– Может быть, всё-таки… – жалобно сказал Гатти.
Мартин улыбнулся, потрепал мальчика по голове и нырнул в
люк. Тот немедленно закрылся за его спиной, из крошечной, неотделенной от
салона кабины пилотов высунулся пожилой серьёзный аранк и на ломаном
туристическом – сразу видно, сам изучал – произнёс:
– Садитесь, взлетаем!
В самолёте было всего шесть кресел – огромных, массивных,
способных вызвать зависть у пассажиров земного первого класса, – между ними –
небольшой круглый столик. Мартин забросил рюкзак и зачехлённый карабин на полку
для багажа, уселся у иллюминатора, помахал рукой провожатым. Грустный Гатти
стоял, держась за руку референта и, кажется, всхлипывая. Референт помахал
Мартину рукой и принялся что-то серьёзно, успокаивающе говорить мальчику.
Мартин откинулся в кресле, закрыл глаза. Положил свёрток с
тепловым ружьём на соседнее сиденье.
Самолёт разгонялся стремительно. В отличие от флаеров,
которые поддерживались в воздухе каким-то полем и могли летать лишь над
городами, самолёт был более традиционным, просто очень совершенным. Так себе
самолёт, гиперзвуковой с прямоточным воздушно-реактивным двигателем…
– Как они обходятся без смысла жизни? – пробормотал Мартин.
– Ну как?
Но если и был Тот, кто мог дать ответ на этот вопрос, то
отвечать Он любил не больше ключников.
Мягкий толчок – самолёт будто подпрыгнул, врываясь в небо.
За полминуты земля ушла далеко вниз, ещё через несколько минут небо стало
ненатурально ровным, будто на экране хорошего телевизора, включённого на пустой
канал и выбросившего синюю заставку. Мартин подумал, что в этой аналогии есть и
более глубинный смысл – небо и впрямь не посылало жителям Аранка никаких
сигналов… Потом тёмная синь сменилась иссиня-чёрным, и Мартину показалось, что
он видит звёзды. Ещё через минуту он убедился, что ему не показалось. Где-то в
хвосте самолёта негромко успокоительно выл двигатель.
– Можно вставать! – весело объявил пилот, проходя в салон.
Мартин покосился через его плечо – да, пилот был один, в
кабине никого не осталось. Причудливой формы штурвал легонько покачивался,
отрабатывая какие-то манёвры.
Конечно, если бы Мартин объяснил пилоту своё отношение к
безопасности, тот вернулся бы к управлению самолётом. Просто из сочувствия к
инопланетному гостю, не привыкшему доверять технике.
– Спасибо, очень мягкий взлёт, – вежливо сказал Мартин. –
Где здесь сортир?
Когда он вернулся из кабинки в хвосте – там был не только
сортир, но и маленький душ, и крошечная каморка с подозрительно широкой и
мягкой кроватью, пилот уже закончил сервировать обед. На столе оказалась и
разнообразная еда, и бутылка какого-то местного вина, и даже крошечный
стеклянный светильник, три фитиля которого горели красным, синим и зелёным
пламенем.
– Очень мило, – сказал Мартин. – Спасибо.
– Лететь долго, – пояснил пилот. – Три часа. Тириант… – Он
задумался. – Самая далёкая точка.
– На другом полушарии планеты? – понял Мартин. – Как я
интересно высадился…
Знать чужой язык – огромная сила. Зная язык, ты начинаешь
понимать и ход мыслей чужака. Некоторые расы вообще избегали обучать Чужих
своей речи, хотя сами с готовностью учили языки.
Аранки не относились к числу таких излишне осторожных или
нетерпимых к чужакам рас. На Земле продавались самоучители их языка,
существовали и курсы. Мартин знал, что особых проблем с обучением не возникает,
а многие хвалили язык аранков за строгую логичность структуры и простую
грамматику.
Но туристический, получаемый всеми при проходе через Врата,
не оставил ни одному языку шансов превратиться в галактическое эсперанто. Да,
он был сложен, но его и не требовалось учить…
– Пройду Воротами, – объяснял Мартину пилот, беззаботно
попивая вино. – Обязательно. Можно выучить, можно говорить. Говорить со всеми.
Это хорошо.
– Вы не боитесь не найти вторую историю для возвращения? –
спросил Мартин. С первой историей скорее всего ситуация была идентична для всех
рас – автобиографии ключниками ценились.
Пилот некоторое время хмурился, потом кивнул:
– Нет, нет. Не боюсь. Можно выбрать интересный мир.
Смотреть, говорить, думать. Думать и снова думать. История будет.
– Да, согласен, – кивнул Мартин. Первое путешествие за
пределы родной планеты обычно приносило столько впечатлений, что оформить их в
рассказ не составляло труда. Проблема была лишь в том, чтобы выбрать интересную
планету, а интересные миры обычно бывали и опасными.
Но аранки не боятся не случившихся ещё опасностей…
Самолёт летел уже больше двух часов. Они пересекли океан –
Мартин долго любовался архипелагом из крошечных островов, расположенным в
тысячах километров от большой земли. Пилот попытался рассказать, чем славен
этот архипелаг, но словарный запас его подвёл. Мартин понял лишь, что
очень-очень давно здесь был материк, а сейчас над водой высятся лишь горные
вершины. Что ж, у каждой уважающей себя планеты должна быть своя Атлантида…
Расплавленная кабина информатория уже почти стёрлась из
памяти вихрем новых впечатлений. Может быть, заразительным оказался философский
подход аранков – Мартин решил не забивать себе голову непонятной опасностью. В
конце концов, теперь у него было по-настоящему мощное оружие. Да и сам он
отныне будет куда осторожнее… хотя что толку в осторожности, если смерть может
прийти с пролетающего в двух километрах флаера? Оставалось лишь надеяться, что
след его достаточно хорошо запутан и неведомый враг потеряет Мартина.
Вскоре пилот, извинившись, отправился в кабину. Мартин даже
не знал, радует это его или нет, учитывая количество выпитого аранком вина.
Впрочем, похоже было на то, что и посадка проходила на автоматике, а роль
пилота сводилась на самом деле к функциям стюарда.
К земле самолёт приближался так же стремительно, как и
взлетал. Лишь метрах в пятидесяти от поверхности двигатель натужно взвыл, и
полёт выровнялся. Мелькнула бетонная полоса, пронёсся навстречу взлетающий
лайнер: огромная раздутая туша без иллюминаторов, видимо – грузовой. Самолёты
взлетали и садились непрерывно, в воздухе плыли серебристые сигары, будто
стайки рыб в аквариуме.
Похоже, город Тириант, пренебрежительно названный
Лергасси-каном клоакой, отличался завидным воздушным сообщением.
Только при подъезде к городской черте – Мартин
воспользовался обычным микроавтобусом, обычным настолько, насколько это
возможно на Аранке, – причина насмешек над Тириантом стала ясной.
Тириант оказался промышленным городом. Возможно, самым
крупным промышленным центром планеты. У Мартина не было под рукой ни верного
путеводителя «Ля Пети», ни устаревшего, но обстоятельного справочника Гарнеля и
Чистяковой. Конечно, аранки заботились об экологии. Конечно, над тянущимися
вдоль трассы корпусами заводов не стояли облака дыма. И всё-таки что-то
чувствовалось в воздухе – лёгкий кисловатый привкус на самой границе доступных
человеку ощущений.
