— А я тебя и не покупаю. Хуже нет любви, за которую платят шетитами.
Она не нашлась что ответить, только фыркнула и устремилась вперед еще быстрей.
— Незер, тебе нужно золото?
Девушка остановилась так резко, что Менес едва не налетел на нее, мгновение они стояли вплотную, отчего между ними проскользнула какая-то искра. Еще мгновение, и руки Менеса против его воли заключили бы эту красотку в объятья, почему-то ему показалось, что Незер не стала бы противиться.
Она опомнилась первой, ехидно поинтересовавшись:
— Ты знаешь тех, кому оно не нужно?
Скульптор хотел сказать, что ему, но почему-то не стал, лишь пожал плечами и уточнил:
— Сколько тебе нужно?
Спрашивать зачем тоже не стал.
Она отвернулась, резко бросив через плечо: «У меня есть!» — и поспешила дальше. Менес не сдержал улыбку, теперь он был убежден, что Незер станет его моделью и не только…
Менес понял, куда они вышли, понял и то, как именно шли — Незер провела его через самые страшные трущобы, но вывела в весьма состоятельный район, граничивший с богатыми домами.
— Нельзя обойти?
— Не нравится?
— Время теряем.
— Ты куда-то спешишь?
Он разозлился. Не похоже, чтобы девчонка раскаивалась. К чему помогать такой?
— Спешу выручить твою задницу! Ты, видно, не поняла, что натворила? А будешь продолжать делать глупости, все расскажу Гору, выпутывайся тогда сама.
Незер примирительно пробормотала:
— Ладно тебе… Зря идешь, Шеду не продаст.
— Заткнись, — посоветовал Менес. Строптивость девчонки начала его раздражать.
Хорошо, что они уже пришли, не то кто знает, чем закончились бы пререкания.
— Вон там, — Незер кивнула в сторону довольно неприметной двери. — Постучишь трижды, потом скажешь, что тебя прислал Сену.
— Он поверит? — усомнился Менес.
— Нет, конечно. Ответит, что такого не знает. Ты еще раз скажешь, что пришел от Сену. И так трижды. После третьего раза пустит. Может быть.
— Давно у тебя Сену в приятелях?
Она дернула плечом:
— Он не приятель!
— А кто? Муж? Любовник?
— Не твое дело.
— Вот навязалась!
— А тебя никто не просит помогать! — Но тут же поняла, что Менес и впрямь может уйти, примирительно, но все же чуть ехидно поинтересовалась: — За что ты выкупать собираешься, у тебя и золота с собой нет?
— Я дурак, носить с собой мешок золота? Или ты надеялась меня ограбить?
— Нужен ты мне!
Менес, не выдержав, рассмеялся:
— Ну ты и штучка! Жди меня здесь. — И вдруг заявил: — Если сумею выкупить анх и спасти твою шкуру, будешь целый месяц мне позировать обнаженной.
Незер не успела возмутиться, скульптор скользнул к нужной двери. Глядя ему вслед, девушка пожала плечами:
— Вот еще!
Но она была не против такой платы за спасение. Скульптор Незер понравился, он был куда приятней Сену, но девушка прекрасно понимала, что не останется в Городе и дня, а потому никакое позирование невозможно, пусть Менес не рассчитывает. Как и на любовь с ней. Незер могла сколько угодно очаровывать мужчин, морочить им головы, завлекать и беззастенчиво пользоваться их расположением, но никогда не дарила и не продавала свое тело. Правда, никто об этом не догадывался, пока ей удавалось ходить по острию лезвия…
День действительно был странным и для Шеду тоже.
Сначала от Сену пришла красотка с анхом сумасшедшей стоимости, теперь явился известный во всем Городе скульптор с просьбой… этот анх продать за любое количество шетитов.
Но Шеду уже понял, что символ настоящий — его горячо держать в руках, и даже понял, чей символ, а потому продавать вовсе не собирался. Настоящий анх бога света в его доме был опасен, потому, затолкав драгоценность на полку в тот самый тайник, который мельком увидела Незер, Шеду глубоко задумался.
В Городе Мертвых с одинаковой вероятностью можно встретить жрецов и поклонников любых богов, в том числе и Гора. Но объяснить богу света, откуда у него самого взялся анх, будет нелегко. Откуда он у самой девчонки? Шеду понимал, что надо бы поинтересоваться у Сену, кто она такая, чем занимается, но сделать это немедленно не получится.
Немного поразмышляв, Шеду вдруг принял очень мудрое, как ему показалось, решение. В Городе есть и жрецы бога тьмы тоже, одного из них — Сетмета — Шеду даже знал. Что, если сделать вид, что не знает, чей анх, и предложить символ Сетмету? От жреца можно получить не только гораздо больше шетитов, чем отдано девчонке, но и содействие в поддержке Сета. Сет уверенно одерживал победу над своим племянником Гором, ему принадлежала власть над большей частью Египта, осталось совсем немного. Шеду иногда не понимал, почему бог Сет не сделает последнее усилие, чтобы одолеть Гора.
Если это произойдет, то благоволение Сета будет для Шеду весьма кстати. Сетмет из тех, кто умеет хранить рыжие тайны, ему можно предложить анх без опасения быть преданным, хотя предать жрец мог кого угодно, в этом Шеду не сомневался.
Верный слуга уже переодел скупщика, осталось только сменить сандалии, когда явился Менес.
Мгновение Шеду колебался, он знал, что Менес очень богат и с него можно запросить огромную сумму за анх, но тут же рассудил, что если уж скульптор готов щедро платить, значит, анх того стоит. Еще мгновение скупщик буквально разрывался между желанием отдать анх и забрать шетиты и желанием угодить кому-то из богов.
Он категорически отказался от предложения, объявив, что никакой анх не видел и никакой Незер не знает. Как и Сену.
Если бы Шеду не упомянул Сену, Менес поверил ему, ведь Незер могла и солгать, но скупщик перестарался, объявив, что не ведает, кто такой Сену. Теперь Менес не верил уже ему. Но верил или нет, а анха не получил, даже намек на то, что завтра Гор начнет искать символ сам, и тому, у кого анх найдется, не поздоровится. Незер испугать такой угрозой удалось, Шеду нет.
Менес вышел от скупщика без анха.
Он не ожидал увидеть Незер, понимая, что девушка может сбежать, но красотка ожидала его там, где и оставалась.
— Не продал?
— Нет. Кажется, его даже золото не интересует, — вздохнул Менес.
— Интересует, и еще как! Только не наше, — девушка оттащила Менеса в тень большой сикоморы и указала на дом скупщика.
Дверь дома открылась, оттуда осторожно выглянул слуга Шеду, убедился, что на улице никого нет, и выпустил хозяина. Одетый в скромную тунику и почти без украшений, скупщик был неузнаваем. Выскользнув из дома, он поспешил прочь. Слуга остался подле дома сторожить вход.
