– В Мире Туле их около четырнадцати миллионов, – хмуро возразил Всерад. – Здесь хоть и не эпицентр пространства высоких энергий, но в центре Галактики множество таких звёзд. Теперь мы можем лететь?
– Вполне, многоуважаемый Всерад! – Бессмертный пребывал в приподнятом настроении. – Более того, в относительном выражении мы не так далеко от системы Аоры, путь туда займёт порядка десяти часов
[5]
. Мой шаттл не предназначен для дальних перелётов, однако он оборудован образцами самых передовых технологий пространства низких энергий, так что нам не придётся сидеть в гиперпространстве пару недель!
Правитель Серых принялся колдовать над многочисленными приборными панелями, и спустя несколько частей шаттл совершил прыжок. Бессмертный продемонстрировал Всераду, что дрон-тюремщик надёжно заварил входной люк и закрепился на внешней обшивке шаттла, и волноваться о безопасности не нужно. И даже если электроника дрона откажет, как отказали искусственные мозги его собрата-охранника, то термоядерного заряда внутри себя он не несёт, и потому Тёмный без труда уничтожит его своими силами. Продемонстрировав таким образом намерение соблюдать взятые на себя обязательства, Серый занял кресло второго пилота и перешёл в неактивное состояние, сославшись на необходимость экономии энергии. Всерад вернулся в карцер и уселся рядом с супругой, осторожно встраивая её в свой поток.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что Млада получила почти два десятка различных травм, и на таком удалении воздействие корабельного Кристалла Регуляции оказалось недостаточно сильным. Два наиболее тяжёлых перелома были залечены грубо, несколько мелких кровоизлияний и травм внутренних органов удалось исцелить почти полностью, остальные повреждения требовали продолжения терапии. Но перерабатывающего комплекса больше нет, носимого Кристалла Регуляции тоже, и всё, что можно сейчас предпринять, это попытаться залечить самостоятельно хотя бы что-то. Всерад не стал выводить супругу из медицинского сна, опасаясь не суметь погрузить её в это состояние вновь в случае развития болевого шока, и весь полёт просидел рядом, исцеляя то немногое, что было по силам. Перед самым выходом в реальный космос проснулся Данко.
– Папа, где мы? – Сынишка подобрался, словно на учебном занятии по охоте, и насторожённо огляделся. – Нас схватили Тёмные! Мы в плену? – Он увидел распахнутую дверь и просветлел: – Ты нас спас! – И немедленно бросился к матери: – Что с мамой? Мы пошли на таран и врезались в штурмовик Тёмных, он развалился, у мамы была кровь на губах! Она включила мне энергозащиту, потом был взрыв, и я ничего не помню… а потом я проснулся здесь, и вокруг были роботы Тёмных! Ты можешь вылечить маму? Она не могла ходить! Ей очень больно, я чувствую!
– Тише, сынок, её сейчас лучше не будить, – Всерад предостерегающе поднял руку, прерывая речь ребёнка. – Маме требуется помощь Целителя, у неё очень тяжёлые травмы, поэтому чем дольше она будет пребывать во сне, тем лучше.
– Давай отвезем её на комплекс! – зашептал Данко. – Там же есть Кристалл Регуляции! Я помогу!
– Комплекс взорвался, – Всерад осторожно убрал с лица своей половинки прядь потускневших пепельных волос. – Мы находимся в шаттле Тёмных, тут нет оборудования Сияющих.
– Тебя тоже взяли в плен?! – ужаснулся Данко и зашептал совсем тихо: – Давай убежим, пока дверь открыта, и нападём на Тёмных! Заберём у них оружие и освободимся!
– Вашему сыну не откажешь в храбрости, – в дверях карцера появился Бессмертный. – И в воинственности, к сожалению, тоже. Эта черта Сияющих печалит меня, непримиримость вашей расы сильно усложняет процесс проведения каких-либо переговоров… Я прошу вас пройти в пилотскую кабину, многоуважаемый Всерад, мы выходим из гиперпространства в системе Аоры, и там нас ждут ваши военные. Со мной они разговаривать не станут.
