— Не уходите, пожалуйста, — попросила Софи. — Я пойду разбужу Хоула.
— Что вы, не надо, — возразила мисс Ангориан с вымученной улыбкой. — У меня выходной, и я охотно подожду его. Пожалуй, пойду пока погуляю. Тут душновато из-за этого забавного зелёного огня.
Софи показалось, что нет лучше способа избавиться от мисс Ангориан, не избавляясь от неё. Она вежливо открыла перед ней дверь. Почему-то — наверное, из-за оборонительных заклятий, за которыми Хоул велел Майклу приглядывать, — ручка сама собой повернулась вниз лиловым. Снаружи светило сквозь туман солнце и виднелись красно-фиолетовые заросли цветов.
— Ах какие роскошные рододендроны! — восхитилась мисс Ангориан самым что ни на есть низким и вибрирующим голосом. — Непременно нужно посмотреть! — И она поспешно спрыгнула на мокрую траву.
— Далеко на юго-восток не заходите, — предупредила её Софи.
Замок медленно плыл куда-то вбок. Мисс Ангориан зарылась прелестным личиком в пучок белых цветов.
— Что вы, я вообще никуда не уйду, — пообещала она.
— Ой, мамочки! — ахнула Фанни, подойдя к Софи. — А где же моя карета?
Софи, как могла, всё ей объяснила. Однако Фанни так разволновалась, что Софи пришлось повернуть ручку вниз оранжевым и продемонстрировать вид из особняка. В парке стало гораздо пасмурнее, а лакей Фанни и её кучер сидели на крыше кареты, лопали колбасу и резались в карты. Только это смогло убедить Фанни, что карета не растворилась в небесах загадочным образом. Софи всё пыталась объяснить ей, не веря собственным словам, как же замку удаётся быть в нескольких местах одновременно, и тут Кальцифер с оглушительным рёвом взвился над поленьями.
— Хоул! — взвыл он, наполняя очаг синим пламенем. — Хоул! Хоуэлл Дженкинс, Ведьма нашла семью твоей сестры!
Наверху раздались два тяжких удара. Загрохотала дверь спальни Хоула, и Хоул вихрем пронёсся по лестнице. Летти и Персиваль еле успели отскочить. При виде чародея Фанни тихонько вскрикнула. Волосы у Хоула были как копна сена, а глаза совсем красные.
— Нашла слабое место, чтоб ей пусто было! — прокричал он, проносясь по комнате. Чёрные рукава так и летели по ветру. — Как я этого боялся! Спасибо, Кальцифер! — И он отодвинул Фанни и распахнул дверь.
Софи уже ковыляла вверх по лестнице. Подглядывать нехорошо, но не могла же она не посмотреть, что там делается. И, ковыляя к окну в комнате Хоула, она слышала, что все остальные бегут за ней.
— Как здесь грязно! — воскликнула Фанни.
Софи поглядела в окно. В опрятном садике моросило. На качелях блестели капли. Рыжая грива Ведьмы тоже была вся в каплях. Ведьма стояла у качелей — высокая и властная, в алых одеждах, — стояла и манила, манила, манила к себе. К ней по траве плелась племянница Хоула Мари. Не то чтобы она шла по своей воле, но выбора у неё, кажется, не было. Следом за ней ещё медленнее плёлся племянник Хоула Нил, пялясь на Ведьму тяжёлым-тяжёлым взглядом. А за детьми шла сестра Хоула Меган. Софи видела, как машут её руки и как её рот открывается и закрывается. Меган явно пыталась сообщить Ведьме, что она о ней думает, только вот тоже покорно шла к ней.
На лужайку выбежал Хоул. Он не стал переколдовывать себе одежду. Он не задумался о том, что можно вообще что-нибудь наколдовать. Он просто нёсся прямо на Ведьму. Ведьма потянулась, чтобы схватить Мари, но Мари была ещё далеко. Хоул первым добежал до Мари, отпихнул её в сторону и бросился на Ведьму. И Ведьма кинулась бежать. Она бежала, словно кошка от собаки, промчалась через лужайку и перемахнула через аккуратную изгородь, пламенные одежды её развевались, а Хоул нёсся за ней, как охотничий пёс, и вот уже почти настиг её. Красным размытым пятном исчезла она за изгородью, чёрным размытым пятном с развевающимися рукавами прыгнул за ней Хоул, и оба исчезли.
