Однако неказистость комнаты с лихвой компенсировалась тем, что в ней было окно. Деревянное, из грубо отесанных, не покрытых краской досок, с мутным запыленным стеклом и паутиной в углу. Но все же это было окно, и через него пробивались яркие лучи солнца.
Сергей подошел и жадно прижался к стеклу. За окном простиралось бескрайнее поле, покрытое ослепительно сверкающим снегом. Снежинки – крупные, как бабочки, – кружились в воздухе.
Какая красота!
Сколько Сергей простоял у окна, он не помнил. В какой-то момент понял, что еще чуть-чуть – и упадет. Голова кружилась, жутко хотелось пить.
Держась за стену, он подошел к двери, открыл ее – и оказался в узеньком коридоре. Такие же кирпичные стены, как в его комнате, такая же лампочка. Он сделал несколько шагов – и оказался в ванной. Открыл кран, жадно стал пить. Его жутко сушило – так, что, казалось, он мог бы выпить и Киевское море.
Послышался скрежет ключа в замочной скважине. Святогор!
Сергей вышел в коридор и увидел мага с пакетом продуктов. Святогор посмотрел на него, улыбнулся:
– Я знал, что ты очнешься, сынок!
Последовало крепкое рукопожатие с дружеским похлопыванием по спине.
– Как ты себя чувствуешь?
– Словно я мумия, и две тысячи лет пролежал в гробнице.
Святогор хмыкнул.
– Ну, сынок, так-то оно почти и есть. Ты был без сознания два года.
Сергей в шоке уставился на него.
– Два года?!
– Если быть точным, два года и три дня. Непростое было время… Идем на кухню, перекусим, и все расскажу.
Кухня оказалась под стать остальным помещениям. Ни обоев, ни кафельной плитки, из мебели – только стол и два стула, вместо газовой плиты – кирпичная печь, вместо холодильника – небольшой погреб в углу. Рядом с погребом стоял горшок с пирожатником – растением, которое плодоносило пирогами и которое раньше стояло на балконе квартиры Святогора.
Старик разжег печь с помощью заклинания – огонь жарко запылал, сковорода раскалилась на глазах, старик кинул на нее принесенные из супермаркета говяжьи стейки.
– О смерти Насти я узнал из газеты, – произнес он. – Есть такая газетенка для магов – «Зеркало шаманов».
– Прости, Святогор, я не мог тебе сообщить. Я…
– Сынок, брось! Я прекрасно все понимаю. Я сам чуть с ума не сошел, когда прочитал ту проклятую статью… – Голос Святогора дрогнул. – Я ведь любил Настю, любил отеческой любовью. Когда мы познакомились и она стала моей ученицей – в моей жизни появился лучик света, который спас меня, старика, от одиночества. Она была чудом! Чудом, которого не стало…
Святогору потребовалось несколько минут, чтоб взять себя в руки.
– Я пытался связаться с тобой. Не получилось. А потом увидел вторую статью, в которой говорилось, что тебя обвинили в убийстве Насти и отправили на каторгу.
– Ты сразу понял, что я…
– Ну, я же не идиот, сынок! Я видел, как ты любишь Настю, я знал, как она любит тебя. Ты бы никогда… Боже, какого черта мы вообще об этом говорим! Тебя подставили, тут сомнений не было. И я решил выяснить, что к чему.
Святогор перевернул стейки на сковороде. Достал из погреба банку с солеными помидорами и кастрюлю с картофельным пюре. Разложил все по тарелкам. Затем, щелкнув пальцами, подогрел пюре с помощью магии – так, что над блюдом взвился белый пар.
– У меня есть кое-какие связи, – сказал Святогор. – Я тысячу раз пытался узнать, кто стоит за убийством Насти…
– И? – подался вперед Сергей.
– Ничего, – покачал головой старик. – Ни малейшей зацепки. Тогда я решил использовать свои связи по-другому – чтоб вытащить тебя.
Сергей вдруг спохватился, что до сих пор не поблагодарил старика за освобождение.
– Святогор, спасибо тебе…
– Сынок, перестань! Будто я мог поступить иначе. Теперь, когда не стало Насти, ты единственный близкий человек у меня в жизни… Ладно, обойдемся без соплей.
Он отвернулся снять мясо с огня, но Сергей успел заметить, как в глазах старика блеснули слезы. Чтобы отвлечь его от грустных мыслей, он стал расспрашивать дальше:
– Но как у тебя получилось попасть к песиголовцам?..
– Деньги и связи делают чудеса. В подробности вникать не буду… Если вкратце, я здорово отвалил одному пареньку, который управляет телепортом каторги.
– Погоди-погоди… Это он отвечает за склад, с которым связаны телепортационные сумки всех каторжников?
– Ага. Дело в том, что тут систему можно использовать не только для дистанционной доставки чаролита. Я смог настроить телепортационный центр так, чтобы он по моей команде мог перенести меня в любую точку подземного городка песиголовцев. Отлично получилось!
– Так вот почему в тот день телепортационные сумки работали со сбоями! – вспомнил Сергей.
– Что, правда? – Святогор не на шутку удивился. – А я думал, что не оставляю никаких улик! Повезло, что меня не вычислили…
– Как ты узнал, что я у Тварка?
– Расспросил его помощника.
– Расспросил? Как? С помощью какого-то колдовского гипноза?
– Ага. Есть такой вид колдовского гипноза – называется ломание пальцев… Хочешь еще стейк, сынок?
– Нет, спасибо… Наелся до отвала.
– А чай, кофе? Покрепче ничего не предлагаю – после двух лет комы лучше воздержаться…
– Хм… Пожалуй, черный чай.
Святогор наколдовал две чашки с горячим напитком. Сорвал с пирожатника два плода – регбийных мяча – и вынул из них с десяток теплых булочек с маком.
– Когда я телепортировался в пещеру, прикончил ту ублюдочную тварь и увидел тебя, сынок… – Старик запнулся. – Честно, я подумал, что все кончено. Но там была девушка с седыми волосами, которая предложила…
– Я знаю, Святогор, – перебил Сергей. Он рассказал старику, что все это время был в сознании и в курсе, что Седая пересадила ему органы песиголовца.
– Фууух… – выдохнул Святогор. – Ну, слава богу! А то я все думал, как бы тебе об этом сказать… Мне эта затея была не по душе, но выбора…
– Выбора не было. Я знаю. Что было потом… после операции?
– Я телепортировал нас всех наружу. Девушка попросила у меня немного денег – на проезд – и тут же исчезла. Напоследок только сказала, какие лекарства тебе нужно колоть.
– И ты с тех пор ее не видел?
– Ни разу.
– Погоди, Святогор… А как песиголовцы отреагировали на то, что их главарь валяется с перерезанным горлом, а двое каторжников исчезли?
Старик усмехнулся:
– Я устроил небольшой взрыв с помощью черной магии. Все апартаменты этого… как ты его называл… Тварка превратились в пепел. И их содержимое – тоже.
