Та, не ответив, продолжила:
– Скоро мы узнаем, способен ли Ноам отыскать истину, которую так долго ищет.
– Но мне кажется очень рискованным обращаться к этой… девочке-пророку, – призналась в конце концов доктор Лоран.
– Вы же были согласны.
– Я была согласна с самим подходом. Но с тех пор все время сомневаюсь относительно методики. Его душевное равновесие так неустойчиво сейчас. Узнать правду для него крайне важно, но я не уверена, продержится ли он до конца.
– Придется рискнуть.
– Возможно, – вздохнула та.
– Доверьтесь мне, доктор.
– В любом случае жребий брошен. Держите меня в курсе.
Повесив трубку, Линетт Маркюс на мгновение задумалась. Она предчувствовала, что разыгрывает одну из самых важных партий в своей карьере.
Возможно даже, на кону стоял смысл ее жизни.
* * *
Сами ходил взад-вперед по офису и ругался.
– Значит, ты собираешься прислушаться к болтовне этой иллюминатки и поехать в Израиль, потому что она, видите ли, утверждает, будто там ты найдешь ответ на твою чертову тревогу?
– Меня не будет всего три дня.
– Но зачем ехать к врачу в Израиль? Их что, во Франции мало? Ты навел о ней справки? Она хотя бы известная?
Ноам счел, что будет благоразумнее не говорить, что он уезжает для встречи с некой прорицательницей. Это известие только напрасно взволновало бы Сами, кроме того, ему пришлось бы еще ожесточеннее отстаивать необходимость поездки. Он сказал, что едет проконсультироваться с известным специалистом – женщиной.
– Да, не беспокойся.
– Ладно… если это для твоего блага, – уступил наконец Сами.
После недавней беседы с Линетт Маркюс мысль о встрече с девочкой-прорицательницей не оставляла Ноама. Он думал о ней беспрестанно – с любопытством и иногда со страхом. И еще с неловкостью – настолько безумным казался ему этот поступок, настолько противоречил он его принципам. Исчерпав все аргументы «за», он прикрывался примитивной логикой: «Я ничего не теряю, я только попробую. А если я этого не сделаю, то буду жалеть».
И он забронировал билет на самолет.
– Сегодня вечером я встречаюсь с Авророй, – объявил он.
Фраза произвела ожидаемый эффект. Лицо Сами прояснилось, и он уселся напротив него.
– Супер! Когда ты ей позвонил?
– Она сама мне позвонила. Клер дала ей мой номер, и она пригласила меня в ресторан.
Аврора позвонила ему на следующий день после их знакомства. Ее поступок удивил Ноама, но благодаря непосредственности журналистки, ее естественности приглашение прозвучало так дружески, что он решил принять его.
– Ну и ну, до чего предприимчивые стали женщины.
– Я не посмел отказаться, – признался Ноам.
– А с чего бы тебе было отказываться? Она тебе что, не нравится?
– Да нет, не в этом дело. Просто я занят другим, и мне сейчас не до новых историй.
– Должно быть, она поняла, что если будет ждать, пока ты освободишься, то попросту зачахнет у телефона.
– А может, кто-то ей это подсказал.
– Думаешь, Клер? Может быть. Но осторожно, надеюсь, у тебя честные намерения? Аврора – девушка порядочная. Не из тех, с кем ты привык коротать ночи.
– Каким ты бываешь занудой, Сами!
– Я знаю одно: эта распутная жизнь тебе ни к чему, а Аврора заслуживает приличного обхождения.
– Ладно.
– Так не упусти своего счастья, Ноам.
* * *
Ноам пришел раньше условленного времени. Он уселся за столик и в ожидании Авроры стал потягивать скотч из стакана, оглядывая заполненный зал модного ресторана. Возбуждения, которое должно было бы сопутствовать первому свиданию, он не испытывал. Хуже того, он чувствовал себя здесь одиноким и потерянным, призраком, блуждающим среди живых людей. Его одолевали тысячи мучительных вопросов. Окружающее оживление не касалось его. Он смотрел на посетителей ресторана, на их жесты, мимику, улыбки. Ролевая игра…
– Добрый вечер!
Перед ним, сияя обворожительной улыбкой, стояла Аврора. Она хорошо подготовилась. Платье и яркий макияж были выдержаны в тональности, которую она желала придать свиданию.
Ноам встал, поцеловал ее.
– Прости, я не заметил, как ты вошла.
– У тебя был такой мрачный вид, почти сердитый.
Аврора села и молча посмотрела на него.
– Тебя удивил мой звонок? – наконец спросила она.
– Нет. Хотя… немного.
– Сам бы ты мне не позвонил, правда? Не надо, не отвечай, я не хочу тебя смущать. Знаешь, я не люблю, когда условности берут верх над моими желаниями. Я хотела лучше узнать тебя, и мне показалось вполне естественным предложить тебе эту встречу.
– Ты правильно поступила, – сказал Ноам.
Они сделали заказ, и Ноам стал расспрашивать Аврору о ее последних работах. Она говорила с увлечением: рассказала несколько интересных историй, толково и понятно объяснила разные теории. Он пытался включиться в разговор, почувствовать интерес к словам своей хорошенькой собеседницы, однако разум не желал ни на чем сосредоточиваться. Через какое-то время Аврора заметила это.
– Тебе не интересно то, что я рассказываю, – беззлобно констатировала она наконец. – Прости, я люблю свою работу, и мне часто кажется, что все должны разделять эту любовь.
– Вовсе нет! Это очень увлекательно.
– Не будем ломать комедию, Ноам. Мы же не дети. Я прекрасно вижу, когда человеку интересно, а когда просто скучно.
Прямота Авроры внушила ему невольное уважение, он решил ответить ей такой же искренностью.
– Мне не скучно, – пояснил Ноам, – просто у меня голова занята другим, там масса невозможных мыслей, и мне никак от них не отделаться. Прости.
– А что это за мысли? – поинтересовалась она.
Аврора с таким вниманием отнеслась к нему, а он так по-хамски вел себя с ней до этого, что ему пришлось ей открыться – чтобы продемонстрировать свое уважение.
– Мы вскользь упоминали об этом у Сами и Клер.
Она подумала.
– А, это учение о невинных пророках?
– Да. Впрочем, не только.
– Тогда я вся внимание! – воскликнула она. – Меня такие сюжеты особенно занимают.
– Надо же, а я думал, что ученые относятся к подобным теориям с презрением.
– Представь себе – нет. Они рассматривают их с присущим им научным интересом. Правда, совсем уж дикие идеи рассматриваются в качестве гипотез. Кроме того, напомню тебе, что я не ученый, а журналистка, а значит, как ты уже сказал, по природе своей любопытна.
