Тут Гена понимает, что у вошедшего бойца нет нарукавных нашивок, а глаза его немигающи и пусты. Теряясь в догадках, кто это может быть, Топор спрашивает:
– А ты вообще кто?
– Разве не признал, Топор? – отвечает вопросом на вопрос боец. – Я Тень.
– Чтоб тебя, – бледнеет Гена. – Руки на виду держи! Я подорву всех! Где ОЗК? Дай мне автомат! Живо! Пока не дадите оружие, мы с ней никуда не пойдем, я ее не отпущу! Я кину гранату! Мы все здесь сдохнем!
– Сейчас, сейчас, – тихо говорит боец, разворачивая руки ладонями вверх. – Успокойся, мы же пришли вас выручать, а ты кипятишься. Девушку не души, ты же не хочешь, чтобы она умерла?
– Учить меня вздумал? – злится Топор, пригибаясь за спиной девушки так, чтобы не показывать головы. – Вы у меня все сдохнете!
– Тихо, тихо, видишь, я отхожу. Лось, оружие там приготовьте, а то клиент нервничает. Все сейчас будет.
Маша замечает, как Тень, подняв руки повыше и чуть повернув голову, быстро окидывает взглядом помещение. Затем, пристально глядя прямо в глаза девушке, отступает на шаг и оказывается вровень с распахнутой дверью. В следующее мгновение в руке бойца возникает пистолет, – его передал четвертый разведчик, таившийся в коридоре.
Секунда – и грохает выстрел. Пуля попадает Топору в ладонь и, прошив ее насквозь, чиркает по плечу Маши. Гена воет от боли, рефлекторно отпускает Машу. Граната вываливается из его руки. «Эфка» падает на пол и откатывается к стене. Рычаг со звоном отлетает в сторону.
Тень врывается в комнатушку, бьет Гену со всей дури ногой в живот, хватает девушку и выпрыгивает с ней из помещения. Дверь тут же захлопывается. Взрыв превращает Топора в кровавое месиво…
* * *
– Маша! Маш! Ты как, живая?
Девушка моргает и сквозь муть в глазах видит, как над ней склоняется худое лицо Сергея. Девушка хочет приподняться, но лишь глухо стонет от боли и слабости.
– Не отвечай, – мягко говорит Тень. – Тебя обезболивающим закололи, еще внутривенку влили. Мы тебя в Убежище отнесем. Дорогу вытянешь?
Маша слабо кивает.
– Тогда спи, – шепчет Сергей. – А когда проснешься, будешь уже дома.
Девушка чуть улыбается и, прежде чем уснуть, тихо отвечает:
– Спасибо…
* * *
– Ну, Тень, ты просто комикс-на! – до Маши не сразу доходит смысл этих слов. – Только ты мог додуматься до такого! Чуть под гранату не лег.
Маша открывает глаза, жмурится от солнечного света, бьющего в стекла противогаза. Затем поворачивает голову и понимает, что ее на самодельных носилках тащат четверо вооруженных до зубов бойцов. Группа идет по заснеженной дороге.
«Значит, меня спасли», – Маша чуть не плачет от радости.
– Смотри, очухалась-на! – удивляется самый рослый из бойцов. – Тень, гляди-ка!
– Заткнись ты, Лось! – беззлобно огрызается идущий впереди боец со снайперской винтовкой за спиной. Он поворачивается. – Уже дошли почти, а ты все одно и то же долдонишь!
– Так для тебя же и стараюсь! – смеется Лось. – Вроде как презентую тебя! Мы вам не помешаем, если что… – Бойцы весело ржут.
– Да пошел ты! – ругается Тень, но в его голосе слышится улыбка. – Хлыщ, Рентген, держите носилки ровнее, не дрова тащим! Маш, ты как там? Слышишь чего? – обращается он к девушке.
Маша силится что-нибудь ответить, но из переговорной мембраны раздается лишь жалкий хрип.
