Змееобразное существо, теперь скрученное на полу, словно погрузилось в невинный сон. Но ни в ее позе, ни в намерениях не было и капли невинности. Горло Лилии было растерзано зубами этого существа, живот разорван надвое, отчего ее сложные восстановительные системы работали без продыху, чтобы залатать те повреждения, которые должны были ее убить.
«Если бы я была человеком», – не переставала думать Лилия. Большую часть своего существования она провела в борьбе за то, чтобы стать им, и именно это было еще одной причиной, почему Лилия возненавидела Хашори за ее действия. Пытки, боль, ранения лишний раз указали на то, насколько сильно Лилия отличалась от настоящего человека.
Неожиданно корабль качнулся от взрыва.
– Если ты убьешь меня, они уничтожат все живое на этом судне, – сказала Лилия. – Вы понятия не имеете, какой силой они обладают и что за оружие пустят в ход.
– Мне известно достаточно, – отозвалась Хашори. – Мы охотимся на огненных ящериц с древних времен.
– В этот раз все по-другому, – возразила Лилия. – Сколько уже погибло яутжа? Сколько уже захватили кораблей, домов, планет?
Хашори наклонила голову, услышав слово «яутжа» и, возможно, не понимая его значение.
– Меня не интересует количество убитых, – ответила она.
– Даже если среди них окажешься и ты?
– Я умру хорошей смертью.
– А твой партнер тоже умер хорошей смертью, вдова? – спросила Лилия, хоть и ничего не понимала в их брачных традициях. Она даже не была уверена, говорит ли сейчас с женской особью.
Хашори шагнула вперед, но остановилась. Она отвела взгляд, словно устыдившись какой-то эмоции или мысли, но Лилия не увидела в ее лице ничего нового. Яутжа оставались для нее загадкой, и чтобы выжить, ей нужно было подыгрывать вслепую.
– Я могу помочь выиграть эту битву, – продолжила Лилия. – Но только если мы выживем здесь.
– Ты боишься, – выпалила Хашори.
– Да пошла ты! – Лилия не была уверена, удалось ли верно перевести ругательство, но, судя по лицу яутжа, посыл был понят. – Ты видела мою кровь. Ты вскрывала меня изнутри. И ты знаешь, что я не являюсь тем, что может бояться.
«И все же…» – подумала Лилия, зная, что самый настоящий человеческий страх поселился в ней уже не дни и месяцы, но многие годы назад. Она ощущала ужас от того, какая опасность угрожает ее родине. Страшилась того, что прямо здесь и сейчас ее бессмысленная смерть может подвергнуть Сферу Людей еще большей опасности. Что и говорить, страх словно калечил ее изнутри.
Пусть так, но Лилия не переставала быть андроидом, что помогало ей скрывать свои мысли и эмоции.
– Я буду сражаться, – стояла на своем Хашори. – Возможно, я выживу. Если так, мы поговорим позже.
– Ага, отлично, – отозвалась Лилия. – Что ж, умнее не придумаешь!
Хашори остановилась, будто раздумывая над последними словами Лилии. Видимо, яутжа не очень хорошо разбирались в сарказме. В итоге она ушла, просто захлопнув за собой дверь. На какое-то время, совсем недолгое, наступила тишина.
Но затем Лилия услышала, как началась битва.
Несколько сильных взрывов всколыхнули корабль, отчего заскрипели все стены, и у Лилии закружилась голова. Может быть, причина была в слишком быстром торможении, или взрыв задел устройство, обеспечивающее искусственную гравитацию. В который раз Лилия натянула ремни, препятствующие побегу.
После взрывов снова наступила тишина. Лилия слышала только свое дыхание – звук, на который раньше никогда не обращала внимания. Сердцебиение эхом отдавалось по всей комнате. Единственными звуками, делающими ее одиночество менее ощутимым, были ее редкие вздохи и хрипы, пока она пыталась освободиться от связывающих ее ремней. Казалось, будто эти звуки принадлежали кому-то еще.
Чуть позже сражение возобновилось. Послышались выстрелы из бластеров, в стенах отдавались многочисленные глухие удары. Что-то заревело, и Лилия узнала хорошо знакомый крик яутжа. Затем раздался скрип, очень громкий и пронзительный, и воздух запах отвратительной кислотной гарью.
«Они здесь, – подумала Лилия. – Так близко, так страшно. Я никогда и не думала, что доведется увидеть нечто подобное».
Дверь выбили ударом снаружи. Хашори немного постояла в проходе, не зная, что сделать дальше, и дыша так тяжело, что ее дыхание можно было увидеть прямо перед ней. Затем шагнула обратно в коридор, посмотрела налево и направо, пока наплечный бластер повторял за ней движения. Он весь дымился. В одной руке она держала копье, конец которого деформировался и стекал вниз, словно тающее мороженое.
– Ты убила одного, – заметила Лилия.
– Они совсем другие, – сказала Хашори.
– Я могу рассказать…
– Молчи, – отрезала яутжа и подошла ближе, дотронувшись до панели управления на левом предплечье.
Ремни, удерживающие андроида столько дней, исчезли, и она упала, все еще не веря своему освобождению. Лилия потрясла головой и, упершись руками о пол, ощутила странную, неумолчную вибрацию. Будто «Зиир За» тоже трясся от страха.
И только Лилия подняла голову, как Хашори схватила ее за шею и подняла вверх.
Лилия попыталась закричать, но звуки застряли в передавленном горле. Яутжа метнулась к дверному проему, держа Лилию под левой рукой, словно та не весила и грамма. Ее ноги висели в воздухе, не касаясь земли. Она ухватилась за большую, когтистую руку Хашори, но пальцы яутжа впились в нее еще сильнее, разрывая кожу.
Впервые за последнее время Лилия оказалась снаружи комнаты. Слева от них сражался яутжа, стреляя и делая выпады в сторону черной тени, которая металась по всем сторонам коридора. Яутжа проревел боевой клич, уши Лилии разорвало от скрипучего звука, и она услышала вой пришельца.
Хашори развернулась и поспешила в обратную сторону, а Лилия успела заметить отблеск на черепе ксеноморфа, который не могла спутать ни с чем другим, когда тот склонился над побежденным яутжа и вгрызся в его голову.
Беатрис Малони отправила всю мощь на поиски Лилии или для ее убийства, и хотя андроид всегда знала, насколько чудовищными ксеноморфы могут оказаться в битве, Лилия и представить себе не могла, что это зрелище может оказаться так же столь красивым и изящным.
Хашори двигалась уверенно, пробегая мимо петляющих коридоров, пересекая открытые пространства, и при этом ее массивные ноги ступали почти бесшумно. Лилия еле дышала, но на самом деле ей это и не было необходимо. Она могла выжить несколько часов, не сделав ни единого вздоха. Дыша, она в очередной раз просто пыталась приблизить себя к настоящему человеку.
Они завернули за угол и увидели ксеноморфа прямо перед собой. Под его ногами лежали останки яутжа с оторванной головой. От его груди в тех местах, куда попала кровь ксеноморфа, поднимался едкий дым. Чудовище зашипело, долго и громко, и Лилия почувствовала, что даже ее ненастоящая кровь застыла в жилах.
