Леди Памела подняла руку, чтобы привлечь всеобщее внимание:
– Мы все еще не разрешили проблему. У нас не может быть смертного мастера. Кто будет нас защищать?
– Да, – согласилась принцесса Джоанна, – наш мастер должен быть вампиром.
– Ну, а он не вампир, – прорычал Слай. Внезапно его глаза распахнулись от пришедшей мысли. Он посмотрел на Остина. – Хотя-я-я-я…. это можно изменить.
Дарси вскрикнула:
– Нет!
Остин уронил чек на пол и побледнел.
Дамы переглянулись.
– Вы предлагаете обратить его? – спросила принцесса Джоанна.
Слай пожал плечами:
– Если хотите, сделайте его своим.
– Опачки! – Остин поднял руки. – Я на это не согласен.
– Вы не можете никого обратить против желания, – настаивала Дарси.
– Почему нет? – ухмыльнулся Слай. – Кто-нибудь спрашивал разрешения у тебя?
У Дарси снова задергался глаз.
– Ну же, дамы, – Слай подбадривающе им улыбнулся, – у вас будет мужчина, которого вы хотите, и пять миллионов долларов. У кого хватит смелости провернуть это?
Остин поднял чек с пола:
– Послушайте, дамы. Если вы оставите меня в покое, я отдам вам чек.
Глаза женщин расширились от удивления.
– Ты отдашь нам деньги? – спросила Ванда.
– Нет! – прокричал Роберто. – Его дисквалифицировали. Деньги теперь мои!
– Заткнись, – пробормотал Грегори. – Послушай, Слай. Дарси права. Ты не можешь обратить парня против его желания.
Слай сверкнул глазами:
– Кто тебя слушает? Ты тоже уволен, – он повернулся к камере. – Дамы и господа, это будет самым волнующим моментом в истории вампиров! Обращение пройдет прямо на ваших глазах!
– Вы не можете этого сделать. – Дарси сжала кулаки. – Нельзя обратить кого-либо, не убив его сначала.
– Это твой довод?
Она яростно продолжила:
– Это убийство. Разве вы не считаете, что это несколько не… этично, даже для телевидения?
Слай пожал плечами:
– Но только представь, какие будут рейтинги.
Остин встал перед камерой:
– Я хочу заявить при свидетелях, что против убийства. Тем более, если убивать будут меня.
Принцесса Джоанна махнула рукой:
– Успокойся, юноша. Мы не собираемся тебя убивать.
– Нет, – Мария Консуэла сжала свои четки, – это грех.
Леди Памела замотала головой:
– Нам не так сильно нужен мастер.
– Нет, нужен! – Роберто выпрыгнул вперед. – Вам нужен я!
– Заткнись, – прошипела Ванда.
– Да вам вообще не нужен мастер, – сказал Остин. – Вам просто нужна некоторая финансовая поддержка, чтобы стать на ноги, – он положил чек дамам на колени.
– О, Боже! – вскрикнула Кора Ли. – Столько денег. Что мы будем с ними делать?
– Я… Я думаю, нам надо начать собственное дело, – предложила леди Памела.
Ванда ухмыльнулась:
– Давайте откроем собственный клуб. С Вампами-танцорами.
Женщины вскочили на ноги и одновременно заговорили. Смеясь, они направились к двери с чеком наперевес.
– Подождите! – закричал им вслед Роберто. – Вернитесь с моими деньгами!
Смех дам можно было слышать из-за двери. Мэгги схватила Остина за руку и вывела его из комнаты. Дарси вздохнула от облегчения, что он в безопасности.
Слай повернулся к ней:
– Ты безумная сука!
Она вздрогнула. Кошмар еще не закончился.
– Эй, – Грегори схватил Слая за руку. – Не разговаривай с ней в таком тоне!
Слай вырвал руку из захвата:
– Посмотри, что она наделала. У нас нет победителя. Женщины сбежали с деньгами. Все это сущая катастрофа.
– Я не согласна, – Дарси вздернула подбородок. – Это больше похоже на чудесную трансформацию. Женщины раньше верили, что не выживут без мастера. Они застыли в прошлом, были скованы страхом и неуверенностью. Но расцвели прямо на глазах. Теперь они сильные, независимые, умные... Им не нужен мастер.
Слай фыркнул:
– И ты думаешь, это хорошо? Каждый мужчина-Вамп в мире будет тебя ненавидеть.
– Я ее не ненавижу, – сказал Грегори.
– Ты идиот, – фыркнул Слай. – Как у нас может быть конкурс на самого сексуального мужчину в мире без победителя?
– Адам – победитель, – настаивала Дарси.
– Он смертный! – прошипел Слай. – Ты оскорбила весь вампирский мир.
Дарси расправила плечи:
– Когда женщины захотели пойти за мечтой, Адам поддержал их. Это делает его самым сексуальным мужчиной на Земле.
– Ты тоже идиотка, вы оба уволены.
– Ну и до свидания, – Грегори протянул Дарси руку. Она подняла подбородок, чтобы с честью покинуть комнату.
– Ты была великолепна, – прошептал Грегори, пока они пересекали холл.
– Я обречена, – она остановилась и затряслась всем телом. – Я потеряла Остина. Осталась без работы. И весь вампирский мир будет меня ненавидеть.
– Но только не твои друзья, – Грегори похлопал ее по спине, – и думаю, ты будешь удивлена, когда узнаешь, сколько их у тебя.
Она глубоко вздохнула:
– Надеюсь, ты прав.
– Спасибо, что… не напали на меня, – сказал Остин дамам.
Кора Ли захихикала:
– Спасибо за все эти деньги.
– Вы действительно хотите открыть клуб с мужчинами-стриптизерами? – спросил Остин. – Для вампиров?
– Да, – Рассмеялась Ванда, – думаю, мы должны его назвать «Озабоченные Дьяволы». – Она окинула его взглядом. – Тебе нужна работа, милашка?
– Я не настолько в отчаянии, – но скоро будет, особенно, если Шон Веллан занесет его в черный список. Входная дверь распахнулась, и вошла Корки Курант со своей командой. – Мне пора идти, – Остин кивнул дамам. – Удачи вам.
Он побежал вверх по лестнице, чтобы забрать сумки из комнаты.
– Подожди-ка, – догнала его Мэгги. – Не думаю, что ты можешь уйти просто так. Ты все знаешь о нашем мире.
– Я никому не скажу.
– Я могла бы попробовать стереть твою память, – предложила Мэгги, – но не уверена, что ты хочешь забыть Дарси.
У одного вампира не хватит сил, чтобы стереть его память. А жаль. Это было бы таким облегчением. Ни воспоминаний. Ни боли. Но эти воспоминания были бесценны, чтобы их выбрасывать, не важно, сколько боли они причиняли.
