– А что будет потом? Когда вы выясните, где Сидни?
Я догадывался, что его тревожит. Ему трудно сделать выбор. Его задание и его сердце привязывали парня к Джилл. Но Сидни была ему другом, к тому же он считал себя виновным в ее похищении..
– У нас нет точной информации. Возможно, школьный год успеет закончиться и мы все уже будем во дворце. – Я хлопнул его по плечу. – Давай мы займемся Карли и Китом. А когда перейдем к следующему этапу… тогда и будем решать.
Кажется, Эдди мои слова не успокоили – хотя его не устроил бы и другой вариант. Если бы он присоединился к нам, его глодало бы чувство вины из-за того, что он бросил Джилл. Любой поворот событий дастся ему тяжело.
Маркус ушел сразу после того, как мы обговорили детали своей поездки в Темпе. Остальные задержались: им хотелось пообщаться со мной и рассказать мне последние новости. Я не вдавался в подробности своего дворцового разгула: я слишком стыдился признаваться в том, что я едва не потерял Сидни. Лишь Джилл известна вся правда, но она ни за что меня не выдаст.
Но Джилл явно не сиделось на месте.
– Эй, Трей, – произнесла она, озорно блеснув глазами. – А не передать ли тебе Адриану очень важное письмо?
Трей ухмыльнулся и, вскочив, бросился на кухню. Вернувшись, он вручил мне большой уже вскрытый конверт. Он был от Карлтонского колледжа и адресован мне.
– Ты читал мою почту? – воскликнул я.
– Я ему велела, – заявила Джилл, как будто у нее было на то право. – Читай!
Я растерянно извлек оттуда плотный лист бумаги и обнаружил, что смотрю на свой первый табель успеваемости учебы в колледже. Поразительно, но мне зачли все предметы. Я увидел столбик баллов – три, четыре с минусом… При виде последней оценки я замотал головой.
– Каким образом я получил четверку за живопись маслом? Что вы сдали в качестве моей финальной работы? – озадаченно спросил я.
– Я ее выбрал, – похвастался Трей. – То здоровенное полотно, стоящее в углу, с таким странным желто-лиловым облаком.
У меня перехватило горло.
– Аура Сидни! – пробормотал я. Отложив табель, я обнял Джилл и Трея. – Ребята, вы меня спасли. Меня без вас исключили бы.
– Ты сам себя спас, – прошептала Джилл мне на ухо. – А теперь ты спасешь ее.
И Джилл тоже удалилась вместе со своими защитниками: в Амбервуде приближался комендантский час.
Задержавшийся Нейл подошел ко мне.
– Адриан, – сказал он, не глядя мне в глаза, – Оливии во дворце не было… наверное.
Я сопереживал всем влюбленным, и мне стало обидно за него.
– Не было, но я встретил Нину. Оливия игнорировала сестру, но Нина нашла ее во сне. Оливия в порядке. Ей просто захотелось побыть одной и все осмыслить. Возвращение из стригоев дается нелегко.
Резкие черты лица Нейла чуть смягчились от чувства облегчения.
– Правда? Замечательно! То есть… жаль, что она переживает. Но я подумал, что это как-то связано со мной. Мы сблизились, держали связь… а потом – молчание.
– Не-а, – протянул я. – Нина заявила, что Оливия ото всех отгородилась. Потерпи. Она придет в себя. И если судить по ее поведению, она от тебя без ума.
Нейл густо покраснел, и я со смехом закрыл за ним дверь.
Трей углубился в учебники, а я принялся периодически проверять состояние Сидни. Через час Трей сказал, что может переехать в гостиную, а мне предоставить мою же бывшую комнату, но я ответил, что мне и так хорошо. Сейчас я буду то засыпать, то просыпаться. А ему надо как следует отдохнуть перед экзаменами и добиться стипендии.
Я продолжил сидеть на диване в гостиной и после полуночи смог наконец достучаться до Сидни. Мы встретились на вилле Гетти, и я крепко обнял ее, только в этот момент осознав, насколько я боялся, что прошлое наше сновидческое свидание оказалось случайностью.
– Прежде чем я начну тебя целовать и забуду обо всем, скажи, когда ты заснула?
Она положила свою золотистую головку мне на плечо.
– Ну… меньше часа назад.
– Гм. – Я отвел с ее лица чудесные локоны и начал подсчитывать. – Когда ты проснулась, я решил, что твоя тюрьма находится в тихоокеанском поясе. По-местному это примерно… пять. Очень короткий сон. Шесть часов. Максимум семь.
– Но для них это идеально, – отозвалась она. – Вот – один из способов дергать нас за ниточки. Мы спим достаточно, чтобы функционировать, но никогда не чувствуем себя совершенно выспавшимися. В результате мы ужасно взвинчены и очень восприимчивы к их приказам и расписанию.
Я чуть было не оставил данную тему, но ее формулировка меня насторожила.
– Один из способов? – переспросил я. – Что еще они делают?
– Неважно, – отмахнулась она. – У нас есть более…
– Еще как важно! – возразил я, прижимая ее к себе теснее.
Я попытался получить ответ, но Сидни говорила уклончиво.
– Ты недавно утверждала, что Кита оболванили. И я вижу, какое выражение лица делается у Маркуса всякий раз, когда он упоминал перевоспитательный центр.
– Небольшой недосып – просто пустяк, – произнесла Сидни, по-прежнему не отвечая прямо на мой вопрос.
– Что еще они делают? – требовательно повторил я.
На мгновение ее глаза вспыхнули.
– А если я тебе расскажу, тогда… что?.. Ты будешь усерднее меня искать?
– Я уже…
– Именно, – прервала она меня. – Не умножай свои тревоги – ведь у нас практически нет времени.
На мгновение мы замолчали, буквально столкнувшись друг с дружкой лбами. До ее похищения мы редко ссорились, и было как-то странно конфликтовать сейчас, в свете всего случившегося. Я не мог согласиться с ее утверждением, будто ее испытания – «пустяки» и «неважно», но мне было крайне неприятно расстраивать Сидни. Зато она оказалась права относительно сроков, поэтому в итоге я неохотно кивнул и сообщил ей о своем намерении посетить Карли вместе с Маркусом.
– Неплохо! Даже если Кит не осмелился с ней поговорить, Карли – член семейства алхимиков… Вероятно, у нее получится что-то для вас выяснить.
И Сидни прильнула ко мне. Хотя меня это, конечно, сильно огорчило, но я ощутил волны тревоги, исходившие от нее, – она словно боялась меня отпустить. Она старалась бодриться, но подонки уже что-то с ней сделали, и я их за это ненавидел. Я обнял ее еще крепче.
– Подкинь мне идею, Сидни… Как мне убедить Карли, что я с тобой виделся? – спросил я.
Сидни на минуту задумалась и улыбнулась.
– Спроси, не потеряла ли она в колледже решимости в своем отношении к жизни следовать примеру Цицерона.
– Ладно, – согласился я.
Я ничего не понял из ее слов, но в этом-то и был весь смысл.
