– Все потеряно? – спросил Лано, когда Олег вернулся.
– Да хватит уже! – раздраженно ответил Олег. – Не потеряно, даже не найдено. Судя по всему, не было там никакого драконьего яйца. Было нечто большое и тяжелое. А что – у нас есть только два варианта узнать. Спросить у Трато или спросить у кого-то из попов, кто в курсе и не получит болт из арбалета в затылок, прежде чем нам скажет.
– Мне кажется, что второй вариант проще, – ничуть не обижаясь на Олега, ответил Лано. – Надо идти к замку верховного властителя Цада. Я надеюсь, что все-таки светские власти более разумны.
– Думаете, вас там не арестуют опять?
– Ну, меня, может, и арестуют, хотя это маловероятно, а тебя-то за что?
– То есть я пойду один?
– Ну, ты же не хочешь опять освобождать меня из цадовских казематов? – ехидно спросил Лано.
– Логично. Ждите здесь и никуда не уходите! Вернее, лучше спрячьтесь в одном из дворов и ждите, когда я вернусь.
– Олег, я все-таки с тобой пойду, как я тебя потом найду?
* * *
Дворец находился совсем недалеко от храма, и было понятно, что Граценбурга он нисколько не интересовал. По пути в резиденцию короля не встретилось никаких следов боя. Через несколько минут быстрой ходьбы Олег и Батрид столкнулись с блокпостом дворцовой охраны, перекрывшим узкую улочку. В вековой брусчатке за многие годы кареты продолбили колею. Слева и справа от проезжей части лепились дома, им была тоже не одна сотня лет. Сквозь облупившуюся штукатурку то здесь, то там проглядывали треугольные, непривычные для земного человека кирпичи.
– Стой, кто идет? – раздался испуганный голос из-за мешков с песком, наваленных поперек улицы.
– Свои! – Олег не нашел в ответ ничего более разумного.
Его слова вызвали у солдат на блокпосте замешательство. Повисла пауза, только драматический шепот из-за укрытия свидетельствовал, что у охранников не было никаких четких инструкций, что делать в таком случае. Наконец раздалось:
– Что надо?
– Мне нужно срочно встретиться с королем.
С той стороны блокпоста раздался нервный смешок.
– А больше ничего тебе не надо? – уже спокойно и язвительно спросили из-за мешков. – Ты не по адресу обратился, человек, король у нас на вахте не сидит.
– Мне много чего надо, – негромко, так, что страже пришлось, наверное, напрягать слух, сказал Шергин. – Но только я могу помочь спасти святыню, похищенную из храма.
– Много тут таких помощников ходит! – зло ответили караульные. – Иди, попробуй кого-то другого развести.
– Я могу к другому посту подойти, с меня не убудет. Но только потом с вас начальство три шкуры снимет за то, что не отреагировали. – Олег осмотрелся и сел на скамеечку, скромно стоящую у стены дома. Лано пристроился рядом.
За мешками думали. Потом раздались торопливые шаги, видимо, отправили посыльного к начальству. Шергин сидел и спокойно ждал результата. Ждать пришлось недолго. Тишину кривой улочки разбудил топот кованых сапог по брусчатке. С дальнего конца улицы за блокпостом показался гвардейский дозор. Видимо, стражу удалось убедить начальство в том, что на посту происходит что-то важное. Дозор шел торжественно и грозно. Шагавший впереди офицер в сияющей кирасе и в шлеме с белым плюмажем держал левую руку на эфесе клинка. Вторая была занята яблоком, которым гвардеец с аппетитом хрустел, не обращая внимания на то, что сок капает на доспех, оставляя неаккуратные потеки. Солдаты дозора были не столь торжественны, но тяжелые алебарды и простые палаши на перевязи делали их убедительными.
Три гвардейца из дозора, включая начальника, обогнув заградительное сооружение, подошли к Олегу. Вблизи оказалось, что у каждого к поясу приторочен маленький короткоствольный автомат.
– Чего надо? – не очень вежливо спросил командир.
– От тебя – ничего, – ответил Шергин. – Мне нужно твое высшее руководство. Вопрос касается похищенной святыни.
– Можешь все сообщить мне, – строго глядя на Олега, ответил офицер. И как бы невзначай взял в руки автомат.
– Или ты ведешь меня к начальству, или я не сдвинусь с места.
– Встать, руки за спину! – неожиданно рявкнул начальник дозора, передергивая затвор.
Олег делано вздохнул и выполнил требование.
– Иди и не оглядывайся!
– А как я узнаю, куда идти? – усмехнулся Шергин.
– Разговорчики! – все так же на повышенных тонах одернул его офицер. – Вперед и не оборачиваться!
– Ну, вперед, так вперед, – мирно согласился Олег.
– А этого? – Один из дозора показал пальцем на сидящего рядом с Олегом Батрида.
– Этот человек не имеет отношения к делу, он мне просто дорогу показал, – сказал Шергин.
Он оглянулся на Лано, с живым интересом наблюдавшего за переговорами со своей скамеечки, подмигнул ему и направился за блокпост в сопровождении дозорных. Пройдя по основной улице около ста метров, конвой приказал свернуть в переулок, потом еще один и еще. На каждом повороте стояли посты, охрана резиденции высшего руководителя Цада была глубоко эшелонирована. Чем ближе продвигались к дворцу, тем более суровые воины встречались по пути, тем грознее было у них оружие. Все окончилось внушительной баррикадой на дворцовой площади. Из-за укрытий торчали жерла пушек. Баррикада стояла между одноэтажными крыльями величественного дворца.
Центральная трехэтажная часть строилась в течение многих веков. Первый скромный этаж был сложен из грубо отесанных гранитных кубов. Позднее к ним были приделаны скульптуры из мрамора, мало сочетающиеся со строгостью серого камня. Скульптурная композиция изображала сцены мифических битв с незнакомыми Олегу монстрами, тоже явно мифическими. Остальные этажи, сооруженные еще позже, были более гармоничны каждый сам по себе, но вместе они выглядели дико. Второй этаж, выполненный в стиле, похожем на барокко, никак не вязался с третьим, выполненным в лаконичных линиях модерна. Все сооружение венчал золоченый купол, нависающий над сооружением неуместной роскошью.
Центральный вход с широкими ступенями и двумя каретными подъездами слева и справа от ступеней никто всерьез не охранял. У распахнутых дверей стояли два гвардейца почетного караула, застывшие как статуи. То и дело в дверь входили и выходили военные, прижимая к бедрам болтающиеся на ходу клинки.
Дозорные завели Шергина во дворец и передали другим конвоирам. С Олегом никто не разговаривал. Новые стражники, не вдаваясь в детали, повели его дальше. Первый этаж грандиозного сооружения состоял из огромного холла, в котором сейчас хозяйничали военные. Строго регламентированная суета создавала видимость активной милитаристской деятельности. Отдавались громкие команды, рассыльные метались туда-сюда с пакетами и донесениями. За громадным столом в углу сидел толстенный монах и регистрировал арестованных. К нему стояла очередь из нескольких человек. Каждого арестованного сопровождали охранники. В итоге эта толпа еще больше усиливала общую напряженность. Олег понял, что даже военное правосудие в Цаде отдано на откуп священникам и во дворце светской власти творят суд монахи.
