– Все они были в наличии, – улыбнулся ее собеседник, – жена завела роман с поручиком, генерал ревновал, конечно, но, пока приличия соблюдались, молчал. Но потом влюбленные перешли грань, по городу поползли слухи. Генерал не мог терпеть, чтобы позорили его фамилию, он крупно поговорил с женой – тогда прислуга и слышала ссору. А ночью молодая генеральша собрала вещи и сбежала с поручиком.
– Ну надо же… получается, не Шекспир, а Гоголь…
– Ну да. А дальше еще смешнее… Генерал от позора заболел и вышел в отставку. Уехал в свое имение, там поправился, стал писать мемуары – в общем, зажил в свое удовольствие. А поручику тоже пришлось выйти в отставку – он же сбежал из полка. Жили они с бывшей генеральшей бедно, скитались по квартирам, денег не было… поручик начал попивать… она устраивала ему сцены, он пил еще больше… короче, она бросила его и приехала к мужу в имение. Бросилась ему в ноги, он ее простил, и они жили долго и счастливо.
– А откуда вы знаете, что все так и было? – прищурилась Надежда.
– Может быть, так… а может, и не так… – усмехнулся Теодор Августович, – во всяком случае, не было никакого трупа в запертой комнате. Этот журналист, выпуская статью должен был хоть что-то проверить!
– Тут я с вами согласна, журналист – редкостный козел! – проговорила Надежда и потянулась за следующим печеньем, но тут же отдернула руку, вспомнив о своих лишних килограммах и здоровом образе жизни.
– А какое отношение ко всему этому имела Валентина Тапанайнен?
– Ее сестра, Анфиса, жила в этом доме, в той самой квартире, где находится вход в тайник. Я уже договорился с ней о покупке квартиры, но тут ее убили.
– Надеюсь, не вы? – Надежда с подозрением взглянула на собеседника. – Эта история с убийством в запертой комнате уж очень подозрительна и очень хорошо объясняется, если принять во внимание тайный вход в комнату, о котором не знал никто, кроме вас!
– Уверяю вас, я тут ни при чем! – воскликнул Теодор Августович. – Масон не может быть убийцей! Я нашел ее уже мертвой, но, признаюсь, использовал ситуацию в своих интересах – запер дверь изнутри и ушел через потайной ход, тем самым создав миф о призраке-убийце!
– Однако вам все же не удалось сохранить свою тайну. Кое-кто в нее проник, и этот кое-кто, в отличие от вас, не обременен моральными принципами!
– Да, это правда… – Теодор Августович помрачнел. – Это мои дальние родственники… Эльза и Вильгельм, сводные брат и сестра… они нашли какие-то письма прадеда и узнали о существовании сокровищ… Точнее, это она, Эльза. Я не поддерживал с ними отношений, они прервались давно, с тех пор, когда умер мой кузен, их отец. Понимаете, в моем положении я не должен был окружать себя родственниками, чтобы никто не узнал про сокровища… А там была какая-то криминальная история… Вильгельм… он с детства был странным ребенком, и как-то в их доме случился пожар. Дом сгорел дотла, и мать с сыном погибли. Так мне сказала Эльза, когда явилась лет пятнадцать назад за деньгами на похороны. Она тогда жила со своей матерью в другом городе. Я не знал, что Вильгельм остался жив!
Надежда вспомнила ужасное лицо, глубокие уродливые шрамы, волосы, похожие на неживой пух и подумала, что для Вильгельма лучше было бы сгореть в том пожаре.
Она опустила глаза и подумала, что теперь знает всю эту историю, даже больше, чем сам Теодор Августович. Он, например, ничего не знает о существовании табакерки, которая совершенно случайно попала в руки к Надежде, о табакерке, благодаря которой она распутала этот клубок. А может быть, все это было не случайно? И встреча с Диной, и Валентинины азалии, и даже идиотка Виктория сыграла свою роль?..
От волнения Надежда снова потянулась за печеньем – и в это время раздался дверной звонок.
– Вы кого-то ждете? – спросила Надежда, тревожно взглянув на хозяина.
– Нет, – он встал и направился в прихожую.
– Кто здесь?
– Откройте, Теодор Августович! – раздался из-за двери писклявый женский голос. – Это ваша соседка!
– Не открывайте! – попыталась остановить его Надежда, но хозяин уже повернул головку замка.
Дверь тут же распахнулась, и в квартиру ввалился старый знакомый Надежды – Вильгельм Зайцев. Лицо его пылало, в глазах горело безумие. За спиной Вильгельма маячила его сестра.
– Вы?! – испуганно вскрикнул хозяин квартиры, попятившись. – Как вы меня нашли?
– Неправильный вопрос задаешь, дядюшка! – насмешливо процедила брюнетка. – Нашли мы тебя очень просто, следили вот за ней, – она пренебрежительно кивнула на Надежду. – Она привела нас в бильярдную, а дальше уж ничего сложного… но тебя, дядя Теодор, должно волновать не это. Тебя должно волновать, что мы с тобой сделаем.
Вильгельм часто задышал, набычился, сжал кулаки и шагнул к родственнику.
– Ты видишь, дядюшка, Вилли очень недоволен! Ты давно уже должен был поделиться с нами, поделиться по-честному. Ведь мы – одна семья. Но ты этого не сделал, так что теперь тебе придется отдать все!
– Об этом не может быть и речи! – воскликнул хозяин квартиры. – Это не мое золото и не наше. Это золото Великой Ложи Севера! Как ты можешь мне такое предлагать? Ты знаешь, что я никогда не соглашусь!
«Ага, не получилось самой вызнать секрет тайника, так она решила из дяди его вытрясти! – сообразила Надежда. – Ничего у нее не выйдет, это точно, не тот дядя человек, которого можно запугать!»
– Немедленно покиньте мой дом! – крикнул Теодор Августович.
– Бла-бла-бла! – передразнила его Эльза. – Не надо мне вешать лапшу на уши! Веди нас в свою сокровищницу! Иначе…
– Иначе – что?
– Иначе ты увидишь, дядюшка, на что способен Вилли!
Услышав ее слова, Вильгельм издал настоящий звериный рык и вытащил из кармана какой-то небольшой блестящий предмет. Он взмахнул рукой, как дети, играющие с мячиком-раскидаем, и Надежда увидела, что в руке у него действительно мячик, только не легкий цветной шарик на резинке, а маленький, но очень тяжелый металлический шар на тонкой стальной цепочке.
Вильгельм придал этому стальному раскидаю вращательное движение, и блестящий шар закрутился над его головой с жутким воющим звуком.
Теодор Августович попятился, отступил за деревянную вешалку. Стальной шар ударил по вешалке, разбив ее в щепки.
«Так вот чем он проломил голову Валентине! – догадалась Надежда. – А до того, наверное, ее сестре Анфисе! Такой шар на цепи – это страшное оружие, в Средние века в Западной Европе он назывался моргенштерн, в России – кистень…»
Теодор Августович забился в угол прихожей, Вильгельм продолжал медленно наступать на него, вращая над головой свой смертоносный инструмент.
– Остановись, Вилли! – крикнула его сестра. – Ты ему уже показал свою силу, он достаточно напуган и сделает все, что нужно! Хватит! Остановись, без него мы не попадем в сокровищницу!
