– Ты больно много о себе вообразил! – рявкнул незнакомец. – Ты должен делать все, что тебе велят! Да кто ты такой, чтобы разыгрывать невинность? Ты – мелкий уголовник! Я все о тебе знаю! Ты угонял машины, грабил пассажиров…
– Да, угонял! Да, грабил! – проговорил Фарид. – Но я никогда не участвовал в убийстве или похищении! И никогда не буду участвовать! Это – совсем другие статьи и совсем другие сроки! Так что лучше выйди из моей машины, или…
– Или – что? – насмешливо отозвался незнакомец. – Или ты позовешь на помощь? – Он поскучнел, опустил глаза и проговорил примирительным тоном: – Ладно, раз уж ты такой принципиальный, я не буду ни на чем настаивать. Так и быть, оставлю тебя в покое. Только сначала…
– Сначала – что?
– Вот что! – Незнакомец поднял ствол пистолета с навинченным на него глушителем и нажал на спусковой крючок. Раздался хлопок – совсем негромкий, – и во лбу Фарида появилась аккуратная черная дырочка.
Глаза водителя помутнели, и он упал на сиденье.
Пассажир вышел из машины, открыл переднюю дверцу, снял машину с ручного тормоза и покатил ее к заросшему травой берегу. Когда машина разогналась, он отошел в сторону и проследил, как серый автомобиль скатился в воду и как темная поверхность воды сомкнулась над ним.
Убедившись, что машина вместе с водителем ушла под воду, человек с широким смуглым лицом, похожим на античную маску, источенную временем, быстрыми шагами покинул безлюдную набережную и свернул в узкий переулок. По одну сторону этого переулка тянулась глухая стена какого-то завода, по другую – старые, чудом сохранившиеся гаражи. Смуглый человек подошел к одному из этих гаражей, огляделся по сторонам и трижды постучал.
Дверь гаража приоткрылась на цепочку, в щель выглянул темный глаз.
– Что надо? – подозрительно спросили из темноты.
– Починить аккумулятор от «Хонды» девяносто восьмого года! – проговорил смуглолицый.
Дверь закрылась и тут же открылась пошире, пропуская гостя внутрь.
– Заходи, – проговорил, отступая в сторону, рослый и толстый человек с курчавыми черными волосами, – я не хочу, чтобы кто-нибудь тебя здесь увидел.
Смуглолицый вошел внутрь и огляделся.
Это был обыкновенный гараж, заваленный всевозможным хламом, по большей части имеющим какое-то отношение к автомобилям. Курчавый толстяк закрыл дверь гаража, задвинул тяжелый засов и повернулся к своему гостю.
– Что нужно? – спросил он с явным недовольством.
– Тебе привет от Леонарда, – ответил смуглолицый.
– Я же говорил, чтобы ко мне больше никого не присылали! Я не хочу иметь с вами ничего общего!
– Ты думаешь, это так просто? – Смуглолицый пристально взглянул на хозяина гаража. – Ты думаешь, все зависит только от твоего желания?
– Оставьте меня в покое! – воскликнул толстяк. – У меня своя жизнь! Я больше не хочу рисковать неизвестно ради чего!
– Ладно, – смуглолицый неожиданно смягчился, – ты поможешь нам последний раз – и больше мы тебя не побеспокоим!
– Последний раз? – переспросил толстяк недоверчиво.
– Да, обещаю тебе, это будет последний раз! Скажи, у тебя сохранились снадобья, которые оставил Леонард?
– Сохранились, – кивнул толстяк.
– И зеркало?
– Я не трогал тот чемодан.
– Покажи мне его.
Толстяк прошел в глубину гаража, к стеллажу, который занимал его заднюю стену, и потянул за одну из полок. Стеллаж сдвинулся в сторону, за ним оказалась лестница, ведущая в подвал.
– Это внизу, – проговорил хозяин.
– Спускайся первым!
Толстяк, недовольно пыхтя, спустился вниз по лестнице. Смуглолицый последовал за ним.
Спустившись в подвал, толстяк нашарил и нажал кнопку выключателя, вспыхнул яркий свет, осветивший большую комнату. Здесь было куда больше порядка, чем наверху. Вдоль стен стояли закрытые шкафы, сундуки и ящики, в глубине – рабочий стол с красивой настольной лампой.
– Это последний раз! – напомнил толстяк, отпирая один из шкафов и доставая оттуда большой кожаный чемодан.
– Последний, – кивнул смуглолицый человек, – можешь не сомневаться! Только вот еще что. Если ты хочешь, чтобы я больше тебя не беспокоил, дай мне надежного человека. Лучше женщину. Мне нужен помощник, а ты ведь больше не хочешь участвовать в наших делах!
– Не хочу!
– Ну, так дай кого-то, кто сможет тебя заменить.
Толстяк подозрительно покосился на смуглолицего, достал из кармана листок и нацарапал на нем несколько слов. Смуглолицый спрятал этот листок в карман, потом взял чемодан, поднес к столу и открыл его. Из чемодана достал настольное зеркало в массивной серебряной раме, две свечи в бронзовых подсвечниках, несколько хрустальных флаконов, металлическую коробку, замшевый мешочек и метелочку из перьев, какой обметают пыль.
Толстяк-хозяин с почтительным удивлением следил за этими приготовлениями. Увидев зеркало, он тихо проговорил:
– Магическое зеркало… зеркало короля Рудольфа…
Зеркало блестело тусклым черным светом. Толстяк знал, что такое зеркало используется в ясновидении. В свое время чешский король Рудольф изобрел его, чтобы вызывать духов, с помощью которых общался с мертвыми и получал предсказания.
Толстяк поежился, ему внезапно стало холодно, как будто в помещении потянуло ветром. Это не был сырой ветер с залива или пахнущий прелой листвой и мокрой хвоей ветер из леса. Нет, это был ледяной ветер из огромного склепа, где темные мрачные надгробья, где памятники смотрят пустыми глазами на случайно оказавшегося там человека. Смотрят грозно и осуждающе, поскольку тут – обиталище мертвых и не место живым.
– Давай уж быстрее… – голос у толстяка дрогнул.
Смуглолицый ничего ему не ответил. Он установил зеркало посреди стола, рядом с ним поставил свечи, остальные предметы разложил вокруг и повернулся к хозяину:
– Ты мне немного поможешь.
– Ладно, но только это будет последний раз!
Смуглолицый зажег свечи, достал из замшевого мешочка щепотку какой-то высушенной травы и бросил ее в огонь. Пламя свечей вспыхнуло ярче, приобрело мертвенный зеленоватый оттенок, в комнате заметно потемнело, запахло странным, волнующим запахом – так пахнет в степи перед грозой.
Хозяин гаража побледнел.
Смуглолицый произнес несколько слов на незнакомом языке, затем открыл металлическую коробку и достал из нее стеклянный сосуд необычной формы, напоминающей лодку, скорее – египетскую похоронную ладью. В этот сосуд он налил немного жидкости из каждого флакона. Странный запах усилился, свет под потолком постепенно померк и вовсе погас. Теперь помещение освещалось только зеленоватым светом свечей. В этом свете смуглое лицо загадочного гостя стало еще больше похоже на античную маску, глаза его потемнели, превратившись в два бездонных провала.
