Вся отделка кареты, все фигуры и украшения имеют определенный смысл. Так, тритоны, двое из которых, в передней части кареты, дуют в раковины – дорогу монарху! – символизируют владычество Британии над океанами, об этом же говорят изображения Нептуна и его супруги Амфитриты со свитой на задней нижней панели. Три фигурки херувимов, которые поддерживают корону и держат в руках скипетр, державный меч и орденские знаки, символизируют Англию, Шотландию и Ирландию. На задней панели изображены Темза и собор Св. Павла, на задней верхней – королевский герб и роза Англии, чертополох Шотландии, трилистник Ирландии; на передней – Виктория-Победа преподносит Британии лавровый венок победительницы (в честь присоединения Канады). Огромные колеса напоминают колеса древнеримских триумфальных колесниц.
Карету, разумеется, неоднократно обновляли, и порой суммы были очень большими, сравнимыми с изначальной стоимостью кареты. Зато когда она сейчас проезжает по улицам, можно сказать, что лондонцы видят ее такой же, какой видели ее их предки век-другой назад. Правда, не всегда те были доброжелательны – сохранился счет за замену разбитых стеклянных окон кареты (в 1795 году кто-то выразил свое недовольство Георгу III, отправлявшемуся на открытие парламента). Внутри карета отделана бархатом и атласом, сбруя лошадей – из красной марокканской кожи.
Елизавета II воспользовалась ею всего три раза – на коронации и во время серебряной (25 лет) и золотой (50 лет) годовщин своего восхождения на престол. Все остальное время карета стоит, как и остальные экипажи, в королевских конюшнях Букингемского дворца. Главный кучер однажды сказал в интервью: «Карету поддерживают кожаные ремни, и она качается не только вперед-назад, но и из стороны в сторону, так что я не думаю, что ехать в ней удобно или приятно». Ну так ведь это не просто экипаж, это символ!
Вместо заключения
О сокровищах Британии можно рассказывать бесконечно. За прошедшие века в истории этой страны, как и везде, бывало всякое – и то, чем гордятся, и то, что не хотелось бы упоминать. И все же «старая добрая Англия», ее земля, ее люди, ее история вызывали и, наверное, будут продолжать вызывать интерес. Почему?
Когда святой Георгий
Нашу Англию спасет
И в битву за свободу нас,
Отважных, поведет,
Он прежде пообедает,
И выпьет он вина,
Ему досталась мудрая
И добрая страна.
Гильберт Кийт Честертон (перевод Н. Трауберг)
