать? Возможно, в этом самом Кустоле я успею найти какого-нибудь мага, чтобы он снял проклятие. Чудеса ведь случаются, а? Случаются?
На этом берегу реки запах тлена и плесени стал намного сильнее. Туман был им пропитан, попросту говоря.
Ну да, резонно — чем глубже в Сумрачье, тем больше влияние этого самого глейва, способного обращать людей в монстров. Можно подождать, пока солнце его растворит, но лучше рискнуть — к тому же Йорик говорил, что с малым количеством глейва справится любой человек, а я — не любой, я же чистый, дистиллированный супермен!
И я двинулся в глубь Сумрачья, чвакая мокрыми сапогами и кусая губы до крови. Хреново мне было и злобно.
Я не сдался. Я просто решил временно усыпить бдительность Джорека.
Часа через полтора я упарился, пот стекал по лицу градом. Туман, похоже, забирал от солнца все тепло и не думал его отдавать. И рассеивался медленно, нехотя.
Я настроился на размышления, но внезапно среди почти полной тишины услышал странный посвист. Он доносился сверху и чуть сбоку, несся из белого марева, стремительно нарастая.
Подчиняясь инстинкту, я распластался на земле, больно ударившись подбородком о камень. Еще миг — и меня накрыла тень. Порыв ветра взъерошил короткие волосы, саданул в ноздри отвратительным гнилостным запахом. Крик застрял в глотке. Я распахнул рот, куда сразу набились трава и пыль. Что-то царапнуло скатку, легко, в одно касание. Что-то очень, очень острое. Когти?
Я проворно откатился в сторону, слепо нашарил булыжник и вывернул из земли, ободрав кожу на пальцах. Оружие бедняков, но, как говорится, чем богаты… Привстав на колене, я замер с занесенной каменюкой. Воображение нарисовало крылатого гада с картин Валледжо: скользкое тело с длинной шеей, кожистые крылья, бородавчатое рыло и выпученные рыбьи глаза.
Но тварь улетела. Я различил лишь бесформенную тень в белесом мареве, которое застило небо. Она стремительно уносилась ввысь и вскоре растаяла в тумане.
— Крэнк! Шуточки у вас, tovarish боцман… — Я присел на корточки, булыжник дрожал в ладони. Пришло отчетливое понимание — меня спасло только чудо. Однако хорошеньким сюрпризом меня встретило Сумрачье! Что это было? Огромный стервятник? Или что-то покруче и похлеще?
Я посмотрел в небо, но не различил там зловещих теней. Подождав еще немного, я рискнул подняться на ноги. Существо пикировало на меня с высоты. Так сокол падает на добычу. Свист — это был звук ее тела, рассекавшего воздух. Она рассчитывала на внезапность… Но уж теперь — дудки! Меня так просто не возьмешь. Разыскав в траве штук пять камней размером с яблоко, я бросил их в мешок и потуже затянул горловину. Несколько раз крутанул мешок над головой. Хорошо! Не меч, конечно, и не копье, но будем радоваться тому, что имеем. Такой мешок, направленный опытной рукой, запросто расколет череп медведю. Ну, или что тут водится страшного, в Сумрачье. Лярвы, Тиха, илоты… И прочие… твари. Хороший логический ряд: лярвы, Тиха, илоты. Тиха с некоторых пор тоже водится в Сумрачье!