— Надеюсь, он её догонит, — проговорила Марта. — Малышка плачет.
Внизу Меган обняла обоих детей и увела их в дом. Что сталось с Хоулом и Ведьмой, было непонятно. Летти, Персиваль, Марта и Майкл тоже отправились вниз. Фанни и миссис Ферфакс с отвращением пялились на грязь в комнате Хоула.
— Только погляди, сколько он тут пауков развёл! — сморщилась миссис Ферфакс. — А какие занавески пыльные! — поддакнула ей Фанни. — Слушай, Аннабель, а я видела в той кладовке, где мы проходили, какие-то веники…
— Пойдём возьмём, — закивала миссис Ферфакс. — Дай-ка я подколю тебе платье, Фанни, и всё тут приберём. Не могу, когда комнаты такие запущенные!
Бедняга Хоул, подумала Софи. Он так любит своих паучков! И она поспешила вниз, соображая, как бы остановить Фанни и миссис Ферфакс.
— Софи! — окликнул снизу Майкл. — Мы хотим посмотреть особняк! Пойдёте с нами?
Это был идеальный повод не допустить дам до уборки. Софи позвала Фанни и заковыляла ещё поспешнее. Летти и Персиваль уже открывали дверь. Летти не слышала, как Софи объясняла Фанни устройство замка. К тому же было ясно, что Персиваль этого тоже не понимает. Софи увидела, что они по ошибке повернули ручку лиловым вниз. Не успела Софи доковылять до них, как дверь открылась.
На фоне цветов на пороге маячило Пугало.
— Закройте! — завизжала Софи. Она поняла, что произошло. Вчера вечером она действительно уговорила Пугало скакать вдесятеро быстрее, вот оно и доскакало почти до Болот. И попыталось пробиться в замок. Софи вспомнила, что снаружи была мисс Ангориан. Не лежит ли она где-нибудь в кустах в глубоком обмороке?
— Не надо… — пробормотала Софи.
Никто её не слушал. Лицо Летти стало цвета платья Фанни, и она вцепилась в Марту. Персиваль застыл, вытаращив глаза, а Майкл кинулся ловить череп, который так стучал зубами, что едва не грохнулся со стола вместе с ближайшей бутылкой. Да и на гитару череп тоже загадочным образом подействовал. Она стала издавать долгие гулкие аккорды: нуммм харуммммм! Нумм ха-руммммм!
Кальцифер снова взвился до трубы.
— Оно разговаривает, — сказал он Софи. — Оно говорит, что никому ничего плохого не сделает. По-моему, это правда. Оно ждёт, когда ты позволишь ему войти.
И точно — Пугало стояло на пороге. Оно не ломилось в замок, как раньше. И Кальцифер, должно быть, поверил ему. Он остановил замок. Софи посмотрела на репяную рожу и развевающиеся отрепья. Не такое уж это Пугало страшное. Когда-то оно пробудило в ней дружеские чувства. Софи даже пришло в голову, что Пугало послужило ей удобным предлогом остаться в замке, потому что на самом-то деле ей никуда не хотелось уходить. Теперь всё это было не важно. Придётся Софи всё равно уйти, ведь Хоул предпочитает мисс Ангориан,
— Входите, пожалуйста, — не без хрипотцы пригласила она.
— Амммммг! — сказала гитара. Пугало одним боковым скачком пробралось в комнату. Оно остановилось и завертелось на ноге, словно бы что-то высматривая. Ворвавшиеся вместе с ним ароматы цветов не могли перебить его собственный запах пыли и гниющей репы.
Череп под рукой Майкла снова защёлкал зубами. Пугало развернулось — очень радостно — и боком рухнуло на него. Майкл предпринял ещё одну попытку спасти череп, а потом счёл за лучшее убраться подобру-поздорову. Потому что стоило Пугалу рухнуть поперёк стола, как с шипением полыхнул мощный магический разряд и череп вплавился в репяную башку Пугала. Он словно бы проник в репу и заполнил её. На репе появилась очень серьёзная заявка на топорно вырезанное лицо. Беда была в том, что обращено это лицо оказалось к спине Пугала. Пугало деревянно скрипнуло, неуверенно поднялось — и проворно развернулось всем туловищем так, что передняя его часть оказалась под топорным репяным лицом. А потом медленно опустило раскинутые руки по швам.
