– Да какое чудовище?! Просто какой-то зверёк, к которому липнет весь мусор. Он очень удачно вписался в мой план.
Звездочёт вылил в котёл полсклянки фиолетового раствора и бросил три листка клевера.
– Я думал, что ты сразу поедешь в Необитаемый город, – продолжил рассказ Звездочёт. – Но вы всей компанией отправились в замок за Бешей. Я прошёл по лабиринту в горах за вами. Устроил так, чтобы Самолёт улетел. Я хотел, чтобы вы обвинили во всём этого глупого поросёнка. Украл корону, чтобы свалить потом всю вину на Мусорное чудовище. Правда, она мне так понравилась, что я решил оставить её себе.
Дракон с удивлением слушал Звездочёта.
– Я ехал с вами в поезде, дёрнул ночью стоп-кран и перевёл стрелки, чтобы вы приехали на другую станцию и я смог тебя похитить. И если бы вы не встретили этого барана, всё бы получилось.
– Зря мы, выходит, заперли Туфа, – пробормотал дракон, а потом спросил громче: – А Хрюся ты тоже поймал?
– Поросёнок заметил меня в лесу и узнал, – прищурился Звездочёт, – пришлось связать его и бросить в кусты. Наверное, до сих пор там лежит.
– Ты очень злой! – зарычал дракон. – Мои друзья скоро придут и всех спасут!
– Глупости! Твои друзья заперты в башне, и никто не придёт на помощь!
Дракон задрожал.
– Для чего тебе это нужно?
– О, это очень интересно. С помощью волшебного зелья и суперзаклинания я стану огромным ужасным драконом, а ты превратишься в маленького бесполезного Звездочёта. И тогда я захвачу все игрушечные города и королевства, и уже никто не сможет меня победить!
– Не делай этого! – пролепетал Драгон, видя как Звездочёт снимает котёл с огня. – Лучше быть милым и безобидным, чем большим и злым.
– Много ты понимаешь! – огрызнулся Звездочёт. – Вон ты маленький и слабый, все тебя шпыняют. Чего хорошего?
– У меня есть друзья. А у тебя кто?
– А у меня будет всё, что я захочу!
Звездочёт бросил в котёл горсть серебристого порошка. Над зельем взвилось зелёное пламя и тут же погасло.
Дракон попытался пошевелить лапами, потом вцепился зубами в верёвки, стараясь их перегрызть.
Звездочёт достал из серванта большую ложку с длинной ручкой. Зачерпнув немного зелья, он осторожно поднёс его к дракону и брызнул на него несколько капель. Остатки он вылил на себя. Потом открыл толстый фолиант с золотой обложкой и принялся читать:
– Клевер в зелье растворись, я в дракона превратись…
Дракону тем временем удалось перекусить одну верёвку. Передние лапы были свободны.
Но тут по всему его телу пробежали серебристые искры. Превращение началось, и уже ничто не могло его остановить. Драгон увидел, как его зелёная лапа с когтями вытянулась и посветлела. Крепко зажмурившись, дракон отчаянно завыл.
Внезапно одно из окон распахнулось, и на подоконнике появился поросёнок Хрюсь.
– Не двигаться! – завизжал поросёнок. – Я не допущу!..
– Поздно! – рассмеялся Звездочёт. – Зелье сработало.
И действительно: кожа его немного позеленела, из носа пошёл пар и откуда-то появился хвост.
Поросёнок растерялся. А потом достал что-то из кармана и швырнул в Звездочёта. Раздалось шипение, комната наполнилась сверкающим дымом, кто-то запищал, потом зарычал.
– Что ты наделал, глупый свин! – закричал Звездочёт.
Дым рассеялся. Звездочёт стоял посреди комнаты. Кожа его была зелёного цвета, глаза сверкали. Он отчаянно забил хвостом и в ту же секунду с громким хлопком превратился в маленького дракона. Ещё меньше, чем был Драгон.
В ту же самую секунду Драгон стал огромным Звездочётом. Голова его упёрлась в потолок, а ботинки стали размером с хороший кабачок каждый.
– Ничего себе! – растерялся Хрюсь.
– Какой интересный эффект, – пропищал маленький дракон, разглядывая себя. – Чем это ты в меня кинул?
– Э… Монетами. Я ведь поросёнок-копилка…
– Надо это записать, иначе забуду, – маленький дракончик схватил перо, но поднять его не смог, только забрызгал хвост чернилами.
В этот момент в дом ворвались Тёма, Беша и Зай. Позади них стояла Фарфоровая принцесса с Фруфром на руках. В распахнутое окно заглядывал Вермонт.
– Что здесь… – начал Тёма и вдруг замолчал, увидев огромного Звездочёта. – Хватайте его скорее!
– Нет, подождите, это я! – пробасил огромный Звездочёт голосом Драгона. – Тут такое дело, я стал Звездочётом. А Звездочёт стал мной.
– Ловите лучше того маленького дракончика, – посоветовал поросёнок, спрыгивая с подоконника.
– Хрюсь? – удивилась Беша. – Откуда ты здесь? Мы думали, ты заодно с чудовищем!
– Это долгая история, – ответил поросёнок.
Беша подскочила к столу и схватила дракончика.
– Отпусти меня! – запищал он и укусил овцу.
– Ай, – вскрикнула Беша и выпустила его. Тот грохнулся на стол, и с его головы скатилась маленькая корона.
– Что это? – Беша подняла её и поднесла поближе к глазам.
– Видимо, корона, которую украл Звездочёт. Она тоже стала маленькой, – объяснил Звездочёт-Драгон.
– Корона нашлась! – обрадовалась овца. – Огромная гора с плеч! Правда, теперь её можно надеть только на палец…
– Давай мне, у меня десять пальцев. Так мы её не потеряем, – Тёма надел корону на мизинец, потом схватил лжедракона, который не успел далеко убежать, и посадил его в одну из стеклянных колб.
– Я вам ещё покажу! – смешно рявкнул дракон, и колбу заволокло дымом.
– Бешулечка, я иду на помощь! – раздался вдруг крик.
В дальнем конце комнаты распахнулось ещё одно окно, и в него влез растрёпанный баран Туф. Он с копыт до головы был перемазан сладостями, но выглядел довольно решительно.
– Кого тут надо побеждать? – грозно спросил он.
– Уже никого, – ответил Тёма.
– Кто это спас Бешулечку? – Туф подскочил к овце и приобнял её за плечи. – Знай, я всегда приду на помощь! А что вообще здесь произошло?
– Да не надо было меня спасать, – пробормотала Беша, краснея.
Хрюсь и Звездочёт-Драгон вкратце рассказали о коварном плане Звездочёта. Потом Тёма представил всем Фарфоровую принцессу и Фруфра.
Удивлению игрушек не было предела. Только поросёнок стоял понурившись.
– Простите меня, это я завёл вас всех в ловушку. Я поверил рассказам Звездочёта о Мусорном чудовище. И ещё… – Хрюсь опустил глаза. – Это я украл у Зая письмо в замке. Я думал, что оно от чудовища. И боялся, что, прочитав его, вы испугаетесь и не пойдёте со мной.
