Надо было отдать имперцам должное. Спустя всего минуту после обнаружения неизвестно откуда взявшейся цели из верхнего ангара верфи стартовала дежурная четвёрка перехватчиков. В фотоэлектронный увеличитель было отчётливо видно их белое покрытие. Значит, в кабинах сидят киборги. Повинуясь программе, автопилот запустил навстречу ракеты ближнего боя. На поражение целей никто из нас не надеялся, но выиграть немного времени это позволяло. Легко избавившись от ракет, «двустволки» разделились на пары и зашли в атаку «ножницами», под острым углом. Мы хорошо видели, как их трассы впиваются в дефлекторный щит «Кондора».
– Лучшее враг хорошего, – пробормотала Осока, наблюдая, как перехватчики заходят в новую атаку. Я догадался, о чём она. СИДам очень мешала атмосфера. Стандартная модель, с плоскими ионизаторными панелями, могла бы совершить кувырок вокруг их оси, направив сопла вперёд, и быстро погасить скорость, чтобы идти вдогонку цели. И даже продолжать вести огонь во время этого манёвра. Белые истребители вынуждены были разворачиваться по-самолётному, иммельманом, поскольку кувырок на такой скорости грозил повредить наклонные «зубья» вилообразных ионизаторов. Автопилот транспорта поступил так, будто на борту находился опытный обстрелянный экипаж: отключив щиты, ударил вслед истребителям из обеих турелей. И снова атмосфера, сковывающая манёвры, сыграла с имперцами злую шутку. Одна из трасс зацепила-таки противника. Не очень серьёзно, но беловатый дымок откуда-то из основания ионизатора не мог не радовать. Теперь «двустволки» шли следом, обстреливая широкую корму «Кондора» и совершенно не опасаясь турелей, ведь отключить щит он не мог. Ещё немного… Нет, щит, всё же, не выдержал. И, хотя турели тут же заставили имперцев шарахнуться в стороны, несколько попаданий я заметил. Новая атака, лазерные лучи вспарывают броню двигательных гондол.
– Рубеж! – произнесла Падме.
Наиболее эффективная дальность торпед ближнего радиуса по учебнику составляет два километра. Предельная – шесть. Планируя операцию, Осока и бреганцы решили, что начинать стрелять нужно с четырёх тысяч метров. Старт ведь не единовременный, а парами, с интервалом полсекунды, как у системы «Град». Пока последние торпеды покинут пусковые, до цели останется всего тысяча двести. Как раз, чтобы выйти из пике. Неважно, что транспорт был камикадзе: об этом знали мы, но незачем было догадываться имперцам. Всё должно выглядеть натурально. «Кондор» опустил нос, нацеливаясь в стену каньона. Из торпедных труб вырвались первые боеголовки.
– Хатт побери! – воскликнул Иан, ударив кулаком по подлокотнику кресла. Базили добавил нечто ещё более крепкое. Истребители, бросив «Кондора», погнались за торпедами! Вообще-то, считается, что сбить можно только дальнобойную протонную торпеду, и то – до момента разделения, пока электромагнитный толкатель доставщика не придаст головной части «скорость подхода». От самой боеголовки следует либо уклоняться, либо уж держать удар, третьего не дано, слишком она быстра. Но этим кибернетическим дьяволам удалось поразить три из двадцати четырёх торпед! Правда, один из истребителей, совершив при прицеливании слишком резкий клевок, на наших глазах стал разваливаться на куски. С атмосферой шутки плохи.
В каньоне всё горело. Огромные шары первых разрывов взметнули в воздух какие-то обломки, ошмётки, пыль и дым. Следующие торпеды проникали всё глубже в гору, края каньона обваливались, погребая под собой производственные цеха, оборудование, продукцию. На месте склона рос провал, его радиус, пожалуй, составлял несколько километров. А спустя восемь секунд в обнажившуюся дальнюю, самую защищённую часть комплекса, врезался транспорт-смертник. Когда сдетонировал энергоноситель в контейнерах внутри корпуса, аспидно-чёрное грибовидное облако взметнулось в стратосферу. Белые истребители, которые начали преследование двух отделившихся от «Кондора» спасательных капсул, ударной волной смяло, как бумажные самолётики. Хорошо, что я заблаговременно отклонил курс в сторону и увёл «Амидалу» в зону, где от последствий взрыва нас защищал уцелевший скальный массив.
– А это что такое? – воскликнула Падме, подсвечивая красным маркёром небольшой кораблик, быстро движущийся вдоль самой поверхности планеты прочь от базы. Едва прошёл фронт ударной волны, пилот этого грузовичка «хватил на себя» и начал пробивать атмосферу.
– Интуиция мне подсказывает, там кто-то из местного персонала, – сказал я. – Не сам ли Иолдови?
– Вполне возможно, – согласилась Осока. – Траектория странная, как будто он не собирается подходить к платформе.
– Падме, мы сможем отследить вектор прыжка? – быстро спросил я.
– Из атмосферы нет, – покачала головой голограмма. – Рефракция помешает. Надо выскочить в вакуум. Я включу одну из главных групп? Иначе можем не успеть.
– Хоть все, сейчас в атмосфере такая каша, не заметят, – сказала Осока.
Когда неизвестный корабль задействовал гиперпривод, мы были уже над атмосферой, и Падме, пользуясь сенсорами орбитального «глаза», как вторым окуляром дальномера, чётко зафиксировала вектор.
– Так, в этом направлении три системы, – сообщил Иан, поворачивая карту сектора Галактики. – До первой, Бизеллии, у нас чуть более часа форы, если у него единичка. А если ноль пять – всего полчаса. Не успеем отойти за звезду, пуск засекут.
– Выход из гиперпространства! – доложила Падме. – Класс «разрушитель»!
– Как они так быстро… – начала удивлённо Рийо. Осока перебила:
– Падме! Координаты, скорее вводи!
– Уже введены, не бес… – Падме осеклась. – Выход из гиперпространства. Класс «разрушитель».
– Прелестненько. Отличненько… – Осока взялась за переключатель гиперпривода. – Вот сейчас… сейчас… Поехали!
Нас окружила светящаяся мгла гиперпространства.
– Ну, вот, – вздохнул я. – Теперь они знают, что мы тут были.
– Скорее всего, нет, – усмехнулся Базили. – Мастер Осока точно рассчитала задержку.
– Разрушители парами не летают, – объяснила Осока. – Нет такого боевого ордера в имперском флоте. Либо один с кораблями сопровождения, либо три. И переходят за свет они с определёнными интервалами, чтобы не столкнуться на входе.
– Ты прикрыла наш уход выходом третьего разрушителя? – сообразил я.
– Ну, да. После второго уже интерференция получилась, а третий внёс такое возмущение, там и фрегат бы незамеченным ушёл, не то что маленькие мы.
К тому времени, как в системе Бизеллия материализовался корабль-беглец, «Амидала» уже заняла позицию возле точки входа-выхода и ждала, прикрывшись маскировочным полем, словно лежащая на грунте подводная лодка – термоклином. Осока предложила не атаковать корабль, когда он появится, а посмотреть, что будет делать его команда, куда направится дальше. Вдруг у Иолдови имеется вторая, запасная «квартира»? К нашему огромному удивлению, они не сделали ничего. Фотоэлектронные увеличители позволяли видеть, как двигатели неизвестного корабля выбросили факелы огня, затем начали неровно пульсировать и погасли совсем.
