– Венедикт Щюро, – представился человек в кремовом костюме.
– Очень рад, – сказал Августин, гадливо отдергивая руку.
Ему и в страшном сне не могло присниться свидание с человеком, о котором он слышал столь много лестных отзывов из уст Локи.
Щюро скрестил руки на груди, погладил свою упитанную щеку, обвел комнату пытливым взглядом и перешел к содержательной части саммита.
– Я человек занятой. Очень занятой. Поэтому – сразу к делу. Готов?
Августин выразил свою готовность неопределенным и довольно двусмысленным жестом. Впрочем, его реакция мало интересовала собеседника.
«Интересно, они пронюхали про кристалл?» – промелькнуло в голове у Августина, которая постепенно начинала соображать.
– Я хочу знать какого черта ты лазил неподалеку от защитного периметра нашей компании. Это раз. Какого черта ты делал в таборе нашего общего друга Фила. Это два. Какого черта ты лазишь в Утгард – три. И последнее. Почему ты, сукин сын, все еще жив и до сих пор не работаешь на нас?!
Щюро перевел дыхание и вытер вспотевший лоб платком.
– Можешь отвечать в любом порядке.
Августин бросил тоскливый взгляд на громоздкий аппарат жизнеобеспечения, с которым его тело, оказавшееся при поверхностном осмотре вполне целым, было соединено тьмой трубочек, датчиков, проводов. По трубочкам текли физиологические растворы-заменители. По проводам галопировали электроны. Датчики сочились информацией.
«Ставлю рубль за сто, что эти датчики очень непростые. Прибор жизнеобеспечения заодно и детектор лжи в его архаическом варианте. Это значит: ври, но осторожно».
И Августин бросился с головой в пучину осмотрительного вранья.
– Начну с конца, – сказал Августин и поморщился. Все-таки, он – пострадавший, у него болит голова и из этого крохотного преимущества просто необходимо выдавить все, что можно. – Почему я до сих пор жив? Понятия не имею. Десять минут назад я был уверен, что уже мертв. Почему я до сих пор не работаю на ВИН? Да потому что мне еще никто не предлагал. Дальше. В Утгард меня носило из чистого интереса. Особенно во второй раз. В первый я всего лишь исполнял служебный долг, – сказал Августин и откинул голову на релаксационную гидроподушку. – Всё?
Щюро бросил короткий взгляд на приборную панель аппарата жизнеобеспечения.
«Так и есть, детектор лжи», – подумал Августин.
– Нет, не всё. Остались без ответа вопрос номер один и вопрос номер два. Продолжай.
Августин продолжил:
– Фил, или, как я привык называть его, Локи, назначил мне встречу. Я пришел на нее. Он предлагал мне сотрудничество и расточал комплименты. До конкретных предложений так и не дошло – вы напали раньше.
– Ну нападали, положим, не мы, – скромно заметил Щюро. – Впрочем, это не важно.
– Действительно, не важно, – поморщился Августин. – Вопрос номер два. Возле вашего Главного Корпуса я искал осиное гнездо. Просто так.
Щюро бегло сверился с дисплеем системы жизнеобеспечения и скроил гримасу умиления. Омерзительную гримасу.
– Подумать только! Он искал осиное гнездо! Шалунишка! Любитель милых осок! Им так скучно самим в этом противном гнезде. Нужно было помочь им и спалить их домик! Гнать чернуху будешь в другом месте, парень, – заключил Щюро посерьезнев.
3
Конвертоплан приземлился на посадочную площадку аэродрома ДБ перед мемориальным «Аквариумом» – бывшим головным офисом ГРУ времен Первой Холодной войны. Генерал-полковник Воронов галантно подал руку генерал-майору Шельновой.
Автомобиль с фальшивыми непроницаемыми стеклами – такой же точно, какой доставил Ксюшу на предыдущее задание, связанное с проникновением в Зону Стабильности, – привез их в Центральное Управление.
Еще на конвертоплане Ксюша переоделась в форму сержанта Черного Спецназа, сбросив свое окровавленное и ободранное джинсовое тряпье. На борту нашелся запасной комплект. Он был, конечно, ей не по фигуре – сзади и на плечах висело, зато на груди молния грозила лопнуть. Но Воронову, похоже, так нравилось даже больше.
– Вам выпали очень трудные сутки, Ксенюшка, – заботливо сказал Воронов. Они поднимались на лифте. – Поэтому я предлагаю вам как следует выспаться до четырнадцати ноль-ноль, после чего жду вас в своем кабинете.
– Разрешите идти?
– Идите, – улыбнулся Воронов. – В комнату отдыха.
– Есть, – рявкнула Ксюша и скрылась за дверью.
Она прекрасно понимала, что надеяться сейчас убежать из Центрального Управления – чистейший абсурд. Пальцы у генерала Воронова были очень цепкими.
4
Двери за Щюро захлопнулись. Августин остался в одиночестве.
Коварный аппарат жизнеобеспечения мерно гудел у него над ухом. Датчики качали информацию. Трубочки гоняли лимфу, плазму, желчь и кислород. Августину было дано время на раздумья, и он не тратил его зря.
Конечно же, Щюро не дурак. Именно поэтому он не может поверить в то, что Августин ходил по лесу вокруг Оплота Зла, олицетворенного Главным Корпусом ВИН, только лишь затем, чтобы отыскать какое-то там гнездо. Из чистого интереса. Просто так.
Щюро сразу догадался, что дело нечисто, и детектор лжи подтвердил его догадки. Это значит, что господин Щюро продолжит свои изыскания.
Запахло сканированием памяти.
Августин никогда не подвергался этой унизительной процедуре.
Никто и никогда не копался в его детских опытах с порнографическими журналами.
Не совал грязные лапы в его отношения с друзьями и родителями.
Никто не лазил по его кошмарам, не трахал вместе с ним его девчонок.
Не крал конфеты из вазы, не подличал и не лгал. Короче говоря, раньше его прошлое было именно его прошлым, и ничьим больше.
Теперь же ему предстояло поделиться содержимым своей памяти с заинтересованными персонами. У него не останется ничего, что он смог бы скрыть, потому что сканирование мозга не предполагает участия воли сканируемого.
Потому-то к нему так часто и прибегают во всяких почтенных конторах с собственной службой внутренней безопасности вроде компании ВИН.
Щюро ушел, а вместо него в палату Августина вошли люди в белых халатах.
Следом за ними в светло-салатовую комнату вкатился на четырех колесиках психосканер «Лхаса».
Августин никогда не видел психосканера в реальной жизни, хотя много читал о них. Эволюция этих устройств, начавшаяся еще в 2010-х годах, привела к внушительным результатам. Теперь сканированию поддавались даже ментальные загашники высших приматов.
Психосканеры, правда, оставались по-прежнему очень дорогими и ненадежными, а специалисты-мозгокопы, умеющие управляться с ними, то есть обрабатывать полученную информацию путем селекции и сортировки, были нарасхват. Но ВИН, видимо, знала, чем привлечь специалистов.
