Недаром два с половиной года спустя, во время штурма Берлина, на острие главного удара 1-го Белорусского фронта находились гвардейцы Чуйкова.
К сожалению, еще через сорок лет, в 1996 году, этот опыт оказался забыт. Полководцы новой генерации вновь предпочли учиться «методом тыка», оплачивая образование кровью российского солдата. И некому было, планируя взятие Грозного, заставить маршала Грачева хотя бы книжку почитать.
С 16 сентября по приказу командования группы армий «Б» Паулюс стал отвечать за весь ход операций в Сталинграде. 48-й танковый корпус, входивший в состав танковой армии Гота, был переподчинен 6-й армии. В район западнее Орловки перебрасывались 24-я танковая дивизия генерала фон Ленски и снятая с северного участка 389-я пехотная генерала Магнуса. В центре была перегруппирована из района севернее Городища 295-я пехотная дивизия генерала Кортеса. Перегруппировка войск производилась с таким расчетом, чтобы основные их усилия направить для действия против центра и северной части города.
С 27 сентября по 4 октября активные боевые действия велись на северных окраинах за поселки заводов «Красный Октябрь» и «Баррикады», а с 4 октября за эти заводы. Одновременно немцы вели наступление в центре на Мамаев курган и на крайний правый фланг 62-й армии в районе Орловки.
К вечеру 27 сентября пал Мамаев курган. Крайне трудное положение сложилось в районе устья реки Царицы, где оборонялись 42-я, 95-я стрелковые бригады и полк 10-й дивизии. Понеся большие потери, испытывая острый недостаток в боеприпасах и продовольствии, потеряв управление, они не выдержали натиска противника и разрозненными группами стали переправляться на левый берег Волги.
К 30 сентября встречными ударами Паулюсу удалось ликвидировать орловский выступ.
62-я армия отвечала контратаками вновь прибывших 39-й гвардейской, 193-й и 308-й стрелковых дивизий. Чуйкову регулярно подвозили подкрепления, но они стремительно таяли. 193-я дивизия генерала Ф.Н. Смехотворова за шесть дней боев потеряла 4/5 своего состава, от 13-й и 35-й гвардейских, 10-й дивизии НКВД, провоевавших в городе две недели, остались только штабы. Численность большинства немецких дивизий упала до уровня полка.
28 сентября Ставка образовала новый фронт — Донской. В его состав вошли почти все армии Сталинградского фронта, кроме 62-й. Фронт занимал рубеж по реке Дон от Павловска до Качалинской и далее до Ерзовки на Волге. Командующим был назначен генерал К.К. Рокоссовский; генерал Гордов отправился принимать 33-ю армию, фронтами он больше не командовал. Тогда же из состава Юго–Восточного фронта, войска которого сражались в городе и южнее, был образован Сталинградский фронт под командованием генерала А.И. Еременко. Каждый фронт подчинялся непосредственно Ставке.
В первые дни октября армия Чуйкова оборонялась на фронте протяженностью 25 км и глубиной от 200 м до 2,5 км. На этой узкой прибрежной полосе, целиком простреливаемой противником, передвижение частей и подразделений могло осуществляться лишь ночью. Маневр из глубины был практически невозможен из-за отсутствия постоянных переправ через Волгу. Когда немцы заняли районы города к югу от реки Царица до Купоросное, севернее вышли на вершину Мамаева кургана, они стали просматривать и простреливать всю территорию, удерживаемую защитниками Сталинграда, а также переправы через Волгу. В «чертовых куполах» — водонапорных баках на вершине кургана — надолго поселились немецкие наблюдатели и корректировщики артиллерийского огня.
