– Почему?
– Да потому, что детство мое уже в прошлом осталось. Я знаешь, как-то сразу на все другими глазами смотреть стала. На все и на всех. Муки материнства, говорят, из девочки делают женщину. Это правда, Даш. Вот родишь – узнаешь. Как будто тайна тебе какая-то жизненная открывается, только тебе одной. И Костика я теперь вспоминаю по-другому, и Сашу… Как он меня на новогоднем вечере танцевать пригласил…
Наташа замолчала, замерла нежным изваянием на верхнем полке, окутанная белым горячим паром. Длинные тяжелые пряди, свесившись с худеньких плеч, прикрыли будто стыдливо красивую, набухшую молоком грудь. Вдруг напомнила она сейчас Даше маленькую фарфоровую пастушку, красующуюся на комоде у бабушки Нади – такая же нежная и очень грустная, обманутая коварно богатым феодалом девушка из простонародья…
– И что?.. Пригласил танцевать – и что? – тихо переспросила она, дернув Наташу снизу за пятку. – Чего замолчала-то?
– Да так… Знаешь, Даш, об этом и не расскажешь, наверное. Это прочувствовать надо.
– Знаю, Наташ… – в унисон ей вздохнула Даша. – Знаю… А Костик что, очень сильно переживал?
– Да, очень сильно. Он любит меня. А потом, когда про мою беременность узнал, вообще к отцу уехал. И хорошо. И мне так легче, знаешь.
– А ты?
– А что я? Я теперь и сама не знаю… Одной с ребенком страшно, конечно. Иногда так страшно бывает, хоть плачь. Я ж понимаю, что меня ждет и как мне трудно одной будет. Да и Макарке без отца трудно будет.
– Значит, если Костик и впрямь за тобой приедет и с собой позовет, ты согласишься?
– Не знаю, Даш. Ничего не знаю…
– Ой, да чего тут думать-то, Наташ? Ты что? Конечно, надо соглашаться! Сама ж говоришь, дружили с детства! И вообще – это для тебя жизненный выход! Спасение, так сказать! Одной тебе из этого холодного моря не выплыть. Акулы съедят.
– Ну да. Может, ты и права. Так оно и есть… Побарахтаться да на воде подержаться какое-то время еще и можно, а вот от акул точно спасения нет…
– Эй, девки!
Они одновременно вздрогнули от голоса бабы Зины из предбанника.
– Вы там не запарились еще? Выходите давайте! А тебе, Данька, нельзя долго в парилке сидеть! И тебе, Натка, тоже надо поосторожничать! Выходите быстрее!
– Идем, баба Зина, идем… – подскочила со своего полка Даша. – Сейчас водичкой ополоснемся и идем! Или это… Как его… Попалькаемся! Вот!
– Молодец, Дашка! – рассмеялась Наташа, ловко спрыгивая с верхней полки. – Успехи в освоении бабы-Зининого фольклора делаешь! Способная ты наша! Пойдем уже, и в самом деле опасно тебе!