– Лось! – окликает Тень. – Давай привал организуем.
Костян, прищурившись, смотрит на Сергея, затем переводит взгляд на Машу и отдает приказ:
– Всем стоять! Передых пять минут!
Носилки опускают. Тень присаживается рядом, берет девушку за руку.
– Ты извини, что тебя задел. Выбора не было. Рана плевая, Хирург тебя на ноги быстро поставит. Не укачало?
– Нет, – тихо отвечает Маша. – А кто-то еще выжил?
Сергей качает головой.
– Нет, даже тел не нашли. Странно все это.
– Я расскажу, что случилось, – шепчет девушка.
– Потом! – успокаивающе говорит Тень. – Все потом. Подлечишься и все нам расскажешь.
– Хорошо, – соглашается Маша. – Как вы меня нашли?
– По твоему крику, случайно, можно сказать, – улыбается Сергей. – Мы «фишку» после бури обследовали. Она вся выгорела. Догадались, что каннибалы атаковали, и бой жаркий был. Уже уходить собирались, но услышали, что вы внизу, под полом. Нашли люк, взорвали, чтобы вниз спуститься… дальше ты знаешь.
– Он хотел… меня…
– Не надо, не говори, – обрывает Машу Сергей. – То, что от ублюдка осталось, мы за воротами выбросили. Пусть его псы или выродки хоронят. Они с Кротом хорошо устроились. Вместо того, чтобы уродов стрелять, боезапас на «ништяки» меняли. В той каморке чего только в коробках не было!
– А если бы ты не успел меня от взрыва прикрыть? Что тогда? У тебя был план?
Тень ухмыляется.
– У меня всегда есть план. Хватит болтать, тебе силы нужны.
– А мой отряд на «дальняках» мобильный госпиталь на базе грузовика откопал. Покоцанный, конечно. Но там много чего есть, – Маша задумывается и добавляет: – Подержи меня еще за руку, хорошо? Мне так легче боль терпеть.
Тень кивает.
– Хорошо.
В разговор вмешивается Лось:
– Наговорились? Надо идти дальше.
Сергей встает.
– Поднимаем! – отдает приказ Лось.
– Что, болит? – озабоченно спрашивает Тень, заметив слезы на глазах девушки. – Еще промедол кольнуть?
– Нет, просто… никогда меня больше не отпускай, – шепчет Маша. – Обещаешь?
– Обещаю…
Глава 8
Погребенный заживо
Воспоминания. В зависимости от того, что было, они приносят или успокоение, или боль. После того как мы вернулись в Убежище, Машеньку положили в медблок. Я ее навещал. Стараниями Хирурга она быстро пошла на поправку. Вот только кость в сломанной лодыжке срослась неправильно, и Маша чуть прихрамывала.
Теперь я точно и не скажу, кто сделал главный шаг. Мне кажется, что она. Знаете, как бывает, – неожиданно понимаешь, что ждал этого человека всю свою жизнь. Взгляд. Интонации в голосе. Даже обычное прикосновение иногда говорит гораздо больше слов. Они как вехи на пути, которые ведут тебя к конечной цели.
Так мы сошлись, скованные больше чем словом – кровью, лучшей проверкой этого мира. Мы прожили с Машенькой, если, конечно, это можно назвать жизнью, три года. Настоящих семейных пар в Убежище немного. Я как сейчас вижу ту церемонию. Подземная свадьба. Несколько человек – моих друзей и толпа укрываемых, которые собрались только чтобы выпить дармового самогона, и чьих лиц я сейчас и не вспомню. Колесников, как всегда, говорит о том, что властью, данной ему и так далее… вы теперь муж и жена. Далее следует запись в журнале. Обмен кольцами, которые я притащил с поверхности. Все, новая семейная ячейка готова. Только без собственной жилплощади. Мест и так на всех не хватает, и выделять отдельный блок для одной лишь пары никто не будет. Там мы и жили – каждый в своем бараке, с нечастыми встречами для уединения…
