– Ну и ну, – заметил На-реау, – для нас слово «боги» не абстракция, а скорее кастовая принадлежность к наиболее сильным существам…
На экране появились кадры, снятые у Заоблачного плато, спасающийся из последних сил при виде репортеров скат.
Голос за кадром продолжал: «Они отбили атаку скатов. Они незаметно прошли с караваном Анубиса до болот, заморозили там все живое…»
Крупным планом морда болотного хариуса, покрытая инеем. Камера плавно меняет план и демонстрирует уходящую в перспективу столбовую дорогу. Затем пробуждается монстр…
Зрители с уважением посмотрели на Яна.
Дальше показали следы на духовом холме, они уходили в лес.
Диктор за кадром произнес: «Следы теряются в сумрачной глубине леса. Пропали не только пришельцы, но и старик Перун».
Диктор объявила: «Мы продолжим журналистское расследование, а сейчас наш комментарий».
Два флажка на столе обозначали, видимо, экспертов с разными взглядами (читай, кого где кормят).
Эксперты оказались на редкость единодушны. Вопреки своему обычному поведению, они хором заявили, что, скорее всего, данные материалы, представляют лишь художественный интерес. Первое – никаких пришельцев не существует, а кадры, составленные произвольным образом, имеют вымышленный комментарий к ним воспаленного воображения. Второе – даже если кадры и подлинные, то это лишь цепь случайных событий. Третье – даже имена авторов говорят сами за себя!
– Получается, нас нет, – задумчиво произнес Пуфф.
– Не надейся, к сожалению, эта пара так просто не отстанет, – посетовал Каптики.
Он подошел к камину и подергал за провод, через некоторое время из топки кувырком выкатился чертенок. Кабель сложился в бухту, словно в фильме, пущенном в обратном порядке, втянув за собой антенну.
Солнце ушло за горизонт, щедро окрасив на прощание лес за дорогой, наступил волшебный миг сумерек. Мгновение между ночью и днем, когда смешиваются два начала свет и темнота, дополняя друг друга. Дом растворился в них, словно у дороги среди камней ничего и не было. Только ровная площадка в окружении каменной стражи.
Из заснувших глубин залива выплыл некто, выбрался на берег. Затем из домика довольно долго слышался шум воды, довольное фырканье и на дорожку ступил субъект в белом костюме.
– Гости! Прекрасно, – заметил он, не обнаружив дома на своем обычном месте.
Когда дорожка кончилась, обладатель белого костюма осмотрелся, достал медальон, потер его между перепончатых пальцев и пропал.
Глава 22. Театр двух актеров
– Кажется, к нам гость, – заметил Риики.
– И кто же? – спросил Анубис.
– Наш карточный партнер.
Дверь открылась, на пороге появился приятный мужчина в белом костюме, он прошел к камину, дружелюбно кивнул присутствующим.
– Это Фенъи, мы в некотором смысле родственники, – представил Риики прибывшего джентльмена.
– Ян, Марк и Пуфф, наши новые знакомые, – отрекомендовал гостей Каптики.
– Почему родственники? – не понял Пуфф.
– Я тоже имею отношение к воде. Можно спеть?
– Хорошо, давай, – обреченно махнул рукой Каптики.
В руках у Фенъи появилась гитара, у Риики саксофон…
Тем временем две нечеткие, практически незаметные в темноте фигуры вышли на песчаную плешь между камнями и дубравой. Под бездонным, неимоверной глубины небом, усеянным мириадами звезд, плыла мелодия. Она словно сплеталась с дубравой, ночным берегом, заливом. Саксофон грустил, разрывая сердце, будил в глубине души воспоминания. К дуэту присоединились невидимые инструменты. Ночные тени замерли, и зазвучала песня. Прекрасный тенор нес слушателям свою историю…
– Когда в Европе у лет истока еще блуждали дикари, На золотом востоке у колыбели утренней зари Скала старела над Желтою бурною рекой.
Там жил даос безвестный в обители земной…
Мой дух пытливый в бренном теле пребывал,
Смысл жизни изучал и эликсир бессмертия искал…
Удовольствие от сказания испортил Пуфф, скорее прервал:
– Прошу прощения, но вон та красная лампа светит мне прямо в глаза, мешая слушать, причем довольно давно.
– Но мы никого не ждем?! – возмутился Риики.
Над столом появился прозрачный шар, и участники ночного чаепития отчетливо увидели на опушке дубравы двух господ.
– Прошу знакомиться – авторы передачи о новых богах, – мрачно изрек Анубис.
– Развлечем себя и гостей? – предложил Каптики.
– Каких?
– И тех, и этих, но по-разному…
Хозяева дома вышли на середину комнаты, взялись за руки, сформировав равносторонний треугольник, тихо запели.
Ян отчетливо ощутил, как дом вместе со всем находящимся внутри уходит в другое измерение! Темная гладь залива за окном растворилась под струями невидимого дождя, словно нарисованная акварель. Дом слегка качнулся, одна его стена пропала, и зрители увидели перед собой еще одно помещение… Оно зеркально отображало весь особняк, но было лишено внутренних перегородок и одной стены, чем очень походило на театральную декорацию. От перегородок остались лишь обозначавшие их плинтуса, картины, часы и прочие настенные детали интерьера, которые теперь висели прямо в воздухе.
– Видно нормально? – спросил Каптики.
– Вполне, – почти хором отозвались зрители.
– Вот только…
Театральная декорация немного наклонилась, приподняв дальний край.
– Теперь прямо настоящий театр, – восхитился Пуфф.
– Ты-то откуда знаешь? – заинтересовался Марк.
– Книги читал, – гордо ответил котище.
– Я думал, ты только с кулинарной книгой успел ознакомиться, – ядовито начал демон.
– Не только, еще с фальшивящими актерами.
– Пуфф, поясни…
Но Каптики истолковал последнюю фразу по-своему.
– Для них это будет жизнь, надеюсь, не подкачают…
Музыка неожиданно смолкла, репортеры переглянулись.
– В дом, – решительно сказал Лиар.
– Не хочется мне, – вздохнул Лэзи.
Дом навис над гостями, словно темная скала, закрыв половину ночного неба. Где-то в дубраве крикнула сова, ее уханье гулким эхом прокатилось по лесу и затихло в глубине. Ставня на втором этаже с жалобным скрипом приоткрылась, издала ржавый скрежет, повиснув на одной петле. Мягкий лоскут паутины, взмахнув бархатными крыльями, упал на лица незваных пришельцев. Они брезгливо принялись сбрасывать тончайший шелк.
