В-шестых, были сны, которые появлялись благодаря артефакту. И на анализ видений тоже приходилось тратить время. Сюжетов из жизни полукровки Отти Гореля я больше не видел, даже когда пытался напрячься. Однако хватало других видений, и я продолжал наблюдать за своими предками, среди которых попадались весьма интересные личности. Например, Фурто Отравитель, личный секретарь императора Гордмайра, который правил неизвестным мне миром Ольсария. Или убийца Валер из клана Дект, который считался лучшим мастером в родном для себя королевстве и был убит собственной дочерью. Или охотник на нежить Вача ор Бост, весьма жестокий и непредсказуемый тип с ожерельем из вампирских клыков на шее. Или гвардеец Гурканн Ире, охранявший портал между мирами, соблазнивший дочку местного барона и бежавший вместе с беременной любовницей в иные параллельные реальности. Наблюдать за ними было интересно и весьма поучительно. Новые знания и впечатления порой так сильно захватывали меня, что не хотелось просыпаться. Однако наступало утро, и я открывал глаза, а потом долго размышлял над видениями, вспоминал мелкие детали, копался в библиотеке и пытался применять полученные знания на тренировках. Что-то получалось, а что-то нет. Но я был уверен, что рано или поздно смогу освоить все. Просто пока мое тело не в состоянии двигаться и биться с такой скоростью, как Вача ор Бост, а мозг не воспринимает столько способов убить человека при помощи ядов, сколько знал Фурто. Всему свой срок, а пока — почти каждую ночь новый сон и очередная история.
В-седьмых, в середине января прибыло посольство из Каменецкого княжества. Как положено, с верительными грамотами от князя Артема, и делегация была представительной. Пара купцов из первой десятки, несколько военных и новый начальник Тайной канцелярии Лукьянов собственной персоной. Каменецкие хотели дружить, и я был не против. В их владениях, как и у преображенцев, два больших портала и несколько мелких, рассчитанных на прохождение небольших групп. Работать можно, и мы договорились, что весной я обязательно прилечу в Каменец на вертолете и мы попробуем притащить с Земли три-четыре каравана с товарами. А пока они купили у меня пару тысяч стволов, несколько минометов и крупную партию боеприпасов. Взяли бы и автомобили, но хороших дорог между анклавами нет, а отправить технику по Тихой получится только весной. Можно и зимой, по льду, но вот беда, на главной местной реке он чрезвычайно тонкий и морозы в этих краях не очень сильные. Так что рисковать не стали.
В общем, с каменецкими, которые постоянно ходили вокруг вертолетов, самоходных артиллерийских установок и моего единственного танка, договорились. Наступило относительное затишье, и в один из будних дней, когда я подводил итоги очередной ревизии своего хозяйства, появились нежданные гости. Дозорные сообщили, что со стороны Медногорска приближается автоколонна из двух военных «Тигров» и одного бронетранспортера. После чего я объявил тревогу. Откуда здесь такие автомобили? Как попали? Кто едет? Почему не сообщили преображенцы? Всем в ружье!
База приготовилась отразить нападение, но оказалось, что к нам приехали свои, ведьмак Велимир Туман и его ученик Кен Кабарга, а с ними девять головорезов с Земли. Между прочим, не только русские, но и поляки, а также один норвежец и один японец. И это само по себе уже наводило на мысль, что Велимир побывал не только в России.
Обменявшись приветствиями и оставив охрану снаружи, мы с ведьмаком прошли в мой дом, который без Алины опустел и казался неуютным. И первое, что Велимир сделал, — раскрытой ладонью обвел вокруг себя круг. Он сканировал помещение на предмет прослушки или чужих ушей, и, естественно, ведьмак ничего не обнаружил. После чего, расположившись на диванах в гостиной, мы начали разговор.
— А неплохо ты тут устроился, — сказал ведьмак. — Крепко. Основательно. Будто на века.
— Да, — согласился я с ним. — Крепко. Это правильное слово.
— Как считаешь, выдержишь натиск демонов?
— Думаю, что выдержу. А ты сомневаешься в этом?
— Уверен, что не удержишься. Год выстоишь. Может быть, два. А потом конец. Они соберутся всей толпой и задавят тебя, а попутно разнесут преображенцев и росанов. Слишком ты для них опасен. Хотя, скорее всего, они поступят иначе.
— Как?
— Выкрадут тебя. Поэтому я хочу дать тебе пару советов.
Тон Велимира и его слова показались мне надменными, хотя, вспоминая наш разговор позже, я понял, что это не так. Он констатировал факты, и только. Но это было потом, а в тот момент я внутренне напрягся и покачал головой:
— Мне не нужны советы.
— Молодо-зелено, сам когда-то таким был. — Велимир усмехнулся и продолжил: — Однако я все-таки скажу. Бросай все, Олег, и уходи на Землю. Людей распусти, а технику и оружие передай в один из анклавов. Трать больше времени на учебу и наноси удары по демонам в одиночку или в компании небольшой группы профессионалов. А если захочешь построить на Кромке базу, сделай это незаметно и вдалеке от людей. Пойми, это не приказ и не указание. Ты выбрал свой путь и идешь по нему, но эта дорога приведет тебя к боли, разочарованию, страданиям и гибели. Я долго на этом свете живу, многое повидал и считаю, что ты не должен сидеть на одном месте. Твоя база, которая кажется тебе неприступной, на самом деле ловушка…
— А как же Вадим? — перебил я его. — Он тоже имел постоянную базу.
— Верно, — кивнул ведьмак. — Однако он не открывал порталов и не высовывался. Вадим воевал с демонами и вампирами, искал древние артефакты и учил новых ведьмаков. Но он был не так опасен, как ты. Не забывай об этом и чаще ставь себя на место противника. В данный момент ты для демонов главная опасность и против тебя ополчатся все, даже старые враги. И они придут сюда сами и приведут свои войска. После чего города людей заполыхают, и будет много жертв. Ты готов взять на себя ответственность за смерть десятков тысяч женщин и детей?
Ответ вырвался сам по себе:
— Готов!
— Ну и дурак.
— Ты меня оскорбить хочешь?
— Нет. И если тебе эта тема неприятна, давай сменим ее. Тем более что я навестил тебя по другому поводу.
— Хорошо. Меняем тему. Зачем ты приехал?
— Пару вопросов задать и договориться о новом переходе на Землю.
— Спрашивай. — Я пожал плечами.
— Боромир не появлялся?
— Не видел его, и в Преображенском анклаве Боромира нет. Наверное, забился в свою берлогу и артефакты Вадима изучает.
Ведьмак кивнул:
— Скорее всего, так и есть.
— Кстати, ты не знаешь, где его логово?
— Где-то далеко на востоке, невдалеке от казачьих земель. — Он цыкнул зубом и задал новый вопрос: — Вадим при тебе никогда не упоминал эсвернов?
— Никогда о таких не слышал. А кто это?
— Хранители древних дворцов, которые строили Боги, они же Старшие, они же Создатели, они же Предтечи.
— А почему ты о них спрашиваешь?