– Папа! – Глаза Данко расширились от ужаса: – Ты помогаешь Тёмным?!! Мы предатели?!!
– Нет, Данко, это не так, – поспешил успокоить сына Всерад. – Тёмный хочет заключить мир между своей цивилизацией и Сияющими. Мы отвезём его в Галактику Даария, к Хранителям-Даарийцам, на переговоры. И вернёмся домой. Всё будет хорошо, я же сказал, что защищу вас! Подожди здесь, побудь с мамой, если она проснётся, позови меня. Скоро мы будем дома.
Он потрепал сынишку по голове и вышел из карцера следом за Бессмертным. В пилотскую кабину они вошли в тот миг, когда на обзорных поверхностях её переборок вспыхнуло изображение реального космоса. Система Аоры была пуста, видимо, воинская каста запретила на время проведения операции все космические полёты и любую активность вне атмосферы обитаемых Земель. Вдали, прямо по курсу, отчётливо виднелась призрачно подрагивающая чернота энергетического фронта, излучаемого стационарным ноль-переходом. Рядом с дрожащей чернотой едва угадывались крохотные сияющие точки – четвёрка крейсеров воинской касты застыла в ожидании визитёров. Ещё одна такая четвёрка обнаружилась в тылу шаттла, совсем близко, что свидетельствовало о точных расчётах. Значит, каста воинов вела корабль Бессмертного на всём протяжении его пути, и весть о пропаже перерабатывающего комплекса не явилась для них неожиданностью.
– Восемь кораблей класса «ударный крейсер»! – самодовольно заулыбался Правитель Тёмных. – Этого достаточно для уничтожения тысячи таких шаттлов, как мой. Значит, мою скромную персону приняли всерьёз! Это очень лестно со стороны Сияющих, не стану скрывать.
Личный Кристалл Связи Всерада принял мощный входящий сигнал и зажёг в сознании образ.
– Вы бросили комплекс в мёртвом космосе, – Всерад узнал Харрийского командира, возглавлявшего эскадру воинской касты, что прибыла к месту нападения Тёмных на флот Добывающих. – Есть новые жертвы? Бессмертный изменил намерения?
– Нет, – Всерад проследил взгляд Правителя Тёмных, направленный на обзорные экраны заднего вида. Один из крейсеров начал движение и мгновенным ускорением оказался рядом с шаттлом, начиная полное сканирование. – У Тёмного взбесился дрон со встроенным термоядерным зарядом. Он удрал из шаттла, рванул к отсеку силовой установки комплекса и запустил таймер подрыва. Пришлось бросить его вместе с комплексом и дальше лететь на шаттле Чужих. Серый от своих обязательств не отказывается.
Возле Бессмертного вспыхнуло свечение системы связи, заставив того отпрыгнуть от неожиданности. Похоже, Тёмный не ожидал, что его собственный передатчик активируют извне.
– Ноль-переход разблокирован, – без всякой интонации произнес Харрийский воин Серому. – Можешь продолжить движение. На той стороне вас встретят. Дальше полетишь на нашем корабле.
– Я готов! – заявил Бессмертный. – Я держу свои обещания! Как только я окажусь в Галактике Даария, я отпущу всех. Впрочем, ваши соплеменники давно уже перестали быть пленниками и находятся на моем шаттле в качестве уважаемых пассажиров!
Харрийский командир молча отключился, и Правитель Серых, философски вздохнув, повёл шаттл к энергетическому фронту перехода. Сияющая звёздным огнём сфера крейсера двинулась следом, и в трепещущую изнанку пространства оба корабля зашли одновременно. Обзорные экраны шаттла погасли, и Бессмертный засуетился, тыкая пальцами в обилие светосенсоров. Всерад почувствовал, как от Тёмного одновременно исходит множество радиосигналов малой мощности.
