Но тут ему показалось, что на кухне кто-то есть.
– Ева! – Сергей кинулся туда.
Жена лежала на полу без чувств. Руки и ноги ее были связаны скотчем. Полоса такого же скотча закрывала рот.
Сергей встал на колени и приподнял Еву.
– Что случилось, душа моя? Где Нататуля?
Впрочем, он уже догадывался, что случилось.
Ева шевельнулась и медленно открыла глаза. В них мелькнул страх, потом надежда и снова страх. Она замычала.
– Потерпи, родная, – сказал Сергей. – Сейчас. Сейчас я освобожу тебя.
Он отлепил уголок скотча на щеке и резко рванул. Ева взвизгнула. И закричала:
– Серенький, где Наташа? – Слова посыпались горохом: – Позвонили в дверь, я открыла, на пороге стоял человек в маске, он меня тут же ударил, и… Я больше ничего не помню! Что с Наташей?
А потом Ева зарыдала. Сергей не удержался и грязно выругался. Теперь ему стало понятно, на какое такое «серьезное» дело отправилась начальница охраны Мамонта.
Сука драная! Ну, попомнишь ты меня! Я тебя, шмара, в могиле отыщу и ноги выдерну. Осиновый кол тебе в лохматый сейф затолкаю. Ты у меня дерьмо жрать будешь до скончания века, тварь!
Он разматывал накрученный на жену скотч, и перед его глазами вставали картинки того, что он сотворит с этой Зоей.
Ева продолжала рыдать.
А потом подал голос телефон.
Судорожно выхватив из кармана гаджет, Сергей посмотрел на дисплей. Номер был неизвестен.
– Да, – проорал Сергей!
– Ну что, Бустер? – ответил ему бесполый голос. – Проблемы в семье?
Душу переполняло бешенство, аж руки тряслись.
– Да я тебя урою, гнида ползучая!
В трубке раздался удовлетворенный смешок.
– Не пыли, Бустер! С твоей мелкой ничего не случится, если ты станешь посговорчивее. Заказчик готов продолжить ваши деловые переговоры. Времени тебе на размышления – час. Это если захочешь посоветоваться с супругой. Через час ты должен явиться в известный тебе дом. Если не появишься, можешь готовить деньги на погребение. Сначала дочки, а потом… – Бесполый голос многозначительно замолк.
И прежде чем Сергей сообразил, что ответить, в трубке зазвучали короткие гудки.
– Что? – спросила все еще лежащая на полу Ева, с надеждой глядя на мужа.
Сергей вернул телефон в карман и устало опустился на стоящий возле стола стул. Родную кухню застила мутная пелена.
– Что сказали, Серенький? – Голос Евы натянулся, как гитарная струна.
Сергей тряхнул головой. Взгляд прояснился, и обнаружилось, что Ева сидит, привалившись спиной к дверце кухонного стола.
– Что сказали?
Врать не было смысла.
– Нашу дочь похитили. И отпустят, только если я выполню одно задание.
– А если откажешься? – Ева с трудом поднялась на ноги.
Сергей только руками развел.
– Значит, выполнишь, Сереженька!
Ева менялась на глазах. Такой категоричной он ее никогда раньше не видел. Она всегда была женщиной при муже, за которым остается решающее слово. При добытчике и защитнике… А теперь ни слезинки в глазах. И отвердевший подбородок! Разве лишь губа прикушена…
– Для этого придется идти в Зону…
– А то ты, Сережа, в нее никогда не ходил! Или будем рисковать жизнью нашей дочери?
Как меняет женщину материнский инстинкт!..
Сергею вдруг пришло в голову, что такая Ева, случись с мужем беда, и сама не пропадет, и дочку вырастит…
– Что ты молчишь? – в голос Евы проникла с трудом сдерживаемая ярость.
Причины для размышлений не было.
– Я выполню это задание. – Сергей решительно поднялся со стула. – Собери мой рабочий рюкзак. Жрачки дня на три. Вряд ли я задержусь в Зоне дольше. Думаю, уже к ночи надо будет отправляться. А я поехал к работодателю. – И добавил: – Все будет хорошо, Евушка!
Голос его прозвучал уверенно, хотя в душе никакой уверенности не было и в помине.
* * *
К заданному бесполым голосом времени сталкер-исполнитель уже сидел перед знакомым столом в знакомом сарженском особняке.
Надо отдать должное Мамонту, тот ничем не продемонстрировал своего превосходства. И даже не упомянул, что предчувствие его не подвело и они в самом деле виделись при первой встрече не в последний раз.
– Я передумал, – сказал исполнитель.
Он ждал, что заказчик спросит что-нибудь типа «С чего это вдруг?».
Но тот просто кивнул, закуривая очередную «капитанблэчину»:
– Я рад, Бустер. – И продолжил: – Теперь, думаю, самое время дать более подробную информацию. Дело в том, что, как мне удалось узнать, именно вас считают самым большим специалистом по Ваське. И почему Вера, решившись на такое путешествие, не обратилась к вам, мне неясно.
– Так бы я с нею и пошел!
– Пошел бы. Деньги не пахнут!
– Сколько ей лет, Мамонт?
– Девятнадцать. Совершеннолетняя уже… Зато, думаю, ясно, почему к вам обратился я и почему так… упорно добиваюсь, чтобы именно вы отправились к дочке на выручку.
– Да уж, весьма упорно добиваетесь! – не удержался Сергей. – Но как отец отца я могу вас понять…
– Вот и славно… Продолжим. Несмотря на вашу… э-э-э… определенную несговорчивость, я оставляю условия договора прежними. Вы получите ранее оговоренную сумму, если выполните задание. Вашу дочь вернут домой живой и здоровой. Сегодня же.
– А если я опять передумаю?
Аркадий Михайлович виновато развел руками:
– Тогда вскоре получите ее по частям. А в паре с нею и жену. Думаю, вы прекрасно понимаете, что спрятать их от моих людей вам не удастся. – Взгляд Мамонта сделался жестким. Как при первой встрече…
– Но это же беспредел, Мамонт!
– Конечно, беспредел, Бустер. Но, повторяю, у меня в этой ситуации нет другого выхода. А помимо прочего я – бизнесмен. Наша работа, да будет вам известно, не предполагает мягкости.
«Коготок увяз – всей птичке пропасть, – обреченно подумал Сергей. – Сталкерам надо быть холостыми и бездетными».
– Хорошо, Мамонт, я все понял. Что ж, берусь выполнить ваше задание. Только я не хожу в Зону один, в последнее время меня сопровождает помощник.
Заказчик кивнул:
– Да, мне это известно. Он бы составил компанию вашей дочери в случае повторного отказа. Причем его бы я отпустил только после вашего возвращения из Зоны… Но, думаю, судьбой помощника вы бы легко пренебрегли. Да и для дела полезнее, чтобы он был свободным.
«Нелегко, но пренебрег бы, – подумал Сергей. – А для дела действительно полезнее».
