В полном соответствии с военно-морской наукой десантов должно было быть несколько.
Основной предполагалось двумя эшелонами высадить в районе Южной Озерейки. В его состав вошли 83-я морская, 165-я стрелковая бригады, 255-я бригада морской пехоты, отдельный авиадесантный полк, отдельный пулеметный батальон, 563-й танковый батальон на американский машинах и 29-й истребительно-противотанковый полк. Задачей десанта являлось выйти на рубеж Станичка — Глебовка и во взаимодействии с частями 47-й и 56-й армий окружить и освободить Новороссийск. Командиром основного десанта назначили полковника Д.В. Гордеева. Для обеспечения высадки из состава Черноморского флота были сформированы: отряд транспортов основного десанта — транспорт «Тракторист» и два тральщика; отряд охранения транспортов — два базовых тральщика и шесть сторожевых катеров; отряд высадочных средств — три базовых тральщика, шесть сторожевых катеров, три болиндера, три буксира, пять сейнеров и шесть корабельных баркасов. Отряд корабельной поддержки под командованием контр-адмирала Н.Е. Басистого — эсминцы «Незаможник» и «Железняков», канонерские лодки «Красная Грузия», «Красная Абхазия» и «Красный Аджаристан», четыре сторожевых катера и один тральщик — должен был высадить первый эшелон десанта и прикрыть огнем его действия на берегу. Артиллерийская обработка участков высадки десанта в районе Южной Озерейки возлагалась на отряд огневого содействия — крейсера «Красный Крым» и «Красный Кавказ», лидер «Харьков», эскадренные миноносцы «Сообразительный» и «Беспощадный» и пять самолетов-корректировщиков — под водительством вице-адмирала Л.А. Владимирского. Для поддержки операции с воздуха выделялось 167 самолетов ВВС флота и 5-й воздушной армии.
Эсминцу «Бойкий» и четырем сторожевым катерам предписывалось обстрелять побережье между Анапой и станцией Благовещенской и произвести демонстрацию высадки в районе Варваровки.
Еще одна группа из четырех сторожевых катеров должна была «демонстрировать» в районе Железного Рога.
В районе Станички при поддержке береговой артиллерии Новороссийской ВМБ, расположенной на восточном берегу Цемесской бухты, планировалось высадить отвлекающий десант. В него вошли 250 отборных бойцов морской пехоты под командованием майора Ц.Л. Куникова. Корабельная группировка, которой командовал старший лейтенант Н.И. Сипягин, состояла из 11 катеров и бывшего рыбака, а ныне боевого тральщика «Скумбрия», в преддверии операции вооруженного батареей реактивных установок.
Наконец, специальный воздушно-десантный отряд готовился к выброске в район Васильевка — Глебовка.
Общее руководство десантной операцией было возложено на адмирала Октябрьского, который и представил подробный план операции. В нем все было расписано как по нотам:
00.45 — Четыре транспортных самолета сбрасывают воздушный десант. Одновременно бомбардировщики наносят удар в районе главной высадки, поджигают Южную Озерейку и создают тем самым световой ориентир для артиллерии кораблей.
01.00 — Крейсера и эсминцы по данным самолетов-корректировщиков начинают 30-минутную артиллерийскую обработку побережья, уничтожая противодесантную оборону противника и подавляя его огневые средства. В это же время начинаются демонстративные действия в районе Анапы, Благовещенская и в долине реки Сукко.
01.30 — Начало высадки основного и вспомогательного морских десантов в Южной Озерейке и Станичке.
03.00 — Высаживаются вторые эшелоны.
Подготовка операции длилась почти весь январь. В этот период корабли, назначенные для высадки десанта, сосредоточивались в Геленджике (первый эшелон) и Туапсе (второй эшелон). Личный состав проходил подготовку по высадке на необорудованное побережье, обучался быстрой погрузке и выгрузке, отрабатывал организацию взаимодействия между высадочными средствами и кораблями обеспечения. Сторожевые и торпедные катера, разведывательные группы вели усиленную разведку побережья на широком фронте от Новороссийска до Таманского полуострова, изучая силы и средства береговой обороны противника. Выяснить наша разведка смогла немного. Как сообщается в одном из очерков, посвященных истории флота, данные о противодесантной обороне в районе Южная Озерейка и возможностях огневого противодействия были «неполными», так как неприятель, кто бы мог подумать, «тщательно скрывал места своих огневых точек и позиции артиллерийских батарей».
Такая активность, конечно, не осталась немцами не замеченной и наводила на размышления. К тому же воздушная их разведка доносила о заметном увеличении активности в портах Геленджик и Туапсе. Однако штаб генерала Руоффа, разместившийся в Славянске, допуская возможность русского морского десанта, наиболее вероятным считал удар в Крыму или Тамани в районе Керченского пролива. За береговую оборону в дельте реки Озерейка отвечали 789-й немецкий артиллерийский дивизион, вооруженный 105-мм гаубицами, и 38-й пехотный полк 10-й румынской дивизии с легкими полевыми орудиями.
Развертывание сил высадки началось с утра 3 февраля. Первым в назначенный район около 23 часов вышел отряд огневого содействия адмирала Владимирского и приступил к подготовке к стрельбе. Далее, как обычно, начались неизбежные на море случайности, столь часто мешавшие нашим флотоводцам.
Отряд кораблей первого эшелона десанта «из-за плохо организованной погрузки», несмотря на все предыдущие тренировки, опоздал с выходом из Геленджика почти на полтора часа. К тому же погода ухудшилась, усилился ветер, а разношерстной флотилии приходилось держать скорость, ориентируясь на самые тихоходные и маломерные суда. В 00 часов 12 минут 4 февраля, поняв, что не успевает, командир высадки адмирал Басистый связался с крейсером «Красный Кавказ» и попросил адмирала Владимирского отложить артиллерийскую подготовку на полтора часа, одновременно была отправлена телеграмма адмиралу Октябрьскому, находившемуся в Геленджике на командном пункте Новороссийской базы. Адмирал Владимирский согласился сдвинуть время открытия огня и сообщил о переносе сроков на свои корабли. Адмирал Басистый изменил время подхода к месту высадки второго эшелона на 4 часа 40 минут. А вот адмирал Октябрьский, опасаясь, что высадка затянется до рассвета и боевые корабли попадут под удары немецкой авиации, приказал проводить операцию по ранее утвержденному плану. Никто так и не объяснил того факта, что ответ командующего Черноморским флотом на запрос адмирала Басистого пришел только через два часа.
С этого момента все пошло враздрай, каждый участник операции действовал в соответствии с последним полученным указанием.
В 00 часов 45 минут авиация нанесла бомбо-штурмовые удары по Анапе, Станичке, Васильевке, Глебовке и подожгла Южную Озерейку, а три «Дугласа» высадили воздушный десант численностью 57 человек (интересно, что первоначально планировалось сбросить 80 парашютистов, и с аэродрома поднялись четыре транспортника). Затем «соколы» улетели отдыхать, поскольку авиационная поддержка непосредственно в ходе высадки десанта не была запланирована. Около часа ночи, точно по графику, появились корректировщики и установили связь с боевыми кораблями. В это время крейсера и эсминцы маневрировали перед участком высадки в ожидании отряда Басистого.
