Негромко насвистывая, Магнус прошествовал под осуждающим взором ангела в отделанный камнем вестибюль. Здесь было пусто. Хотя, конечно, еще очень рано. Может, и вся эта серость – тоже из-за того, что рассвет едва-едва занялся? Оставалось только надеяться, что погода разгуляется до того, как приедет Алек.
Магнус оставил своего парня в Аликанте, в родительском доме. Сестра Алека, Изабель, тоже сейчас жила там. Последнюю ночь в доме Инквизитора маг толком не спал и сообщил брату с сестрой, что предоставит им завтракать в одиночестве – точнее, в тесном семейном кругу. В прежние времена Роберт и Мариза Лайтвуд годами старались не встречаться с Магнусом лишний раз, если только того не требовал долг или настоятельная необходимость выплатить магу деньги.
Магнус не сомневался, что Роберт с Маризой жалеют о тех временах и мечтают вернуть их. А еще он точно знал, что они никогда бы не выбрали его для своего сына. На худой конец они предпочли бы, чтобы спутником Алека стал какой-нибудь простец – но уж никак не обитатель Нижнего мира. Особенно такой, который был свидетелем Круга Валентина и видел Лайтвудов в те дни, которыми они сейчас совсем не гордились.
Тем более что и сам Магнус ничего не забыл. Можно любить одного Сумеречного охотника, но невозможно любить их всех. Он и так ждал долгие годы, вежливо стараясь избегать родителей Алека и столь же вежливо вынося их присутствие, когда без этого было не обойтись. Не такая уж это и высокая цена за то, чтобы быть вместе с Алеком.
Сейчас Магнус счастливо избежал встречи с Робертом Лайтвудом и получил возможность осмотреть комнаты, которые должны были подготовить к их приезду. Но глядя на состояние самого здания, маг уже начинал подозревать, что жизнь в Академии – далеко не сахар.
Он легко взбежал по лестнице. Только эхо его шагов нарушало царящую вокруг тишину. Магнус знал, на что идет. Он согласился приехать сюда и прочитать несколько лекций исключительно по просьбе своего старого друга – Катарины Лосс. Но, в конце концов, он – верховный маг Бруклина, и у него есть определенные запросы. По меньшей мере, Магнус не собирался расставаться с Алеком, тем более на несколько недель. И достаточно ясно дал это понять, потребовав лучшие апартаменты для себя и для него – и непременно с кухней. Магнус не собирался лично знакомиться с теми блюдами, которые описывала в своих письмах Катарина.
Следуя указаниям Катарины, он нашел, что искал, под самой крышей Академии. По-видимому, анфилада чердачных комнат считалась здесь за апартаменты. И кухня тут действительно имелась, хотя едва ли в нее кто-нибудь заглядывал за последние полвека. В раковине валялась дохлая мышь.
Может, кто-то просто оставил ее тут в знак приветствия?
Маг бродил по комнатам, время от времени поводя ладонью в воздухе. Окна и столы начинали сами себя мыть. Он негромко щелкнул пальцами, и мертвая мышь отправилась по назначению – в подарок коту Магнуса, Председателю Мяо. Сейчас за ним временно присматривала Майя Робертс, вожак нью-йоркской стаи оборотней. Магнус надеялся, что она, увидев такой «трофей», признает Председателя Мяо великим охотником.
Магнус открыл небольшой холодильник. Тяжелая дверь отвалилась, но под строгим взглядом чародея прыгнула обратно на свое место. Он заглянул внутрь, помахал рукой и довольно улыбнулся: полки теперь были забиты продуктами из «Whole Foods». Алек не узнает, а Магнус потом все равно отправит в «Whole Foods» деньги за продукты.
Он еще раз пронесся по комнатам, кинув на голые деревянные стулья по подушке и свалив разноцветные одеяла из дома на кривобокую кровать с балдахином.
Главная задача – привести в порядок комнаты – была исполнена. Значительно повеселев, Магнус спустился в главный вестибюль Академии, чтобы отыскать Катарину или встретить Алека. Но внизу по-прежнему не было ни души, так что маг, отринув опасения, решил заглянуть в столовую в поисках Катарины.
Там ее не оказалось. Зато там оказалось несколько студентов-нефилимов. Рассеявшись по столовой, дети завтракали. Магнус невольно подумал, что бедные создания вскочили в такую рань, чтобы метать копья или заниматься еще каким-нибудь неприятным делом.
Одна из учениц, светловолосая девушка, накладывала на тарелку какую-то серую субстанцию. С равным успехом это могли быть и яйца, и овсянка. Маг взирал на девушку со священным ужасом, но она спокойно отнесла тарелку к столу – и, кажется, всерьез собралась это есть.
Блондинка заметила Магнуса.
– Ой, здравствуйте, – проворковала она, замирая на месте, словно ее только что переехал красивый грузовик.
Маг улыбнулся ей самой очаровательной из своих улыбок. В конце концов, почему бы и нет?
– Здравствуйте.
Кое на чем Магнус собаку съел еще до того, как на свет появилась бабушка этой блондинки. И он прекрасно знал, что означает этот взгляд. Многие на его раздевали чародея глазами.
Впрочем, сила взгляда этой незнакомки его впечатлила. Пожалуй, мало кому удавалось не просто раздевать его глазами, а еще и расшвыривать одежду по углам – тем же способом.
Между тем сегодняшний его наряд трудно было назвать волнующим. Магнус решил одеться с достоинством, как подобает преподавателю, и выбрал черную рубашку и сшитые на заказ брюки. В том же стиле была и короткая мантия поверх рубашки, прошитая тончайшей золотой нитью.
– Вы, должно быть, Магнус Бейн, – проговорила блондинка. – Я много слышала о вас от Саймона.
– Понимаю, что он гордится таким знакомством, – отозвался Магнус. – И не стану его винить.
– Мы так рады вас здесь видеть, – продолжала девушка. – Я – Жюли. Практически лучший друг Саймона. И мне ужасно нравится Нижний мир.
– Какая честь для Нижнего мира, – пробормотал маг.
– Жду не дождусь ваших лекций. Только представьте: мы будем проводить время вместе! Вы, я и Саймон.
– Классная компашка, – так же негромко заметил Магнус.
Девушка вела себя не совсем так, как обычные нефилимы. И упоминала Саймона чуть ли не на каждом вдохе – а ведь Саймон из простецов! Впрочем, внимание ее льстило Магнусу. Он снова обворожительно улыбнулся девушке.
– С нетерпением жду, когда познакомлюсь с тобой поближе, Жюли.
Упс… Кажется, с улыбкой он все-таки немного переборщил. Жюли протянула руку для рукопожатия – и уронила поднос. Они с Магнусом уставились на разбитую тарелку и ее неаппетитное серое содержимое.
– Может, оно и к лучшему, – убеждающим голосом произнес маг. Махнул рукой, и отвратительная каша исчезла. Еще один взмах – и в протянутой руке Жюли появилась баночка черничного йогурта с маленькой ложечкой.
– Ой! – воскликнула Жюли. – Вот это да! Спасибо.
– Ну, раз альтернатива у тебя совершенно незавидна – пойти и снова положить себе в тарелку местной еды, – заявил Магнус, – то, думаю, ты теперь у меня в долгу. Может быть, я даже потребую за такой роскошный подарок твоего первенца. Впрочем, не волнуйся. Я не продаюсь за каких-то там первенцев.
