Коп пожал плечами, глядя на гражданского наблюдателя:
– Не знаю, что с этим детектором.
– А такое случалось раньше? – спросил робот-наблюдатель. В отличие от безликих машинных голосов, какими разговаривали копы, его голос был отчётливо человеческим. Женским, зрелым. Пожалуй, даже старческим. Хотя в синхромире никогда нельзя было сказать наверняка.
– Да что за чёрт? – выругался коп, выпустивший кошкоботов, и вдруг сорвался с места.
Послышался странный шипящий посвист.
Остальные нагнали его в безлюдной кухне местного ресторана, поблескивающей хромированной чистотой, под потолком неподвижно висели робоповара. На полу между разделочными столами и духовыми шкафами творилось что-то невообразимое.
Кошкоботы стояли, прижавшись друг к другу. Вокруг бешено крутились, подскакивали, выписывали белые дуги шесть больших баллонов, чьи вентили почему-то оказались открыты. Они украшали все окрестные поверхности толстым сливочным слоем. Ботам тоже досталось: машинки присели на задние лапы, передними пытаясь очистить линзы.
И вдруг огромный холодильник за их спинами угрожающе наклонился.
– Чёрт! – воскликнул хозяин кошкоботов и прыгнул вперед.
Поскользнувшись, он шлёпнулся на пол, и его вместе с растерянными ботами накрыло железной громадой.
Коп лежал на спине, раскинув руки и ноги, ему придавило голову. Вдруг он сложил руки, сдвинул ноги, послышался приглушенный голос:
– Ну просто здорово!
– Освободите его! – приказал командир.
Возможно, Тоби показалось, – но в его голосе чувствовалась усталость. Двое копов подняли холодильник, будто пушинку, и придавленный поднялся на ноги. Его череп слегка перекосило. Кошкоботов же просто расплющило.
Наблюдатель покачала головой.
– Но как же они смогли…
За опрокинутым рефрижератором обнаружились коробки и длинный металлический поднос, очевидно и послуживший рычагом. Когда Тоби понял, что на сооружение этой ловушки у деннеров было всего несколько секунд, по его коже побежали мурашки.
Он взглянул на спутников:
– Они и в самом деле такие умные?
– Лучше ты про это не думай, – посоветовал Джайзир, пожав плечами.
Измазанный сливками полицейский пытался вернуть расплющенных кошкоботов под мышки. Те в пазухи не влезали. В конце концов, робот отшвырнул их с отвращением, бормоча:
– Я прикончу этих мелких уродов!
Коп, стоявший в дверях, указал наверх:
– Они туда побежали, в оранжерею.
– В цивилизованных мирах преступности просто нет и быть не может! – буркнул покрытый сливками страж порядка.
– Скучно там жить, – натянуто улыбнулась Корва.
Робот чертыхнулся и ушёл. Ухмылка сползла с лица Корвы:
– Эй, наследник синхромира, настало время отработать должок, – прошипела она.
– Что? – От неожиданности парень чуть не споткнулся. – Ты думаешь, я смогу?
– Сможешь, – ответила девушка, и Джайзир тоже кивнул. – Если ты и в самом деле тот, за кого себя выдаешь, ты можешь управлять любыми приборами корпорации «Цикада».
Тоби растерялся. Заметив это, девушка закатила глаза и буркнула:
– А эти полицейские – боты корпорации «Цикада».
Тоби сглотнул слюну. Что надо делать-то? Отключить ботов значило во весь голос объявить о себе. Окончательно и бесповоротно. Операторов «вышибет» из машин, они вернутся в участок, и все увидят, что приказ отдал Макгонигал. К тому же он сам представился: «Я – Тоби Уайатт Макгонигал». Вот глупость! Теперь никуда не спрячешься. Теперь не избежать встречи с Питером и Эвайной. Как же все не вовремя!
– Чего ты ждёшь?! – снова прошипела Корва.
Тоби вызвал консоль управления «Цикады» и увидел символы активации, парящие над головами полицейских. Простейшая манипуляция – и боты отключатся. Так же можно открывать двери. И даже пробуждать мёртвых. Он, Тоби, всё это может!
В оранжерее командир внезапно остановился и воскликнул, обращаясь к остальным:
– Ого! Вы слышали? Один из этих явится собственной персоной!
«Сливочный» коп выругался, и посмотрел на задержанных:
– Что вы такое наделали, что вас заметили Наставники?
Корва охнула. Тоби хотел спросить, кто такие Наставники, но напуганная донельзя девушка развернулась к нему и прошептала:
– Давай!
– Давай что? – спросил коп насмешливо.
Тоби присмотрелся к иероглифу над головой робота. Лёгкий прищур – и иероглиф из зелёного стал серым. Потешающийся над бессильными арестантами робот застыл, склонив голову. Остальные этого не заметили, и пока главный жаловался на то, что никто им, по обыкновению, ничего не скажет, Тоби выключил его подчинённых.
– Опять командовать станут, всё брать под себя, – сказал командир и вдруг понял, что остался один.
– Эй! – крикнул он.
Тоби выключил и его.
– Почему ты раньше так не сделал? – воскликнула Корва.
Использование консоли казалось обманом. Настоящим преступлением. Покушением на законность синхромира. Но Тоби ничего такого ей сказать не мог. Корва не поняла бы… да и тогда бы он начал говорить, как настоящий Макгонигал. Поэтому он лишь пожал плечами.
– Пойдём, надо найти наших малышей! – обиделась Корва.
Они позвали пару раз – и деннеры выскочили из укрытия. Оба выглядели безмерно довольными собой. Особенно Орфей, скакавший кругами возле Тоби, прежде чем забраться на рюкзак. Рекс же носился вокруг обездвиженных роботов, очевидно пытаясь понять, что же с ними стряслось.
– Быстрее! – закричала девушка, перепрыгивая сразу через три ступеньки.
Тоби не понимал, чем она так напугана. Сам он, решившись использовать консоль, внезапно почувствовал себя могущественным и даже ощутил странное возбуждение. Конечно, он смошенничал – но ведь никому не повредил, а всего лишь разорвал связь машин с людьми, сидящими где-то далеко. Если повезёт, они даже и не определят, что их отключил Макгонигал.
Думая об этом, Тоби вовсе не встревожился, когда компания обнаружила в галерее военных роботов.
– Ох, влипли … – прошептала Корва, пятясь, – на неё смотрело множество стволов.
Но Тоби лишь прищурился – и всё оружие опустилось. Он шёл между застывших орудий убийства, и ему хотелось смеяться.
– Да всё в порядке. Эти парни нас не тронут!
– О да, не тронут.
Посреди коридора стоял человек в военном бронескафандре. Одетая в металл рука, согнутая в локте, зажала шею Шайлифа, к голове которого было приставлено дуло пистолета.
– А я трону, – произнес незнакомец. – Макгонигал!
