Сочинитель покосился на росанов, которые сели в машину, и замолчал. Судя по выражению его лица, он уже был не рад тому, что согласился выступить в роли эксперта по строительству особого экспериментального объекта, предназначенного для выживания геологов на лоне дикой природы. Кстати, за весьма хорошие деньги. Однако выскакивать из машины он не стал, хотя расспросы прекратил.
До места встречи добрались быстро, на полчаса раньше назначенного срока, и я вызвал Ахметшина. Он находился неподалеку, мы встретились, и отставной омоновец доложил, что документы на аренду земли подписаны. Так что бумажная волокита закончена, и можно начинать строительство туристической базы, которая станет нашим прикрытием. Пока все в норме, Ахметшин номинальный глава частного предприятия «Чертополох», вот пусть этим и занимается.
Только обговорили с ним вопросы по частному предприятию, как подъехала Алина Гурьянова, которая была чем-то встревожена, но не показывала виду, и она вновь смогла меня удивить. Во-первых, девушка была одна, без телохранителей. Во-вторых, в камуфляже, который подчеркивал ее стройную фигуру и грудь третьего размера. В-третьих, Алина приехала на «уазике», который «патриот». Ну и, в-четвертых, при себе она имела оружие. Боевой пятизарядный револьвер «кольт», что-то классическое, автомат «кедр» и пару гранат.
Заглянув в салон ее автомобиля, я поинтересовался:
— Обращаться с оружием умеете?
Она фыркнула:
— Получше вас.
— Это звучит как вызов. Проверим?
— При первом же удобном случае.
Кивнув, я вернулся в свою машину и заметил невдалеке серую «ниву». Она стояла на обочине, и я усмехнулся. Кое в чем я ошибся: охрана у девушки была. Ну и ладно. Это мелочь.
Мы помчались в лес, и «нива» отстала. Вскоре выехали на поляну, и Алина, достав УКВ-радиостанцию, вызвала своих боевиков.
Из чащи вышли два бойца, третий остался в зеленке и не показывался. Гурьянова переговорила с теми, кто себя обозначил, и они стали ее сопровождением на Кромку.
После этого все вооружились, и Ромашин, лицо которого при виде оружия слегка побледнело, спросил:
— Олег, что происходит?
— Сейчас все увидите и узнаете, дорогой Даниил Сергеевич. Подождите немного. Всего пару минут. А пока держите…
Я передал ему кобуру с «макаровым».
— ПМ? — Он достал пистолет и убедился, что в обойме боевые патроны.
— Он самый. Оружие знакомое?
— Конечно, я в армии служил. А в кого надо стрелять?
— Пока ни в кого. Это для самообороны. На всякий случай.
— Понятно.
— Вот и отлично. — Я отошел к порталу и громко спросил: — Все готовы?
Ответы утвердительные. Переход.
Туман сгустился и рассеялся, после чего мы оказались на Кромке, где царили мир и покой. По крайней мере, вблизи портала.
Небеса чистые. Ветерок легкий и освежающий. Солнышко светит, и поют птицы. А неподалеку росаны и наши пленники, Тынский и Гурьянов.
Алина и ее боевики сразу направились к генералу, Верен и Родогор — к своим соплеменникам, а я подошел к Ромашину. Писателю было не по себе. Одно дело писать про параллельные миры и приключения героев, а совершенно другое — самому стать участником авантюры с переносом на другую планету.
Впрочем, он быстро собрался, осмотрелся, убедился, что непосредственной опасности нет и оружие у него не забирают, а потом повернулся ко мне:
— Где мы?
— На Кромке.
— Это иной мир?
— Да.
— И давно люди здесь живут?
— Пять-шесть тысяч лет точно. Но, скорее всего, гораздо дольше. Есть даже теория, что именно в этом мире зародилась человеческая цивилизация.
— А подробней можно?
— Разумеется, но потом. — Я повернулся к Соловьеву: — Петр Геннадьевич, подойди.
Старый снайпер подошел и вопросительно кивнул:
— Чего?
— Знакомься. Это Даниил Сергеевич Ромашин. Инженер, который будет строить здесь базу. Пройдитесь вокруг портала, поговорите, и расскажи ему о Кромке, что знаешь. А потом прикиньте, что нужно для постройки базы. Такой, чтобы никто взять не мог, ни дикари, ни мутанты. Ты понимаешь, о чем я толкую?
— Мне все ясно. — Старый снайпер, который рассчитывал стать комендантом базы, улыбнулся и хлопнул Ромашина по плечу: — Пойдем, Сергеич.
Соловьев и Ромашин, на ходу разговаривая, начали неспешный обход территории, а я присоединился к Гурьянову, который сразу набычился и набросился на меня с упреками:
— Олег, ты зачем сюда Алину притащил?!
— Я уже не маленькая и сама отвечаю за свои поступки! — возразила ему дочь.
— Молчи! — Генерал махнул рукой. — Вопрос не к тебе! С тобой мы потом поговорим, по-семейному!
— Товарищ генерал, — я улыбнулся, — давайте без нервов. Опасности нет, так чего шум поднимать? Давайте лучше перекусим и обсудим все спокойно, без криков и взаимных упреков. Верно говорю?
Вопрос был адресован Алине, которая со мной согласилась:
— Верно.
Гурьянов успокаивался долго. Постоянно бухтел и обвинял меня в подставе. Однако в конце концов он притих. После чего они с дочерью отошли в сторону и примерно час что-то обсуждали, а когда Гурьяновы вернулись, мы сели обедать.
На столе каша с мясом, сало, черный хлеб и яблочный компот. Старейшины росанов отсутствовали, как и Родослав. Они появятся завтра, как договаривались. Поэтому на горе только простые воины, которые продолжали возводить временные укрепления и патрулировали окрестности. Нам никто не мешал, и, кажется, мы с Гурьяновым нашли точки соприкосновения.
— Знаешь, Олег, — подчищая тарелку, сказал генерал, — сначала я тебя ненавидел. Когда оказался здесь, постоянно искал способ, как тебе отомстить, и перебрал много разных вариантов.
— А сейчас все иначе? — спросил я.
— Да. Теперь мое отношение к тебе переменилось на нейтральное.
— И в чем причина?
Он огляделся, тяжело вздохнул и кивнул в сторону росанов:
— Причина в том, что я живу бок о бок с этими воинами. В том, что они доверили мне оружие. И в том, что я сражался вместе с ними против общего врага. Все это заставило меня пересмотреть некоторые свои взгляды и слегка их подкорректировать.
— Наверное, это хорошо…
— Не знаю. — Гурьянов пожал плечами и добавил: — Лучше бы мне никогда не видеть местных монстров. Жил бы себе спокойно дальше и горя бы не знал. А сейчас уже не смогу, и у нас возникли некоторые проблемы. Поэтому к тебе есть просьба и предложение, Олег.
— Какая просьба? Поскорее вытащить вас на Землю?
