Но в кармане его лежал жетон Ирины Полушкиной и люди, вроде
бы достойные доверия, утверждали, что она жива. К тому же в практике работы
Мартина встречалось всякое. Бывали люди, которые инсценировали собственную
смерть. Случалось и наоборот, когда человек был давно мёртв, но родные не
хотели в это верить и требовали продолжать поиски – находя нелепые, но при этом
убедительные доводы. Так что Мартин бродил по улицам Нью-Хоупа, заглядывал в
бары и ресторанчики, наткнувшись на телефонную будку – восхитился прогрессом и
позвонил в «Дилижанс» и «Мустанг». Ирина там не появлялась.
К закату, когда вдоль главной улицы загорелись симпатичные,
«под старину», фонари, Мартин добрёл до «Предпоследнего приюта». В горле к тому
моменту изрядно пересохло, хотелось пива – пусть даже местного, хотелось сочной
вырезки, немножко прожаренной на решётке, хотелось сесть на крепкий деревянный
стул и вытянуть натруженные ноги.
Мартин толкнул дверь и вошёл в салун.
Бармен с херсонскими корнями всё так же стоял за стойкой,
только теперь он не скучал – наливал пиво, прикрикивал на девочку-официантку,
курсирующую между кухней и залом, в общем, занимался прозой барменской жизни.
Посетителей было много – и люди, и несколько Чужих, и парочка индейцев. Мартин
поискал взглядом свободное место и сразу же нашёл его рядом с маленьким лысым
ковбоем, не желающим открывать своё имя.
А ещё за столиком с ковбоем сидела Ирочка Полушкина. В серых
джинсах и серой футболке, туго обтягивающей грудь, с собранными в хвост
волосами и какой-то совсем подростковой весёленькой кепочке. Живая и здоровая,
даже с кружкой пива в руке.
Глава 4
Как ни удивительно, но первой мыслью Мартина было
облегчение. Девчонка жива. Работа не провалена. Не придётся, отводя взгляд,
рассказывать про нелепое стечение обстоятельств и свою полную беспомощность.
Потом Мартин почувствовал раздражение. Как бы там ни было,
но Ирина Полушкина вела какую-то хитрую игру, и задание далеко вышло за рамки
«найти и вернуть».
– Добрый вечер, Ирина, – садясь за столик, сказал Мартин.
Девчонка посмотрела на него с любопытством, но без особого волнения.
– Привет. А мы встречались?
– Несколько дней назад, – сообщил Мартин, разглядывая Ирину.
Девчонка совершенно искренне морщила лоб, заводила глазки в потолок – в общем,
пыталась вспомнить.
– Вот видите, Мартин, всё с ней в порядке, – с нескрываемым
удовольствием сказал лысый ковбой. – Жива и здорова.
– Извините, не припомню, – призналась Мартину Ира. – А где
мы встречались, Мартин?
– На другой планете. – Мартин постарался вложить в эти слова
побольше сарказма. – Я понимаю, что вы этого помнить никак не можете.
Ирина закусила губу. Стрельнула глазками в сторону ковбоя,
вздохнула:
– Понятно. У аранков?
– Что «у аранков»? – не сразу понял Мартин. – А… Нет, мы
виделись на Библиотеке.
Ситуация становилась всё интереснее. Замечательная версия с
сёстрами-близнецами трещала по швам. Хотя… конечно, бывают и тройняшки…
– На Библиотеке… – Ирина понимающе кивнула. – Конечно же. С
расшифровкой – получилось?
– Не более чем здесь, – с удовольствием сообщил Мартин. –
Здравое зерно было, но требуется очень много работать, учиться, экспериментировать…
Чем больше Мартин смотрел на Ирину, тем сильнее сливались
эти два образа – Ирочка с Библиотеки и Ирочка с Прерии-2. Один и тот же
характер, одна и та же манера говорить, хмуриться, пристально вглядываться в
неудобного собеседника.
– Да кто вы такой? – спросила Ира. – Почему вы меня
преследуете?
– Я частный детектив, – с достоинством ответил Мартин. –
Ваши родители просили разыскать вас и узнать, всё ли у вас в порядке.
– Только разыскать и узнать? – сразу же насторожилась Ирина.
– Если получится, то и уговорить вернуться, – улыбнулся
Мартин. – Если потребуется – помочь. Ирина… родители волнуются, и это
естественно. Я старше вас в два раза, но поверьте, испытываю те же проблемы.
– У меня ещё есть дела, – мило улыбаясь, ответила Ирина. –
Домой возвращаться не собираюсь. Что теперь? Потащите силой?
Мартин покачал головой:
– Нет, не потащу. Ира, кто был на Библиотеке?
Девушка улыбнулась. Торжествующе и задорно, как ребёнок,
сумевший наконец-то в чём-то превзойти взрослого человека.
– Я.
– Ваша сестра? – не сдавался Мартин.
– Нет, я.
– Ирочка, – мягко сказал Мартин. – Этого не может быть по
одной простой причине. Девушка, похожая на вас как две капли воды и называвшая
себя Ирой Полушкиной, умерла у меня на руках.
Улыбка исчезала с лица Иры очень медленно и неохотно.
– Вы врёте.
Мартин покачал головой:
– Произошёл нелепый несчастный случай. Нападение животного.
– Нападение животного? На Библиотеке? – с понятным
недоверием воскликнула Ира. – Врёте! Там…
– Раса геддаров привозит на Библиотеку домашних животных.
Одно из них одичало и… – Мартин замолчал.
Ира вздрогнула. Зябко повела плечами. Посмотрела на лысого
ковбоя, который с живейшим интересом внимал разговору. Ковбой немедленно
спросил:
– Так кого там убили?
– Девушку, похожую на Ирину как две капли воды, – повторил
Мартин. – Я не настаиваю, чтобы Ирина возвращалась на Землю. Но мне хочется
знать, что передать её родителям. Что она жива и здорова, пьёт пиво на
Прерии-2? Или что её похоронили в каналах Библиотеки и местные рачки
заканчивают обгладывать кости?
Ира вздрогнула, как от пощёчины, но промолчала. Зато
лысенький ковбой тоскливо протянул:
– Вот оно как… Что ж, бывает. И не такое во Вселенной
бывает…
Мартин достал из кармана жетон, протянул ей:
– Это ваш. Вы забыли его в лагере археологов, в душевой,
Анна передала обратно.
Ирина протянула руку, молча взяла жетон.
– Точно такой же хранится у меня дома, – добавил Мартин. – Я
снял его с трупа той, погибшей, Ирины. Ещё я взял серебряный крестик. У вас
тоже такой есть?
Ира молчала.
– Поймите, – продолжал уговоры Мартин, – я вовсе не
собираюсь силой вас куда-то волочь. И не посягаю на ваши тайны. Но я видел вас
мёртвую, а теперь вижу живую. И ещё вы упоминали про аранков. На их планете
тоже есть Ирина Полушкина?
– Я не могу вам доверять, – твёрдо сказала Ирина. –
Извините, но это всё – не ваше дело.
