– Привет! – весело сказала она. – Чего вытаращился, нравлюсь?
– Сразила наповал, – не стал отрицать я. – Какая, оказывается, красота пропадала!
– Будешь так нагло льстить – получишь в глаз.
– Всё, молчу, больше ни единого комплимента! – заверил я.
– Р-р, я сказала, без наглой лести. Обычная – принимается.
– Тебе идёт эта причёска, – не заставил я себя упрашивать.
– Вообще волосы, хотел ты, наверное, сказать? Знаю. Однажды пробовала отращивать, потом снова сбрила. Теперь – попытка номер два. Кстати, я тут слышала краем уха о некоторых событиях. Надеюсь, вы успели помириться?
– Ещё вчера.
– Смотри у меня! – Асаж сунула мне под нос указательный палец с тёмно-синим в серебристых блёстках ногтем и поводила им туда-сюда. – Вы такая отличная пара…
– Прямо-таки отличная?
– Ну, а какая? Ты очень благотворно на неё влияешь.
– Интересно. И в чём же это выражается? – спросил я.
– Вспомни встречу на Орд Мантелле. Сколько раз мы до этого сталкивались, и каждый раз чуть не до убийства. А при тебе она не только в драку не полезла, но в итоге и меня из задницы вытащила. Как говорится, почувствуй разницу! Не хватало после этого, чтобы вы рассорились из-за глупых подозрений.
– Ну, извини. Это я сейчас понимаю, что подозрения глупые, а тогда мне никто ничего не объяснил. Тебя не было, Рийо просто устранилась…
– Хо-хо, ещё бы! – ухмыльнулась бывшая злодейка. – От этого поганца она сама бегала, как хатт от лавы. Насколько я знаю, в своё время он и её пытался клеить.
– Что, и её??
– Да, когда они в сенате вместе заседали. Может, конечно, и брешут.
– Ушлый малый, – пробормотал я по-русски.
– Что?
– Говорю, парень больно ловок.
– Исключительно. Если я когда-нибудь его поймаю, обязательно что-нибудь оторву, и не факт, что уши.
– Господи, неужели он и к тебе приставал?
– Нет, не осмелился. Он же тогда был мелкий, а я вполне взрослая дама. Зато подставить меня у него ума хватило, да так, что я от Стражей Смерти едва ушла.
– Ах, вот почему он смылся, едва услышав твоё имя.
– Знает, что мало не покажется, – усмехнулась она. – Лучше бы, конечно, он оставался не в курсе, что я теперь с вами в дружбе, но теперь поздняк метаться.
– Зря, значит, ему сказали. Так-то, встреть он тебя здесь, на базе, и не узнал бы.
– Да-а, мужики раньше шарахались, а теперь, кто меня не знает, наоборот, подкатываются. И, знаешь, я и сама, откровенно говоря, немного иначе себя чувствую. И веду себя иначе, сама подчас не замечаю. Ну, подумай, могла бы я раньше вот так? – она указала глазами вниз. Я посмотрел туда же и, к своему тихому ужасу, обнаружил, что мы чинно шествуем по коридору под ручку!
– Э-э… Ну, а разве это плохо? – делая вид, что ничего особенного не произошло, сказал я.
– А я разве что говорю?
Именно в этот момент впереди, в воротах Семнадцатого ангара, мы увидели… Осоку. Чёрт! Давешняя ситуация повторялась с точностью до наоборот. Ну, сейчас будут трупы, подумал я. Осока не я, она словами про оторванную голову не ограничится.
– Спокойно, – прошептала Асаж. – И не вздумай оправдываться. Оправдываешься – значит, виновен.
– А то она сама не чувствует.
– Вот именно, чувствует. Всё, что нужно. Не порть ей картинку чувством вины.
– Вентресс, можно тебя на минутку? – как-то очень по-деловому произнесла Осока. – Разговор есть.
– Конечно! – Асаж мило улыбнулась.
Точно будут трупы, пронеслось у меня в голове. Однако, дамы, отойдя на пару шагов, беседовали всего несколько секунд, после чего Вентресс воскликнула:
– О чём ты говоришь! Разумеется! Я спокойно в любом ангаре переночую, а у них дети. Пойду, вещи заберу. Скажи ребятам, чтобы без меня не улетали, хорошо? Увидимся, Алекс.
Я облегчённо перевёл дыхание. Оказывается, разговор был вовсе не обо мне, а мою манию величия надо немного подлечить.
– Видал, а? – кивнула вслед Вентресс Осока. – Скажи мне кто-нибудь год назад, что я в один прекрасный день назову Безволосую Гарпию Вентресс женщиной приятной внешности – умерла бы со смеху.
– По-моему, это твоё влияние, – заметил я.
– Не говори ерунды! Мне самой всему этому учиться и учиться. Она тебе новые мечи показала?
– Не успела. Каких цветов?
– Фиолетовые. Оба.
– Значит ли это, что она больше не сит?
– Не обязательно. У них тоже бывают и фиолетовые, и оранжевые. Гораздо важнее, как она чувствуется в Силе.
– Ну, и как?
– Во-первых, нет озлобленности на самоё себя и весь белый свет, как когда-то. И той тоски, что была на Орд Мантелле, тоже нет.
– Да, весела и энергична. Хлопнула меня по спине – чуть с ног не сбила.
– Привыкай. Теперь это будет часто. Она очень хорошо к тебе относится, это я тоже чувствую. Попроси что-нибудь сделать – в лепёшку расшибётся.
– Приятно, конечно, но, знаешь, меня больше интересуют ваши с ней отношения.
– А что наши? – пожала плечами Осока. – Близкими подругами мы вряд ли станем, но и врагами больше не будем тоже. Ей не за что меня ненавидеть. А мне – её.
– В самом деле? Интересно. Разве она не пыталась тебя убить, причём, не один раз?
– Не она. Её слепая ярость.
– То есть, Тёмная Сторона?
– То есть, да. Вентресс, конечно, тоже виновата, только не передо мной лично. И у меня такое чувство, что эту вину она очень быстро загладит.
В гостиной «Амидалы» Гарик, устроившись на диване, листал на стенном проекторе новости Голонета.
– О, террористы опять имперский гарнизон подорвали, на Иридонии, – сообщил он.
– Не террористы, а Сопротивление, – строго поправила Осока.
– Пардоньте, – замахал руками Митрофанов, – конечно-конечно, всё ведь зависит от точки зрения?
– Пойдём, поможешь мне в трюме сиденья устанавливать, – сказал я.
– Запросто! Молоток и гвозди есть? – деловито спросил он, повергнув Осоку в лёгкий шок.
– Топай, шутник, – проворчал я, живо вообразив реакцию Падме: что такое «прибить гвоздями», она знала из земных кинофильмов.
– Что у вас тут творится? – спросил Гарик у лифта. – Хватай мешки – вокзал отходит?
– Приблизительно. Планируется небольшой переезд на новую базу. Да ты не беспокойся, для тебя тоже место найдётся. Через три дня будешь уже дома.
