Комбат вызывал Пыжа, но его радиостанция почему-то молчала. В нашем тылу начали рваться мины. Танки вновь двинулись вперед. В голове мелькнула глупая и шальная мысль. Поддавшись ей, я трижды поплевал через плечо, поцеловал на счастье свой личный номерок и, пригнувшись, побежал по арыку под прикрытием брони. Справа высокий дувал, слева танк. Наверняка должно получиться – доберусь до разведвзвода – если на мину не наступлю. В танк вновь попали из гранатомета, а по мне ударили из кустов автоматчики. Ага! Промахнулись! Я плюхнулся мордой в жижу на дне неглубокой канавы, а когда выполз из скользкой, липкой грязи, то сразу же расстрелял два магазина по кустарнику. Танк по-прежнему стал рядом и тоже несколько раз выстрелил. Я вновь спрятался в арыке и перезарядил магазины. Нельзя в «зеленке» бегать лишь с двумя полными рожками патронов. Хватит только на пару минут боя. Осторожно высунувшись, я начал стрелять прицельно короткими очередями по вспышкам из виноградника. Танкисты бабахнули по зарослям еще несколько раз, а потом открылась крышка командирского люка, и из танка высунулся капитан Светлооков.
– Никифор! Привет! Что, в первом батальоне воевать больше некому, кроме замкомбата? Или ты заблудился? – ехидно поинтересовался мой вчерашний собутыльник.
– Выходит так! – рассмеялся я его колкой шутке. – А у танкистов обязательно начальник штаба впереди?
– Ну не впереди, а вторым иду, за взводным.
– И я не один, там разведвзвод в тумане. Ползу к ним.
– Может, подвезти? – предложил Гена.
– Нет, спасибо, я пешком. Танкистом я был в прошлом. Хватит! Слишком много в тебя гранат летит!
– Как хочешь, – ответил Гена и начал управлять огнем обеих машин и палить в кусты из короткоствольного автомата.
Передний Т-62 мужественно принимал на себя удары. Ящики, покрышки, резина фальшбортов от прямых попаданий гранатометчиков отлетали в разные стороны. Ужас! Я взглянул на Светлоокова – в этот момент он странно дернулся, обмяк и бессильно повис на открытом люке.
– Генка! – крикнул я в отчаянии, но ответа не последовало.
Приподнялся над краем дороги и увидел пулевые отверстия в его груди. Чуть ниже шлемофона стекала тонкая струйка крови по лицу на броню. Вскоре экипаж затянул тело внутрь машины, и танк начал медленно сдавать назад. Оставшись на дороге в одиночестве, я пополз на четвереньках к разведке. Лишь бы они были живы, а то попаду в лапы к «духам»! Живы! Впереди кто-то стрелял из пулемета! В старой воронке от авиабомбы лежал Гостенков и молотил из ПК по развалинам. Молодец, землячок! Второй пулеметчик палил сквозь пролом в заросшее сорняками поле. В кустарнике сидели три бойца и сержант, заряжавшие ленты и магазины.
– Эй вы, разведка! Почему связь молчит? – завопил я на них.
– Связист убит! Еще двое ранены! Вон они в траве лежат, – сказал Шлыков с горечью.
В высокой полыни лежали окровавленные, перебинтованные тела. Двое стонали, третий молчал.
– Где Пыж? – продолжал я расспрашивать сержанта.
– Пыж с Тарчуком и Вакулой немного дальше, там впереди, сбоку от танка. – Сержант показал рукой место, где прятались невидимые мне остальные разведчики.
– Больше никого? – спросил я.
– Это весь взвод. На броне еще пятеро, но они отстали. Танк им мешает. Он ползет почему-то назад. И чего он уезжает? – удивился сержант.
– Танкист, начальник штаба, ранен. Надеюсь, что только ранен, – тяжело вздохнув, пояснил я.
Черт бы побрал этих полководцев! Опять идем одной колонной. Техника растянута в цепочку, машины мешают друг другу, а «духи» отовсюду расстреливают батальон. Неужели нельзя развернуть броню в линию и смести к чертовой бабушке эти хибары? Который раз на одни и те же грабли наступаем?! Меняются командармы и комдивы, сохраняется только бестолковая тактика. Каждые полгода пробиваемся к заставам у канала, раз за разом теряем людей и технику. Зачем тут посты? Какой к черту контроль над территорией? Блеф! Они и себя-то толком оборонять не в состоянии без помощи авиации и артиллерии. «Духи» ходят под самым боком, а наши и носа высунуть не могут: их там по двадцать-двадцать пять штыков. Сила? Смешно!
Если хотим взять власть в свои руки, то танки и БМП – в цепь и крушить все по пути. Сровнять с землей осиное гнездо. Жечь, взрывать, вырубать, расчищать, подрывать, разрушать. А если нет, то незачем сюда было и приходить! Вывести ребят – и делу конец. Мои размышления прервал раздавшийся совсем рядом противный визг и следом разрыв мины. Сейчас накроют!
– Эй вы, прячьтесь! – приказал я молодым солдатам. – Обороняйтесь и охраняйте раненых! Остальные вперед, к Пыжу!
Бойцы нехотя поползли вдоль канавы.
– Что делать с рацией? – спросил связист.
– Дай послушаю, – ответил я, надевая наушники.
Комбат в ярости рвал и метал. Взвод уже час как исчез из эфира. Молчал, будто полностью погиб.
– Я «Ударник-300», прием! – отозвался я в микрофон своим позывным.
– «Ударник-300», не встревай! Чего тебе надо?
– Я нахожусь с «Габоем». – Это был позывной Пыжа.
– Какого хрена? Как там очутился? Где вы находитесь?
– Ногами пришел! Так получилось!
– И что там происходит? Доложи обстановку. Почему они молчали? – продолжал распаляться комбат.
– «Карандаш» – связист ноль двадцать первый и еще пара двухсотых, – это означало, что солдат-связист убит и еще пара солдат ранены. – Дела плохи. Старший группы впереди. Ползу к нему, – доложил я.
– Пробирайся быстрее, и пусть он со мной поговорит. Я ему устрою игру в молчанку! – рявкнул Василий Иванович.
Я полз, извиваясь в густой траве и чихая от проникающей в нос пыльцы полыни, на звуки выстрелов, а за мной – разведчики.
Пыж нашелся быстро. Он отстреливался из неглубокой ямки от наседавших мятежников рядом с подбитым танком. Рядом лежал снайпер, улыбающийся рваными губами. Эти раны обезобразили лицо солдата еще год назад, но он по-прежнему был переполнен жаждой мести и страшен в своем воинственном бешенстве.
– Тарчук, много «духов» уложил? – поинтересовался я.
– Четыре – точно покойники, один, кажется, ранен, – отозвался снайпер.
– Неплохо, спецназ! Даже если ты и бывший, все равно спецназ! – усмехнулся я. – Коля, ответь Подорожнику, он тебя готов убить. Связи не было около часа.
– …твою мать! Не может быть! – удивился взводный.
– Связиста убили, а остальные бойцы не отвечали. Ты почему к ним обратно не вернулся? – спросил я взводного.
– Бросить танкистов? Им давно была бы крышка. Я устал толпы «духов» от них отгонять.
– Бери рацию и объясняйся, – и я пополз мимо снайпера к узкому перекрестку.
– Гостенков, не отставай от замполита! – приказал Пыж солдату и взялся за микрофон.
