Волна тихого бешенства захлестывает меня. Я смотрю в глаза Эльзе и, сам не зная почему, словно кто-то нашептывает мне на ухо, говорю:
– Это ты сама придумала или надоумил кто?
К моему удивлению, старуха улыбается. Она отступает на пару шагов и, повернувшись, говорит:
– Я знала, что ты тот, кто нам нужен. Наши встречи не случайны. Ни сейчас, ни тогда, в прошлом.
– О чем ты? – хмурюсь я. – Ты была рядом с «Мегой», когда там шел бой с каннибалами? На меня напал волкособ, но не убил, затем преследовал и навел людоедов? Ты его выдрессировала? Ты подбросила автомат с боезапасом в «бомбарь» и позволила мне убить каннибалов? Но… зачем все это?
– Все это было предсказано, – тихо отвечает Эльза. – Я думаю, ты догадался, что волкособы – потомки Даны. Помнишь ту волчицу полукровку? Это ее щенки стали основой новой породы. А как ты знаешь, я умею ладить с собаками. Ты сам знаешь ответы на все свои вопросы, просто не слышишь. Раскрой разум, и все поймешь.
Я пытаюсь «переварить» услышанное. Теперь у меня в голове выстраивается четкая картина всего того, что произошло за эти дни. Одно непонятно: кто предал мой отряд и почему меня пытался убить Рентген.
– Ищи Иуду среди своих! – неожиданно выпаливает старуха, словно прочитав мои мысли. Она поворачивается к туннелю, словно проверяя, не подслушивают ли нас, подходит ко мне и шепчет:
– Ты уже понял, где находишься?
– Да, в Сьянах. Пещеры – логово каннибалов?
– Тс-с, – шипит старуха, прикладывая палец к губам. – Они называют это место – Система. Здесь полно входов и выходов, и они постоянно копают новые. Никому отсюда без помощи не выбраться.
– О чем ты? – удивляюсь я. – И кто ты для них, если они тебя слушаются?
– Мать, – веско произносит Эльза. – Я знаю, ты стрелял в их предводителя.
– Но не убил, – я с досадой сжимаю кулаки.
– Однажды я спасла его от смерти. Добро за добро. Он умирал от гангрены, а я отрезала ему руку, чтобы он жил дальше. Жил и мстил вам!
– Кто он? – я смотрю в глаза старухе. – Выродок? Получается, они все ушли сюда с тобой, так? И ты терпеливо ждала все эти годы, пока они не войдут в полную силу? Ждала, лечила, помогала им?!
Эльза молчит.
– Со временем ты все узнаешь, – глухо обещает она. – Ты убил его сына, но схватка была на равных, и только поэтому тебя не выпотрошили сразу. Странно звучит, да? Эти, как вы их называете, нелюди, имеют представление о чести.
– Хотят устроить… показательную казнь? – с опаской спрашиваю я, больше всего на свете боясь услышать утвердительный ответ.
– Не сразу, – нехотя отвечает старуха. – Прежде они заставят тебя спариться. Им нужно твое семя, новая, как они считают, сильная кровь, чтобы не выродиться. Только потом тебя убьют.
От этих слов меня бросает в дрожь.
– Чего?! – выдыхаю я.
– Заткнись и слушай меня, – горячится Эльза. – Я не хочу, чтобы ты погиб вот так, зазря. Я чувствую, ты жаждешь вернуться в Убежище, защитить жену и своего нерожденного ребенка, узнать ответы, покарать предателей. Я помогу тебе бежать. Точнее, дам проводника, который выведет тебя на поверхность.
Эльза достает из кармана ключ и отпирает замки.
– А ты? – спрашиваю я, растирая окровавленные запястья. – Они же убьют тебя!
– Кто? Мои дети? – удивляется старуха. – Они меня и пальцем не тронут, главное, чтобы ты успел убежать. Часть сейчас на поверхности, я их услала. В пещерах осталось немного, это нам на руку, – по голосу Эльзы я понимаю, как она волнуется.
– Уйдем вместе, – прошу я. – Пожалуйста! Я не оставлю тебя здесь!
Старуха меня не слушает, только тихо свистит, и из глубины туннеля выскальзывает уже знакомый мне карлик.
– Игорь выведет тебя! – шепчет Эльза. – Можешь на него положиться, он родился здесь, знает каждый камень. Я принимала роды у его матери, и он слушается меня во всем. Он не предаст тебя!
– Игорь? – переспрашиваю я.
– Да, как в том фильме про Франкенштейна, видел?
Я киваю.
– Смотрел когда-то.
– Вам надо торопиться, так что закинься, – Эльза протягивает мне несколько таблеток. – Сил прибавится, сам знаешь. И еще вот это, – старуха дает мне пузырек темного стекла. – Как выйдешь отсюда, намажься, это перебьет твой запах, и нюхачи не возьмут след.
– Не восьмут, – кивает карлик, – я снаю…
Я спрыгиваю с алтаря.
– Ну, хорошо, он меня выведет, а что дальше? Как я дойду до Убежища?
– Я обо всем подумала, – усмехается старуха. – Недалеко от пещер есть тайник, Игорь покажет. Там припрятан ОЗК, немного еды, компас и оружие. Не бог весть какое, но уж что было. Как вылезешь, спускаешься к Пахре и идешь по руслу, река тебя до Подольска и доведет. Да ты и сам знаешь. Места тебе знакомые.
В этот момент я слышу в отдалении гортанные голоса. Эльза смотрит в туннель, хватает клюку и замахивается на меня:
– Все, пошел! Быстро! Я отвлеку их, обо мне не думай. Даст бог, еще встретимся.
Карлик тянет меня за руку.
– Ишем, – шепелявит он, – ишем!
Он подводит меня к стене и на удивление легко отодвигает камень размером с него самого. За ним открывается узкий лаз. Карлик знаком показывает, чтобы я туда лез.
Я оглядываюсь на Эльзу.
– Почему ты это делаешь?
– Так мне было сказано! – произносит она. – Круг должен замкнуться. Уходи! – Старуха разворачивается и исчезает в туннеле.
Игорь буквально заталкивает меня в лаз и, сказав что-то вроде: «Ползи прямо, я найду тебя», задвигает камень на место.
«Ну что ж, – думаю я, – мне не привыкать… Посмотрим, как там дальше».
Я включаю «ночное» зрение и, извиваясь как змея, ползу по каменной кишке…
* * *
Я уже потерял счет времени с того момента, как меня встретил в туннеле карлик. Он буквально свалился мне на голову из какой-то щели, и я пополз вслед за ним. Голова разрывается от боли. Губы искусаны в кровь. Мое «ночное» зрение то усиливается, то пропадает, и тогда я перестаю «видеть», тупо ползя на ощупь. Если бы не таблетки, данные Эльзой, я бы давно загнулся. Внутри словно горит маленький костер, пламя согревает меня изнутри, и благодаря этому жару я упрямо тащусь за пыхтящим впереди меня Игорем.
Мы ползем молча. Судя по направлению, карлик ведет меня в какое-то боковое ответвление. Чувствую, как с каждым метром мы все больше отдаляемся от центральной пещеры.
«Куда он меня выведет? – гадаю я. – И даже если выведет наружу, как мне дойти до Убежища, что там меня ждет?»
От этих мыслей можно свихнуться. Заставляю себя, как делал уже не раз, разбить задачу на ряд этапов. Главное сейчас – выбраться отсюда, а там, снаружи, подумаю, как быть дальше.
