Какой-то лодочник позвал:
— Эй, красавица, тебе нужно на тот берег? Поплыли, дорого не возьму.
Даже приглядевшись внимательней, Незер не узнала бы в его спутнике Хетта — она никогда не видела этого помощника Сетмета. Но Незер и вглядываться не стала, она вдруг потащила Бину прочь от прис тани:
— Пойдем, я сначала пристрою тебя…
— Куда ты меня пристроишь? Я не хочу возвращаться в храм.
— Никто тебя туда не вернет.
Бикериса Незер нашла быстро, тот готовился к завтрашнему возвращению в Харгу — проверял тех, кто должен быть на месте.
— Ты чего вернулась, лодок нет?
— Бикерис, возьми вот эту девочку с собой до Харги, я заплачу. Только там ее нельзя отпускать, нужно отвести в дом Антефа и отдать только ему. Этот дом…
Караванщик покачал головой:
— Я знаю Антефа, у него раньше была большая семья, я дружил с его старшим сыном Несмонтом.
Незер взвыла, вот почему Бикерис показался ей знакомым!
— А где теперь Несмонт?
— У Антефа вся семья куда-то делась, дочерей нет, сыновья погибли. Остались только они с Серкетой.
У Незер сжалось сердце. Отец и мать остались одни в беспокойной Харге. Она вспомнила, что совершила там сама, и принялась убеждать Бикериса:
— Отвези туда Бину. И шетиты Антефу отвези.
— А ты? Ведь ты одна из его дочерей, да?
— Была! — отрезала Незер.
Бину внимательно слушала разговор своей спасительницы с караванщиком.
Закончилась беседа тем, что Бину и впрямь пристроили в носилки самого Бикериса, мешочек с шетитами перекочевал к нему, Незер оставила себе совсем немного, от оплаты за девочку караванщик отказался:
— Надо мной ослики смеяться будут. Она легкая, как пушинка.
Солнце уже клонилось к горизонту, Незер стоило поспешить, если она хотела успеть на другой берег до темноты. Девушка решила не рисковать и не оставаться в Дандаре, где ее мог узнать еще кто-то, кроме Бину.
Бину она перед расставанием попросила:
— Скажешь, что я жива и здорова, но не смей даже заикнуться, где я была!
— А они разве не знали, куда тебя продали?
Незер вздохнула, девчонка права, отец наверняка знал, на что обрекает дочь, когда отдавал ее Сети.
— Хорошо, только не говорила, почему я сбежала.
— А почему?
— Не знаешь, и не нужно знать. Встретимся — расскажу.
Теперь ей самой предстояло продолжить путь.
На переправе Незер снова заволновалась, но на сей раз просто из-за боязни воды. Местечко нашлось в последней в тот вечер лодке, Незер едва успела в отчаливавшую лодку прыгнуть. Все остальные суденышки были уже в пути через реку, обратно вернутся только к рассвету, чтобы начать снова перевозить желающих на восточный берег. Большинство приходящих с запада, где пески уже властвовали над миром, торопились поскорей переправиться на правый берег. Незер задуматься бы, почему так, но все мысли были о другом: скорей в Джаути!
Ей стоило немалых усилий взять себя в руки, не смотреть на вяло текущую воду и не думать о том, что до дна достать невозможно, даже встав во весь рост. Незер думала о том, что ее ждет на другом берегу. Шетиты почти все отданы Бикерису. Она не боялась обмана со стороны караванщика, почему-то верилось ему, но теперь нужно найти новый попутный караван, и желательно дешево.
Она не оглядывалась по сторонам, а потому не видела, как в стороне мечется по берегу Хетт, отпустивший нанятую лодку и теперь не имевший возможности плыть следом за девушкой.
А еще в стороне стояла женская фигура в черном, необычном для Египта одеянии. Зря Незер думала, что ее появление в Дандаре останется незамеченным в храме Хатхор…
В Кену пришлось до утра просидеть прямо на земле, завернувшись от прохладного воздуха в накидку и прижав к себе сумку, где еще оставались шетиты.
Но это вовсе не казалось Незер трудным. Главное — добраться в Джаути.
Назначенный Сетметом срок закончился давно, прошли уже запасные дни.
С рассветом она первым делом попыталась найти караван, шедший в Джаути, но оказалось, что в этот день караван туда не идет, а ушедший вернется только через неделю! Будь у нее золото, которое она в предыдущий день отдала Бикерису, его хватило бы для найма сопровождающего и какого-то вьючного животного. Золота больше не было, но Незер ни на мгновение не пожалела, что отдала его родителям. Оставалось придумать, как добраться в Джаути без каравана.
Наконец, нашелся добрый человек, объяснивший, что она может часть пути пройти с караваном по Вади Кена, а потом просто свернуть в нужную сторону.
— Но даже ты, такая красивая, зря идешь в Джаути, туда не пропускают.
Незер только махнула рукой, не объяснять же ему, что уже сегодня Юсефа в Джаути может не быть.
На счастье Незер, караван по Вади Кена замешкался и вышел не с рассветом, а когда ладья Ра уже давно выплыла из-за гор на востоке. Места в носилках не было, да у Незер и не хватило бы шетитов, чтобы его оплатить, потому девушка решила идти пешком. Предыдущие караваны были для нее всего лишь досадной необходимостью скучать во время движения и поводом злиться на медлительность, потому девушка не понимала, как нужно одеться, а главное, обуться, чтобы преодолеть длинный путь своими ногами.
И здесь ей повезло, Пенбу, хозяин ослика, рядом с которым Незер шагала, покачав головой: «Твои сандалии развалятся уже к вечеру», вручил ей другую пару. Сандалии были велики, Незер предпочла оставить их про запас, и правильно сделала. От платы мужчина отказался, на вопрос о Джаути тоже ответил покачиванием головы:
— Ты зря туда идешь. Ущелье закрыто охраной Сета.
— А обойти можно?
— Нет. Вокруг скалы.
Он же объяснил, как долго нужно двигаться вместе с караваном по Вади Кена, а потом показал, куда ей идти дальше:
— Завтра на рассвете отделишься от каравана и пойдешь с Саудом и его людьми, они направляются на восток. С ними можно обойти вокруг малых гор, а там через пустыню к Джаути. Когда обогнете горы, Сауд пойдет дальше, а ты встанешь лицом к восходящей на рассвете ладье Ра, вытянешь вот так левую руку, — он продемонстрировал угол, под которым следовало расположить руку, — в этом направлении и пойдешь. Внимательно смотри, выбери себе самую высокую вершину там, куда упадет твой взгляд вдоль левой руки, и держи ее перед глазами, иначе заплутаешь.
Сердце Незер упало:
— Как долго мне еще идти?
— Вокруг еще два дня, а потом через пустыню день. Но это если очень быстро. Рассчитывай на пять дней.
Если Юсеф и ждал, то уже два дня сверх дополнительного срока. Станет ли он ждать еще?
