– Стукну, – сказала она, выпрямляясь на стуле.
– С чего так?
– Впечатление надо производить не на меня, на Суги. Я тебя и так знаю давно.
Не объяснять же ему, в самом деле, какие воспоминания вызывала у неё эта мелодия? А вспомнила Осока, как эту же мелодию слушала сенатор Амидала. Падме. И даже на мгновение увидела её мысленным взором. Почему-то совсем не ту, домашнюю Падме, что запомнила тогда, а официальную, прямую, как струна, преисполненную достоинства в каждой чёрточке, будто вновь стоящую на трибуне Сената… или на церемонии погребения. Лишь глаза глядели так же, как тогда, задумчиво и чуточку печально. Осоке было больно, очень. Больнее, пожалуй, вспоминался только Учитель Скайуокер, Небошлёп, как когда-то звала она его в шутку. Тем не менее, она совладала с собой, и Тай ничего не почувствовал. Заиграл что-то ещё, лёгкое, ненавязчивое. Сказал тихо, на фоне музыки:
– А вот и твои идут.
Да, это были Суги и Эль-Лес. Осока представила Кауди как своего «хорошего знакомого по прежним временам», сделав паузу перед именем, и он, правильно сообразив, что от него требуется, подхватил:
– Мой позывной «Хенч».
Осока только усмехнулась. Слово это на жаргоне означало «паж» или «прихвостень». Скорее всего, таким образом Кауди обыграл своё прошлое падаванство. Забрака и аркона заказали лёгкую выпивку, поджидая остальных, а Тай, как ни в чём не бывало, продолжал музицировать, не заводя разговора о деле. На аранжировки без слов он больше не разменивался, пел вдохновенные авторские песни, что называется, «о доблестях, о подвигах, о славе». Самой Осоке это, пожалуй, показалось бы несколько пафосным, однако, Суги слушала с удовольствием, на губах её играла одобрительная улыбка. Тихонько подошедшая Фани не стала мешать, уселась за соседний пустой столик, жестом попросила бармена прислать дройда-официанта. Кауди, разумеется, не мог не почувствовать её появления, и решил, что настал момент для главного припасённого хита.
Мы уходили воевать
А за стеной стояла знать,
И ставила на тех, кто победит.
Гремел войны девятый вал
Но никого не волновал
Локальный затянувшийся конфликт.
Мы ничего им не должны
Солдат воспитан для войны,
Не станет нас – и мир не обеднел!
Мы не стремимся умереть
Но мы привыкли к слову «смерть»…
Страшнее оказаться не у дел.
Судьба ведёт наёмника сквозь тысячи дорог
На перекрестье городов и стран.
Театр военных действий пройден вдоль и поперёк
Использован, как собственный карман!
Ты много сделал для войны
Когда смотрел со стороны,
И ей достался целый континент.
И чтоб самим не воевать
Полмира нужно запугать —
Оружие поднимется в цене.
И новый примется кумир
Бороться армией за мир,
Но армии до мира дела нет.
К чему награды и чины?
Нам подавай сто лет войны —
И ни единой бойни за сто лет!
Судьба ведёт наёмника сквозь тысячи дорог
На перекрестье городов и трасс.
Театр Последней Битвы пройден вдоль и поперёк
И с нами Сила – кто же против нас?!
– Славно. Эту я ещё не слышала, – с той же доброжелательной улыбкой произнесла Суги. – Твоя?
– Что Вы, нет, одна знакомая дама сочинила, – отозвался Кауди. – В доках на Лантиллисе работает, инженером по гипердрайвам.
– Понятно. Ну, что же, а теперь перейдём к делу. Что ты от нас хочешь?
– Возьмите меня в команду. Временно, до выздоровления мистера Хиевайди.
– Хм. Менестреля – в команду?
– А что, Суги, в некоторых игрухах менестрель – самый неубиваемый персонаж, – блеснула осведомлённостью Фани. Осока тихо закатила глаза, не осознавая, что делает это точь-в-точь как сенатор Амидала: надо же, эта фанатка ещё и сетевыми играми увлекалась!
– Неужели? – удивился аркона.
– Да, защита просто непрошибаемая! И дар убеждения по дефолту. Жалко, боевые скиллы долго прокачивать приходится.
– Скиллы у меня уже прокачаны, – усмехнулся Кауди. Протянул руку, и лежащая на столе двузубая вилка взмыла в воздух, перевернулась несколько раз в разных плоскостях и упала вертикально обратно на крышку. Вернее, «выстрелила» в неё, воткнувшись в пластик на треть длины зубьев.
– Впечатляет, – одобрила Суги и вздохнула: – Я б тебя взяла, парень, да у нас самих работы нет.
– Мне кажется, я могу вам кое-чем помочь, – к столику подошёл смуглый среднего роста человек абсолютно незапоминающейся внешности. Вот, разве что, усы… но усы, как раз, скорее всего, были фальшивые.
– Чем же? – ехидно спросила Суги. – Одолжить денег лет на двадцать без процентов?
– Нет, я не настолько богат. А вот хорошо оплачиваемый заказ предложить могу.
– Так и надо говорить сразу. Мы существа серьёзные, политесов не любим. Что за заказ?
– Я бы предпочёл обсуждать не здесь, – смуглый, как заговорщик из плохой пьесы, подозрительно оглянулся по сторонам.
– Отчего же? Здесь все свои. Думаю, эти стены слышали такое, что Ваш заказ будет сущим пустяком.
– Вы, случайно, не шпион? – осведомился вдруг Кауди, и по реакции смуглого сразу стало ясно: попал в точку. Перед ними стоял тайный агент президента Жужела. Что ж, желание потенциального заказчика стоило уважать. Все шестеро вышли на улицу и двинулись в направлении ближайшего городского сквера. Там, в стороне от посторонних ушей, на каменном парапете, окружающем небольшой тронутый мхом гранитный монумент, и состоялся разговор о деле. Весьма продуктивный: шпион, сам того не подозревая, сообщил наёмникам весьма ценную информацию. Стала ясна причина, по которой Нехай не продлил контракт с Суги. Собственно, по этой же причине и желал их нанять Жужел. Через шесть дней на горную базу Дегурбет прибывал транспорт с оружием, с помощью которого Нехай и рассчитывал одержать победу. Президент решил ему помешать.
– За эти деньги попробуйте нанять трибу гаморреан, – покачала головой Суги, услышав предлагаемую сумму. – Они согласятся. Заодно сэкономите: скорее всего, требовать с вас оплату будет некому.
– Я не предлагаю штурмовать укрепления в лоб, хотя, думаю, вашей группе было бы по силам и это… – сказал шпион.
– По силам, по силам, но при этом не вернулись бы минимум трое, а это, извините, совсем другой коленкор.
– Верно. Поэтому, во-первых, у меня есть информация, как проникнуть на базу, минуя укрепления. Во-вторых, в случае, если вы не уничтожите, а угоните корабль и невредимым приведёте его на наш космодром, премия удваивается.
