— Садись за руль.
Полицейский посмотрел на пистолет в моей руке, тяжело вздохнул и выполнил команду. Я разместился с ним рядом, и вскоре мы добрались до городской окраины. Здесь я отобрал у него телефон и выкинул из машины. Полчаса есть. Мне хватит.
Направившись в сторону Москвы, я сделал круг и вновь оказался в центре города. Бросил машину в темном переулке и поймал такси. Курс на Суздаль, где у меня имелась запасная квартира.
Около девяти часов утра я гулял по центральному рынку города Суздаля. У местных цыган разменял часть долларов на рубли и едва не влип в очередной блудняк. Вожак смуглых барыг, бородатый толстяк с серьгой в ухе, попытался меня нагло обжулить. Сообразил чавелла, что у клиента при себе есть деньги, и созвал свою братву, которая стала собираться вокруг нас и что-то журчать по-своему. Однако я приподнял камуфляжную куртку, засветил «стечкин», и вольные дети степей моментально рассосались по закоулкам. Боевой ствол решает многие проблемы, и они даже не попытались позвать полицию. Зачем им это? Лишний головняк никому не нужен. Поэтому сделка прошла честно.
На рынке сменил одежду, взял телефон с левой сим-картой и накупил продуктов. Аппетит был зверским, а поесть я люблю. Особенно если есть выбор. Вот и набрал вкуснятины: домашних салатов и спаржи, теплого хлеба и колбаски, сала и ветчины, копченой рыбки и брюшков семги, а попутно зацепил разливного пива и пачку сигарет. Плевать, что бросил курить. Сегодня можно немного расслабиться.
Ближе к полудню, несколько раз проверившись на предмет слежки, я вошел в съемную квартиру, раскидал пакеты и отправился в душ. Только после этого окончательно расслабился, включил телевизор и приступил к трапезе. А заодно поразмыслил над своими перспективами и дальнейшими действиями.
Что в плюсе? Я жив и относительно здоров, хотя истощен не только физически, но и морально. Ключ от порталов по-прежнему со мной. На Земле и на Кромке есть схроны с деньгами и оружием, а в параллельном мире остались люди и база, которая основательно разгромлена, но не уничтожена.
Что в минусе? Первый блин комом. Закрепиться на Кромке не получилось. На Земле, кстати, тоже. Себя я засветил, и на меня объявлена охота. Кое-какие успехи имеются, и я получил драгоценный опыт. Но в целом положение шаткое, и если сидеть на месте, держать одну точку и изображать из себя героя игры «Stronghold», меня все равно прихлопнут. Не в лоб уничтожат, так исподволь возьмут. Как показала практика, при должной подготовке дампиры способны проникать сквозь самые современные охранные системы. А помимо них на стороне противника есть и другие мутанты с повышенной реакцией, сообразительные, выносливые и сильные.
Что в перспективе? За пару недель, действуя быстро, можно расторговаться с Каменецким княжеством и продать росанам, преображенцам и всем желающим оставшиеся у меня минометы, пушки, технику, запасы и боеприпасы. А можно поступить еще проще — взять и все подарить. Кому? Хотя бы Мише Ковпаку, Лису, Ромашину, Челбасу, Ворону или Николаеву. Смотря кто уцелел после устроенного дампирами взрыва. После чего можно вернуться на Землю или погулять по иным мирам. А еще, как вариант, набрать побольше харчей и снаряжения, пройти через укромный портал и осесть где-нибудь в глуши на Кромке. Пожить в тишине и покое годик-другой, развить ведовские навыки и стать сильнее. Надо смотреть правде в глаза: потенциал у меня серьезный, а мощи не хватает. Дампиры оказались сильнее меня, недоучки, и на то, чтобы реально что-то собой представлять, нужно время. Тем более что возможны вылазки на Землю, которые придется воспринимать как боевые выходы. Ну и, кроме того, есть проблема порталов, которые необходимо закрывать, ибо чем меньше рабочих точек перехода, при помощи которых земные сектанты снабжают демонов, тем легче будет цивилизованным анклавам людей отбиваться от врагов.
