– Не веди себя, как капризная звезда, – говорит она. – Просто сделай несколько снимков, уж как получится. Это ведь не постановочные кадры. Помни, это именно то, что предпочитает Хуан. Что-нибудь вроде снимков из постов на страницах в «Майспэйс». Ты сфотографируй, а Хуан с ними поработает.
Я тяжело вздыхаю.
– Эй, а ты ведь там с мужем и дочкой?
– Да, – неохотно признаюсь я, уже догадываясь, к чему она клонит.
– Вот и сфотографируй их, – говорит она. – На фоне водопада.
– Посмотрю, что можно сделать.
– Вот и замечательно, – радостным голосом заявляет она. – Я знала, что ты меня не подведешь.
Я вешаю трубку, набрасываю на плечи куртку, сую камеру Джеймса в сумку и выхожу в гостиную, где Джеймс с Эллой играют в карты «Уно».
– Ну как, готова? – говорит Джеймс, поднимая голову.
– Да, – отвечаю я. – Но по дороге в кафе нам придется сделать небольшой крюк.
Элла недовольно сопит.
– Сьюзанн просит меня сделать несколько семейных снимков на фоне водопада.
Джеймс улыбается.
– Вот и хорошо. Мы можем пройти туда по той самой тропинке, которую обнаружили вчера.
Элла скрещивает на груди руки.
– Мам, это обязательно?
– К сожалению, да, милая, – говорю я. – Обещаю, мы там долго не пробудем. А вы с папой будете мне позировать.
Она смеется и бежит к двери.
* * *
Водопад оказался несколько дальше, чем мы предполагали. К тому времени, когда удается добраться до девятого уровня серпантина, мы с Джеймсом уже сильно запыхались.
– Идите сюда быстрей, – кричит убежавшая вперед Элла. – Я уже слышу шум водопада!
Мы еле-еле переводим дыхание и, с трудом передвигая ноги, тащимся вперед.
– Как же здесь красиво, – говорит Джеймс. Он останавливается и протягивает мне руку.
– Ты знаешь, мы бы ничего этого не увидели, если бы не ты. – Он целует тыльную сторону моей ладони. – Я женился на величайшей женщине на Земле, и пусть мне кто-то скажет, что это не так.
Я улыбаюсь. Он никогда не проявляет недовольство моей работой и всегда видит только ее положительные стороны. Я это очень ценю.
– Смотрите! – кричит Элла из-за поворота. – Я вижу водопад!
– Элла! – зову я. – Будь осторожней!
Мы с Джеймсом бросаемся вперед и видим, что Элла стоит совсем близко от шаткой ограды, которая выглядела так, словно ее соорудили еще в 1802 году.
– Милая, иди сюда скорее, – говорю я.
– Ну, мама, – говорит она таким выразительным тоном, что легко можно представить, как в подростковом возрасте она станет примой в школьном театре. – Все нормально.
– Да-да, я твоя мама, поэтому всегда буду беспокоиться о тебе, – говорю я, обнимая ее за плечи.
– А теперь мы можем пойти есть мороженое? – спрашивает она.
– Скоро пойдем, – отвечаю я, роясь в сумке в поисках камеры. – Для начала сделаем несколько снимков.
Я указываю на ограду, за которой бушует водопад.
– Джеймс, только держи ее крепче. И не подходите близко к этой ограде.
Он улыбнулся, схватил Эллу на руки и перевернул вверх тормашками.
– Ты хочешь, чтобы я подержал ее над водопадом?
Дочурка хохочет и брыкается, и он ставит ее на землю.
– Успокойтесь, вы как сумасшедшие, – говорю я, глядя в объектив. – Станьте поближе друг к другу. Улыбайтесь, покажите, что вы прекрасно проводите время.
Джеймс и Элла одновременно высунули языки.
Я хмурю брови, сразу вспомнив Сьюзанн.
– Пожалуйста, посерьезнее.
Они послушно улыбаются, и я щелкаю фотоаппаратом.
– Отлично, – говорю я. – Сейчас сделаю еще несколько на всякий случай. Джеймс, ты не мог бы повернуться к водопаду и изобразить, что показываешь Элле что-то интересное?
Джеймс подходит поближе к ограде. Он почти теряет равновесие, поскользнувшись на неровной земле.
– Все в порядке, – говорит он, вставая на колени и указывая в сторону водопада.
Наконец и я сквозь объектив вижу водопад, и это по-настоящему величественное зрелище. Какая мощь, какая первозданная сила! Я делаю снимок, потом второй и просматриваю их на экране камеры.
– Отлично получилось, – говорю я, порадовавшись тому, как Элла улыбается Джеймсу на последнем снимке, но вдруг замираю, услышав крик малышки. Я вскидываю голову и вижу, как все это происходит – как мир из прекрасной мечты превращается в невыносимый кошмар. Шаткая ограда с треском ломается, и Элла падает назад. Джеймс резко поворачивается, чтобы подхватить ее, и поскальзывается.
Я бросаюсь к ограде, к тому месту, где только что стояли два моих самых дорогих человека. Мой резкий, пронзительный крик звенит в ушах.
– Джеймс! Элла!
Я задыхаюсь, всматриваясь вниз за ограду. Это место притягивает, словно магнит. Все, что я хочу, – это присоединиться к ним, броситься вниз во влажное, скрытое туманом пространство и соединиться с ними навеки. Я закрываю глаза, согнувшись пополам от ужаса и шока, и вдруг чувствую, как кто-то хватает меня за руку.
– Мисс, – произносит мужской голос. Это смотритель парка в коричневой форме.
– Я видел, что произошло. Мне безумно жаль. Позвольте мне помочь вам спуститься, и мы вызовем «Скорую помощь».
В моих глазах вспыхивает надежда.
– Да, – говорю я. – Конечно. Джеймс прекрасный пловец. И Элла училась плавать с трех лет.
– Нет, мэм, – мрачным голосом произносит он. – Мне очень жаль. Никто не может выжить после такого падения. Я вызову «Скорую помощь» для вас.
Глава 25
Пенни
Вечернее празднество было последним препятствием на пути осуществления наших планов. Мы пойдем туда, будем улыбаться, втайне планируя наш побег, а потом, когда обитатели Лодочной улицы крепко заснут или просто расслабятся от неумеренного потребления мартини, мы совершим задуманное.
Днем я так и не смогла найти Колина. Яхта не вернулась, но я не беспокоилась. Он, конечно же, не позволит неожиданно вернувшемуся Дексу нарушить наши планы.
Я нарядилась в клетчатое хлопковое платье и, затягивая поясок на талии, думала о новой жизни, зарождающейся во мне. Подожду, когда мы будем в полной безопасности в объятиях друг друга, и тогда сообщу Колину. Я уверяла себя, что так будет лучше.
Я бросила взгляд на свое отражение в зеркале на туалетном столике и принялась пудрить нос, когда услышала шаги Декса на лестнице. Через несколько мгновений он уже стоял за моей спиной и целовал меня в шею. Сначала я напряглась от его прикосновений. Но затем сказала себе, что надо продолжать играть свою роль, чтобы не вызывать подозрений. Мне вовсе не нужна ссора с мужем. А еще меньше мне хотелось, чтобы он устраивал мне сцены, особенно в присутствии соседей с Лодочной улицы. Я бы не вынесла такого позора.