А потом они пили чай с вареньем из райских яблочек, сидя на маленькой кухне и распустив по плечам мокрые волосы. Дашины прядки-перышки подсохли, впрочем, очень быстро – зря баба Зина беспокоилась, как она пойдет домой с мокрыми волосами. Еще беспокоилась она и о том, что из Дашиной сумки все время «эта штуковина» тренькает, при помощи которой, как выяснилось, и спасла Даша от родов на скамейке ее драгоценную внученьку. И по всему выходило, что теперь к этой штуковине надо относиться очень уж уважительно. Только как проявить свое уважение, баба Зина не знала. Прямо слушать не могла, как она тренькает и тренькает жалобно, ровно щенок на холоде… А Даньке этой упрямой хоть бы хны… И вообще, странноватая какая-то девчонка, эта Наткина подружка. Свалилась неизвестно откуда, все в ней непривычное какое-то. И одежонка странная, и разговор, и поведение… Но сразу видно – добрая. И Натку любит. А теперь вот, как выяснилось, тоже ребеночка скоро народит. Интересно, откуда она здесь взялась? Надо будет потом поспрошать у нее про родителей. Может, она вообще сирота. Ишь, глазки какие грустные…
На улице после бани Даше показалось очень хорошо. Тепло. Она даже хотела развязать да снять большой теплый платок с кистями, в который ее чуть не силой заставила нарядиться баба Зина, да передумала. Кто ее здесь видит-то? Уж юная писательница со своими стильными штучками точно не видит… Ничего, прогуляется и в старушечьем платке, не страшно. Подумаешь! Зато можно идти не торопясь, наслаждаясь природными запахами. А пахло кругом просто замечательно – приближающимся большим настоящим снегом пахло, и морозной сыростью от земли, и еще чем-то очень деревенским – то ли сеном, то ли парным молоком. Правда, Даша очень слабо себе представляла, как пахнет парное молоко. Наверное, так и пахнет – далекими будто травами, прошедшим летом, жизнью… Она уже свернула за угол, выходя с Пролетарской улицы, как вдруг наперерез ей вышла из темноты долговязая мужская фигура, окликнула знакомым голосом:
– Здравствуйте, дама…
– Да ну тебя, Тимофеев, напугал! – сердито махнула на него ладошкой Даша.
– Извини, я не хотел… – пожал плечами парень. – Даш, можно я тебя домой провожу? А то у нас тут не Амстердам, знаешь. И в самом деле напугать могут. Да и поздно уже…
– Ну что ж, проводи, – милостиво разрешила Даша. – Заодно и расскажешь, как ты в этих краях оказался. Чего ты тут потерял-то, Тимофеев? Здесь края бедные, для таких крутых да решительных пацанов вроде не предназначенные…
– Да ладно тебе, Даш. Не издевайся. Сама же знаешь, чего я потерял…
– Нет, не знаю. Чего я, сорочьи яйца ем?
– Какие яйца?
– А так баба Зина всегда говорит! Только тот все на свете знает, кто сорочьи яйца ест!
– А ну да… Помню, помню. Забавная такая старушенция. Мы как-то заходили к ней в гости, еще когда Наташа с матерью жила… Как она там, Даш?
– Кто? Баба Зина? – нарочито глупо моргнув, устремила на него ясный взор Даша.
– Ну перестань, чего ты… Расскажи мне про Наташку…
– Да хорошо все с твоей Наташкой. Сегодня вот Макарку купали…
– Ага. Я видел.
– Как?! Как ты видел?
– Да в окошко бани подглядывал.
– Зачем?!
– Ну, на сына хотел посмотреть.
– Ничего себе, подглядывал он! А я ведь, между прочим, была без становины! – с удовольствием выговорила Даша последнее слово, с усмешкой глядя на Сашку.
– Ой, да мне все равно, Даш, без чего ты там была! Чего я, тебя, что ли, рассматривал? Ты мне скажи лучше, почему он такой… красненький будто. Или мне показалось?
– Да маленький еще потому что! Родился недавно! Ты подожди немного, Тимофеев… Когда в следующий раз будешь в окошко подглядывать, он уже беленький будет…
– А когда? Когда вы его снова купать будете? – не поняв Дашиной тонкой иронии, вполне серьезно спросил Сашка.
– Во придурок! – обалдело произнесла Даша, взглянув на него сбоку. – А что, в дом прийти на сына своего посмотреть нельзя, что ли? Как все отцы на детей смотрят?
– Нет. Нельзя. Не могу я.
– Ну, значит, ты дважды придурок! Не может он! Что ж, не моги и дальше. Живи со своей хреновой разумностью. Носись теперь с ней, как дурень с писаной торбой. А временами прячь ее под мышку покрепче да пробирайся огородами к чужой бане, выглядывай в окошко на сына, как вор…