Конечно, союзников, преображенцев и росанов, мой уход со сцены не обрадует. Но я от своего решения отступаться не намерен. Они и раньше без меня жили, проживут и дальше. Пусть крепят оборону, не рассчитывая на постоянный канал поставок с Земли, и развивают собственную промышленность. А если совсем без внешней подпитки не могут, так и быть, помогу. Оставлю пару небольших порталов в пределах Преображенского анклава и перекину на Землю группу спецназа. Воины у полковника Лапшина крутые, смогут приспособиться и раз в месяц или реже, как точка перехода откроется, будут пересылать в родной анклав какие-то грузы. Это замена генералу Гурьянову, так что не пропадут союзники.
Окончив трапезу, я налил пива и закурил. От табачного дыма закружилась голова, и, поднявшись, я подошел к окну, открыл раму и сделал пару затяжек. Потом глотнул свежего пива и опять вернулся к своим размышлениям.
Вроде бы все просто. Однако что с людьми, которые доверились мне и пошли за мной на Кромку? Многие видели во мне лидера, а теперь, обманув их ожидания, я уйду. Тема сложная, а в итоге поступить придется просто. Соберу уцелевших командиров и объясню, что со мной их шансы на выживание близки к нулю. Если я останусь на базе, рано или поздно демоны объединятся и уничтожат нас. А без меня они всего лишь еще один анклав, ради которого монстры снаряжать большого войска не станут. Офицеры должны меня понять. Все равно у них нет иного выхода. После чего я предоставлю им выбор. Переход на Землю — или они остаются на Кромке. Теперь-то о сохранности тайны думать не стоит. Тем более что сектанты наверняка постараются зачистить всех, кто побывал в параллельном мире. С их ресурсами это не особо сложно. Кто затаится и будет молчать о том, где он побывал, возможно, выживет, а болтливых они найдут скоро.
А в конце еще вопросы. Как быть с Алиной? Пойдет она со мной или останется с отцом? Я подумал об этом и пришел к выводу, что лучше бы она выбрала второй вариант. Одному мне проще, и Алина девушка такая, что терпеть лишения не привыкла. Ей бы на Землю, в Москву. Но придется остаться в Преображенском анклаве. Там тоже цивилизация.
Вот такие мысли были в моей голове, и, подкрепившись, я упал на кровать. Нужно выспаться и подготовиться к очередному переходу на Кромку. И пусть меня ищут, пусть где-то бдительные полицейские сравнивают мои фотографии с лицами прохожих, все это не суть важно. Людей в мире миллиарды, и среди этих миллиардов найти меня непросто. Даже в Суздале за один день человека отыскать сложно. Но главное, конечно, самому не лихачить и не попадаться.
35
На Кромку я перешел через точку перехода невдалеке от городка Нерль и оказался на землях росанов. Там меня опознали, а затем горцы связались с Лисом, который возглавил гарнизон базы, и за мной прибыла бронеколонна. После чего я вернулся на свою базу, принял доклады офицеров, и у меня опустились руки. Да и как иначе, если в центре горы огромная воронка, часть площадки откололась и сползла вниз, а наши укрепления, дома и почти все склады уничтожены? Дампиры, будь они прокляты, разрушили объект, в который вложено много сил и средств, а что самое печальное — погибли люди и была потеряна техника. Только убитых пятьдесят шесть человек и больше сотни раненых, из них половина тяжелые, или останутся инвалидами, или погибнут. Неизвестно, что лучше. А про технику и припасы говорить особо нечего. Вертолеты в минус. Танк в минус. Тяжелая артиллерия и половина минометов в минус. Главный артиллерийский склад в минус. Главный продовольственный склад на склоне завалило огромными каменными глыбами. Водяная скважина накрылась. РЛС и радиоцентр уничтожены.
