Шегал сидел, привалившись спиной к низкорослому деревцу и
смотрел на Порог, через который он давным-давно шагнул и который никогда не
решится переступить вновь.
Потом он поднялся, чтобы разжечь костер.
Путь был знакомый – хорошо знакомый. Даже джип застрял на
том же расстоянии от Порога, как и в первый раз. Иногда Кею хотелось
обернуться, чтобы удостовериться – за ним идут не двое неотличимых мальчишек,
прежние Артур и Томми.
Еще больше ему хотелось заглянуть вперед – чтобы понять, не
ждет ли их кто-то… точнее – кто их ждет.
К Порогу они вышли под вечер. Речка, маленькая роща… и
огонек костра.
Кей остановился. Почувствовал, как застыли рядом Томми и
Артур – его маленькая команда.
– Это отец, – сказал Артур.
Дач не стал говорить, что это было бы лучшим из возможных
вариантов. Он коснулся его ладони – коротким, успокаивающим рукопожатием, и
пошел вперед.
Вячеслав Шегал поднялся навстречу. Разделенные пламенем
костра мужчины смотрели друг на друга.
– Ты очень неплох, – сказал Шегал. – Но, все равно,
проиграл.
– Зачем ты создал это? – словно не слыша его, спросил Кей.
– Я уже говорил, Кей. Ты дурак. Наш мир…
Дач выстрелил, не вынимая пистолет из кармана. Заряды
«Конвоя» высветили лицо Шегала, превращая его в пылающую белую маску.
Клинч-коммандор шатнулся, проводя рукой по лицу. Спокойно сказал:
– Теперь моя очередь, верно?
Когда плазменный заряд ударил в грудь Кея, Артур закричал и
рванулся вперед. Вячеслав отбросил его небрежным толчком и шагнул к
распростертому на земле Дачу. На груди того тлела одежда.
– Зря ты его ударил, – сказал Кей, поднимаясь.
Шегал отступил. С любопытством посмотрел на Томми, потом на
Артура:
– Мне кажется, надо очень сильно его любить, чтобы зона
Порога охраняла постороннего. Кто из вас его держит, ребята?
– Мы оба, – сказал Томми.
– Чем ты их взял, Кей? – Шегал не казался обескураженным. Он
пошел к Дачу, и тот слегка присел, принимая оборонительную стойку
поверкиллинга. – Ты просто человек. Ты не справишься.
Дач ждал.
– Я не могу убить тебя… здесь, – Шегал рассмеялся. – Но ведь
есть и другой вариант?
Его прыжок был почти неуловим для взгляда. Кей и Шегал
слились в одно целое – крутящийся вихрь ударов и блоков. Схватки между
профессионалами никогда не длятся долго – и эта не стала исключением.
Вначале Дач упал – пропущенный удар в голову оглушил его на
пару секунд. Шегал наклонился над ним, срывая с пояса кольца наручников. Щелчки
– и он выпрямился, уже спокойно и неторопливо.
Кей, с прикованными к лодыжкам руками, остался на земле.
– Вот и все, парень, – Шегал улыбнулся. Его лицо было
разбито в кровь, один из пальцев на руке сломан и вывернут, но, похоже, его это
не смущало. – Теперь мы вылетим за границу Злой Земли, и решим все проблемы.
Верно? Ты и так наговорил лишнего на допросе, смутил Императора… зачем еще
обвинять в божественной сути простого оперативника.
– Ты ненормальный, – прошептал Дач.
– Оставь. Это всего лишь забава, игра. Весь ваш мир был не
больше, чем фантазией. Очень веселой и интересной. И когда я нашел свой Порог –
я сделал его реальным.
Шегал покосился на поднявшегося Артура. Ледяным голосом
сказал:
– Не советую. Мы оба здесь неуязвимы, но я причиню тебе
гораздо больше боли.
– Стой, Арти! – крикнул Кей.
Шегал кивнул:
– Вот. Слушайтесь. Напоследок он вернулся к разуму… Кей, ты
пытался свести с ума Императора – мол, все вокруг галлюцинация. Неужели ты
чувствуешь себя иллюзией? Все куда проще. Вы реальны и свободны. Вы
существуете. Но я хотел, чтобы мир был таким. И те, кто поднимается над толпой,
обязаны играть по моим законам.
– Твои законы – безумие, – прошипел Артур.
– Мальчик, успокойся. Мне нужен кто-то из вас. Но один.
Подумай над этим.
Шегал вынул из кармана пластинку передатчика. Включил его,
сухо бросил:
– Дежурный, канал связи с резиденцией Императора… что?
С минуту он стоял, прижимая к уху слабо бормочущую
пластинку. Нормальный человек не смог бы его подслушать.
Кей Дач был рожден как лингвист. Он начал хохотать, когда
услышал об исчезновении Императора. Потом – когда уловил слово «амнистия».
Клинч-коммандор пнул его под ребра. Отступил на пару шагов,
крича в передатчик:
– Передайте, что Дач убит! Мне плевать на приказ временного
совета! Только Император…
Шегал замолчал.
Дач перестал смеяться, потому что понял – он не дослышал
последней фразы. Она была безумием, она была невозможна.
Шегал спрятал передатчик. Очень аккуратно и неторопливо.
Подошел к Кею.
– Ну? – спросил Дач. – Чего ты боишься? Этот мир твой. Он
создан твоей мечтой.
Клинч-коммандор кинул Артуру ключ от наручников. Наклонился
над Кеем – и тот осекся.
В глазах Вячеслава Шегала была тоска и обида обманутого
ребенка.
– Я найду Императора Грея, – прошептал он. – Уговорю…
заставлю вернуться. Не радуйся.
– Попробуй ударить меня, – сказал Кей.
Шегал не шелохнулся.
– Слуга остается слугой. Так? Даже в грезах?
Клинч-коммандор развернулся и пошел к капсуле. Кей смотрел
ему вслед, пока Артур и Томми снимали с него наручники. Смотрел и слушал, пока
пламя двигателя не затерялось среди звезд, а гул двигателя не превратился в
тишину.
– Почему он ушел? –спросил Томми.
– Боюсь, что из чувства долга и верности, – Кей распрямился.
– И боюсь, что теперь меня будут искать еще более энергично.
Он подмигнул Томми.
– Ребята, мне, кажется, уже и не надо идти. Но я все-таки
хочу увидеть Бога.
9
Следователь был растерян. Рашель почувствовала это сразу –
по непонимающему взгляду, неуверенной, едва ли не вежливой улыбке.
– Я должен зачитать вам часть Завещания Императора, – сказал
он вместо приветствия.
Рашель вздрогнула. Следователь покосился на отключенный
позавчера видеоэкран, досадливо поморщился:
– Восемь часов назад Император Грей исчез из дворца. Час
назад было вскрыто его завещание и объявлено о случившемся. В завещании есть
пункт…
