Левое Око Гора (Луна) было полным, потому ночи стояли светлые, позволяя плыть сутки напролет. Парус трепетал на ветру, пусть и не очень сильном, но дувшем с севера, все словно подгоняло Менеса. Значит, он поступал правильно.
В Абидосе у него состоялась встреча, повлиявшая на всю дальнейшую жизнь.
Хотя до Кены оставалось совсем немного, они пристали к берегу, чтобы заменить три весла, имевших трещины. Это результат двух встреч с огромными бегемотами, которых пришлось отгонять ударами весел.
На берегу его окликнул старый знакомый Сумеру:
— Менес! Ты ли это? Тоже в Эдфу плывешь?
— Нет, я в Кену. А почему тоже, ты в Эдфу?
Сумеру чуть насторожился:
— А что тебе делать в Кену?
— Ищу одну девушку.
Сумеру усмехнулся:
— Слышал я, что тебя здорово обманула красотка, каких Египет не видывал. Ее разыскиваешь?
— Разыскиваю ее, но не из-за обмана. А ты зачем в Эдфу?
Сумеру немного поколебался, но потом рассказал, что бог Гор в Эдфу соорудил большую кузницу, где обучает людей ковать металл и делать из него оружие.
— Там собираются Железные люди, которые будут участвовать в битве Гора с Сетом. Я тоже решил стать Железным человеком. И Кем, и Багги, и даже Сену со своими людьми.
— Почему я об этом ничего не знал?
— Ты занимался Сфинксом, тебе не до нас. А теперь вот девчонку ищешь…
Менес отмахнулся:
— Сфинкса заканчивает Нармер, а девчонка сама справится. Вот почему меня так тянуло сюда!
— А тебя тянуло?
Договорить им не дали, подошел кормчий судна, нанятого Менесом с сообщением, что заменить весла не удалось, но до Кены они доберутся с оставшимися.
— А обратно пойдем по течению, будет легче.
— А до Эдфу?
— Нет, туда не пойдем. Там течение более быстрое, и река у́же. Конечно, если в Кене удастся найти новые весла, тогда можно.
Сумеру успокоил Менеса:
— Я через несколько дней сам прибуду в Кену. Подожди меня там, заберу с собой. Если хочешь, конечно. А можешь и здесь подождать.
Чуть подумав, Менес решил все же доплыть до Кены самостоятельно. Вдруг Незер там или на противоположном берегу в Дандаре, она ведь в храме Хатхор была жрицей.
До Кены они доплыли, купить новые весла не удалось, потому судно отправилось обратно, а Менес попросился на постой в дом, где к постояльцам привыкли.
О девушке с зелеными глазами и вьющимися рыжими волосами хозяева ничего не слышали и такую тут не видели. На вопрос о владениях Сета ответили просто:
— Все вокруг.
— А закрытые владения за Джаути?
— Там никто из нас не бывал, туда не пропускают. Но рассказывают, что там много воды, зелени и богато. А про девушку лучше расспросить на пристани, если она была, то там ее видели.
Менес подумал, что это так, даже если Незер пришла с караваном, перебраться через Нил она должна.
Но и на пристани никто такой не помнил. Когда скульптор уже был готов прекратить расспросы, ему встретился караванщик, подтвердивший:
— Была такая. Красотка из красоток. Она шла с нами по Вади Кена три дня, а потом куда-то делась. Сказали, что ушла через горы к Джаути.
Сердце Менеса сжалось, значит, Незер все же рискнула отправиться за сыном к самому Сету. Вот отчаянная девчонка! Представить ее с младенцем на руках он не мог никак.
Все в один голос твердили, что попасть за Джаути невозможно.
— Вернется твоя красавица, посидит в ущелье и вернется. Если, конечно, не пропадет по пути.
Караванщик, ходивший к самому ущелью, качал головой:
— Нет, не помню такой, со мной не шла. Нет. Через восемь дней приду, скажу тебе, там ли она. Если там, так привезу твою зеленоглазую красавицу.
Оставалось ждать.
Сумеру появился через шесть дней после этого, позвал Менеса с собой. Скульптор объяснил:
— Через два дня придет караван, если Незер там не будет, я сам найму лодку и приплыву в Эдфу.
— А если будет?
— Отправлю ее в Город, а сам к вам.
— А куда она уехала?
— В Джаути.
— Это зря, за ущелье не пускают.
— Потому и жду.
Сумеру уплыл, а Менес остался ждать еще.
Ему страшно надоело безделье, привыкший трудиться, Менес помог хозяину приютившего его дома кое-что отремонтировать, налепил много посуды хозяйке, а еще побеседовал со знакомыми, которых оказалось в Кене немало.
Теперь он знал о Железных людях и кузнице Гора многое.
Бог Света действительно решил научить египтян получать бронзу и создавать из нее оружие. Впервые люди взяли в руки не луки и стрелы, а мечи и ножи, чтобы биться с другими людьми. Пока Железных людей было немного, но их число росло, египтяне решили помочь Гору победить Сета, пока тот не занес песком и Нил тоже.
Разве мог Менес остаться в стороне?
Только как быть с Незер?
Для себя скульптор решил, если девчонка действительно вернется с этим караваном, отправить ее в Город, а самому подняться вверх по течению в Эдфу. Нармер сам закончит Сфинкса, у него это получится, а сильные руки Менеса нужней Гору. Исида и Тот поймут такое решение. И Нармер поймет.
Через два дня он вышел встречать караван от Джаути.
Караванщик не обманул, вернулся в срок. И беглянку тоже привез.
Увидев скульптора, Незер на мгновение замерла, а потом… бросилась к нему:
— Менес!
Уткнулась в грудь и… разрыдалась. Слишком сильным было напряжение в последние месяцы, чтобы не разрешиться слезами.
Менес прижимал ее к себе, гладил по плечам и волосам:
— Все хорошо… все хорошо…
Вокруг них немедленно образовался круг, но люди не подходили близко, лишь смотрели с любопытством. Рыжих в Египте немного, вернее, их так мало, что любой человек с таким цветом волос привлекает к себе внимание даже не будучи красивым или необычным в остальном. А если у девушки точеная фигурка, и ее обнимает рослый сильный мужчина, о мастерстве которого известно половине Кены…
— Пойдем отсюда.
— Да, уведи меня куда-нибудь.
Менес незаметно сунул в рот пастилку из смеси ароматного ситника, финикийского тростника и смолы с медом, чтобы освежить дыхание. Раньше за собой такого не замечал, а теперь поди ж ты…
Он привел девушку в свою каморку во дворе дома, где ночевал все это время, усадил на ложе, напоил водой, помог умыться.
