– Кажется, закончили, – вытирая руки ветошью, сказал один из техников. Да, к последнему этапу эвакуации всё было готово. В динамиках под потолком ангара дважды прозвучал гонг, и чистый голос Падме объявил:
– Благодарим всех за отличную работу! Объявляется готовность тридцать минут. Просим проверить, все ли личные вещи погружены на борт.
Я поднялся в корабль. В рубке сидели на диванах члены оперативного штаба, тянули из кружек, судя по запаху, нормальный кофе, привезённый мной с Земли, жевали местные виды сэндвичей, хрустели галетами.
– А мы тебя потеряли, – улыбнулась Осока. – Уже и Вентресс своё добро погрузила, а тебя всё нет.
– Да куда ж я денусь? – хмыкнул я.
– Так с полотенцем и будешь ходить?
Ох. Вытирая руки в умывальнике, я забыл повесить на место полотенце! Это с устатку. Остальные присутствующие тоже выглядели изрядно утомлёнными, особенно Дэя и Рийо. По лицу зелтронки впервые за всё время нашего знакомства читался возраст. У панторанки под глазами лежали фиолетовые тени. Заметно осунулась Эрдени. Лишь Осока выглядела свежей и собранной, словно и не было десяти часов напряжённой работы. Я уселся на ступени лестницы подиума, слегка пихнув плечом Вентресс, подвинься, мол. Осока протянула мне кружку и галеты с паштетом.
– Не ожидал, что на класс «Преториан» можно навесить такое количество груза, – сказал хозяйственник Гиддеан Трин, очевидно, продолжая ранее начатый разговор. – Когда он отчалил, из-под контейнеров корпуса видно не было, а они ещё место нашли, чтобы буксиры пристроить.
– Так исходный «Преториан» был не транспортом, фрегатом, – усмехнулся Кейран Килиан, светловолосый пилот-инструктор с Кореллии. – Там предусмотрена уйма точек для монтажа сенсоров и вооружения. На новоделах все они сохранены, только используй. Ещё бы нам парочку таких приобрести.
– Контейнеровоз надо брать для этих целей, – заметил Дайрам Ги. – Сколько можно использовать технологии тысячелетней давности?
– Не брать, а делать самим, – поправила Рийо.
– И корабли? – удивился Трин.
– Да, и корабли, и всё, что для них нужно. Грех не воспользоваться такой роскошной возможностью. Там, – Рийо махнула рукой куда-то очень далеко, – ни одна корпорация не сможет помешать нам ни хитростью, ни силой. Купим лицензии на удачные разработки, где-то, возможно, самих конструкторов переманим, и будем строить.
– Тем более, разработок полно, – поддержал майор Вантезо. – Хоть бы GX1.
– О, да, в теневых портах их будут с руками отрывать, – оживился Килиан. – И самим пригодится.
– GX1? – переспросил я.
– Чтоб понятнее – «Годендаг», – ответил кореллианец. – Орудийная башня – это сменный модуль, вместо него можно что угодно поставить. Хоть пассажирский салон, он же спасательная капсула. А есть и модуль для особо важных персон, с отдельным гипердрайвом.
– Точно, – подтвердила с подиума Осока. – Один раз я именно на таком летала. Очень надёжный аппарат. Ребята, поднимитесь сюда, пришла интересная информация.
– На тему? – спросил я. За Осоку ответила Падме:
– А помнишь, Нола назвала меня имперским курьером?
– Естественно. И перепугалась жутко.
– Так вот, я вчера отправила запрос Джин-Ло Рэйссу. И сегодня получила ответ. Есть такой тип корабля! Класс «Хейз», то есть, «Мгла». Глядите, – она переключила панель, заменив своё изображение медленно вращающейся картинкой космического корабля с острым носом и короткими крылышками, весьма напоминающего «Амидалу».
– И правда, похож, – согласился я. – Только спинка какая-то горбатая.
– Чего «горбатая», вполне симпатичная! – возмутился Килиан. Вид у него был как у гепарда, заметившего вдалеке антилопу – того и гляди, облизнётся от желания догнать и схватить.
– Спорить не стану, наша «Амидала» бесподобна, – продолжал он, – но и эта не урод. Её просто пытались облегчить, сколько возможно. Видите, фюзеляж тоньше в нижней части?
– Да-да, – согласилась Осока, – похоже, полноценной нижней палубы у неё нет.
– Оно серийное? – поинтересовался Килиан с тем же охотничьим блеском в глазах.
– Да, – подтвердила Падме. – Мелкосерийное. За десять месяцев сдано девятнадцать экземпляров, один на заводских испытаниях, заложена вторая партия в сто сорок единиц.
– Понятно, – кивнул Килиан, – налаживают выпуск. Неплохо бы проследить, где будут базироваться и куда летать, – он покосился через плечо на сидящую у двери Асаж.
– Так… – сказала Рийо. – Думать забудь!
– А я что, я ничего! – невинному взгляду кореллианца мог бы позавидовать любой торговец на авторынке.
– Смотри. Я предупредила.
– Откуда, интересно, об этом корабле знает Нола? – задумчиво произнёс я.
– Я тоже задалась этим вопросом. Вот доклады полевых агентов, – Падме вывела на панель таблицу и подсветила одну из строчек. – Видишь, на Ансионе «Хейз» замечен дважды, в конце прошлого года. Наверняка по кантинам пошли разговоры.
– Гораздо важнее другой момент, – сказала Осока. – Наш корабль больше не нужно так тщательно прятать.
– Это верно, – отозвался снизу Гиддеан Трин. – Опытные экземпляры, как водится, заказчик не возьмёт, и их могут загнать или уже загнали частникам. При Республике, во всяком случае, было так.
– «Империя не отказывается бездумно от того позитивного, что было во времена Старой Республики, а творчески переосмысливает эти традиции», – с сарказмом произнёс Килиан, судя по лексике, цитируя выступления кого-то из имперских моффов. И добавил: – Теперь даже для вида не снимают вооружение, толкают вместе с ним.
– Вот-вот.
– Вы, кстати, в курсе, что в позапрошлом году во время достройки потерялся имперский звёздный разрушитель?
– Что? Как? Ты шутишь?? – почти одновременно воскликнули Рийо, Осока и Падме, позабывшая, что она всего лишь искусственный интеллект.
– И я слыхала, – подтвердила Вентресс. – Кто его упёр, так и не дознались.
Вспомнив размеры кораблей этого класса, я только головой покачал:
– М-да, нашим воришкам до ваших, как до неба.
За пять минут до назначенного времени отлёта «команда последнего старта» провела контрольную проверку систем истребителей, стоящих в Шестнадцатом ангаре. Пилоты заняли свои места в кабинах, задраили колпаки. Руководитель полётов выстроил технический персонал у внутренней переборки, проверил, все ли на месте. С коротким взрёвом сирены под потолком включились красные мигающие лампы. Техники быстро, без лишней суеты, поднялись на борт «Амидалы», последний перекрыл дверь, разделяющую ангары, и над ней тотчас полыхнул красный транспарант «Разгерметизация». Сквозь транспаристиловое окошко двери было видно, как величественно ползёт вверх створка внешних ворот. Когда она полностью открыла проход, пискнул комлинк.