С этого момента направлением главного удара стал район Тракторного завода. С севера и северо-запада его обороняла группа полковника С.Ф. Горохова в составе 124-й, 149-й стрелковой бригад и полка 10-й дивизии. С запада подступы к заводу защищала 112-я стрелковая дивизия. В районе поселка Баррикады держалась 308-я стрелковая дивизия полковника Л.Н. Гуртьева. 193-я стрелковая сражалась за поселок Красный Октябрь. 39-я гвардейская дивизия под командованием генерал-майора С.С. Гурьева продолжала отбивать атаки противника на завод «Красный Октябрь». Ожесточение борьбы нарастало. Паулюс наращивал силы в этом районе. Чуйков 5 октября бросил к Тракторному свежие пополнения — 37-ю гвардейскую дивизию генерал-майора В.Т. Желудева и 84-ю танковую бригаду (49 танков) полковника Д.Н. Белова. С левого берега непрерывно вели огонь орудия фронтовой артиллерийской группы, на отдельных участках обороны 62-й армии плотность артиллерии была доведена до 110 стволов на километр фронта.
Войска Чуйкова продолжали удерживать рубеж Рынок, поселок Тракторного завода, заводы «Баррикады» и «Красный Октябрь», северо-восточные скаты Мамаева кургана, вокзал. Потери 6-й армии принимали катастрофические размеры: в 94-й пехотной дивизии осталось 535 человек, 76-я дивизия была выбита практически полностью. Немцы полностью увязли в тяжелых боях на улицах Сталинграда и прилегающих к нему районах. К исходу первой декады октября их атаки стали ослабевать.
В превращенном в руины городе оставалось более 200 тысяч жителей. В захваченных районах немцы организовали две комендатуры и приступили к массовому выселению гражданских лиц из Сталинграда в Калач, Гумрак и станицу Нижне–Чирскую. Около 60 тысяч, по советским данным, были вывезены на принудительные работы в рейх и на Украину, более 3 тысяч расстреляны и казнены. Примерно 12–15 тысяч человек были оставлены на оккупированной территории для обслуживания нужд германской армии.
Кроме того, тысячи женщин и детей прятались в развалинах домов, подвалах, в системе канализации, в пещерах, выкопанных на волжских склонах (в подвалах знаменитого «дома Павлова» проживало около 35 местных жителей, которые помогали гарнизону «рыть ходы сообщения, а иногда брали в руки автомат или винтовку»). Добыть еду и питьевую воду было практически невозможно. По ночам дети, ставшие основными кормильцами, пробирались к реке за водой или к сожженным зернохранилищам, где можно было разжиться обгоревшим зерном. Многие из них стали жертвами немецких часовых или советских снайперов. «Основной пищей ограбленного до предела населения в этот период было мясо и кожа убитых и павших животных, — говорится в докладной записке на имя Л.П. Берии, — что привело к массовым смертным случаям, заболеваниям и опуханию на почве голода и истощения».
Люди, естественно, погибали и умирали сотнями. Поразительно другое — около 8 тысяч выживших после пяти месяцев Сталинградской битвы.
14 октября 1942 года Гитлер отдал приказ своим войскам о переходе к стратегической обороне на всем советско-германском фронте, кроме сталинградского направления, а также в районах Нальчика и Туапсе. Тем самым фюрер признал крах всех своих стратегических планов. Война была уже проиграна, и с военной точки зрения было неважно, кому достанутся развалины города на Волге. Но это был город, названный именем Сталина, и взятие его стало первостепенной задачей вермахта.
В середине октября Паулюс готовился к решающему штурму. Он сосредоточил в районе заводов на пятикилометровом участке три пехотных и две танковые дивизии, здесь он решил нанести новый удар. Со всех концов фронта, с флангов стягивались подкрепления, инженерные и противотанковые части. Из Германии по воздуху прибыли пять саперных батальонов. Перед фронтом 62-й армии пополнялись и готовились к боям восемь немецких дивизий, насчитывавших 90 тысяч солдат и офицеров, при 2300 орудиях и 300 танках. 14-я танковая и 29-я моторизованная дивизии выводились в резерв. Штурм должен был поддерживать 8-й авиакорпус в полном составе.
