Дверь открыла горничная.
– Добрый день, Иван Павлович. Хозяев нет дома.
– Вообще-то мне нужен Леша, – пробормотал я, – но я только сейчас сообразил, что мальчик в школе.
– Нет, он опять простудился, – вздохнула женщина. – Алексей, вас господин Подушкин спрашивает.
Из недр квартиры вышел подросток в круглых очках.
– Здравствуйте, Иван Павлович, – вежливо сказал он.
Мне нравится тринадцатилетний Леша, он прекрасно воспитан, говорит на трех языках, учится в математическом колледже на одни пятерки, я ни разу не слышал, чтобы он хамил родителям или семилетней сестре Лене.
– Извините за вторжение, – смущенно сказал я, – мне требуется ваша помощь. Знакомы с компьютерными играми?
– Да, – кивнул подросток, – но не увлекаюсь ими, времени нет.
– Я попал в неприятное положение, – признался я, рассказал о поручении Николетты и завершил свою речь словами: – Объясните, пожалуйста, как кормить Люси, продлить ей жизнь, зачем нужны кристаллы.
– Он в это не рубится, – пропищали снизу.
Я опустил голову и увидел Леночку, крохотную белобрысую девочку с волосами, собранными в тощие хвостики.
– Лешка стратегию любит, – продолжала она, – Люси – это отстой! Для совсем мелких. Я ее еще в садике прошла. Могу помочь.
Алексей погладил сестру по голове.
– Иван Павлович, она в этом материале лучше меня разбирается.
Я с сомнением посмотрел на крошку, а та скорчила гримасу.
– Маленький рост – не маленький ум, большой рост – не большой ум!
Алексей положил руки на макушку Леночки:
– Так со взрослыми разговаривать невежливо.
Сестра округлила голубые глаза.
– Что плохого я сказала? Если человек невысокий, это не значит, что он тупсик.
– Можно девочка поднимется ко мне в квартиру? – спросил я. – Потом приведу ее назад.
– К вам – без вопросов, – разрешил Алексей.
Глава 5
– Низковато будет, – объявила Леночка, усаживаясь в кресло у письменного стола. – Подушка есть?
Я принес из гостиной думку, Лена села, подвигала мышкой, потом сложила руки на груди.
– Сделаю все быстро. Мои услуги стоят тысячу рублей в сутки. За эти деньги вы получите полную жизнь Люси, ответы на вопросы и помощь. Можете звонить в любое время. Сутки – это день и ночь. Понимаете?
Я уставился на пигалицу. Попроси меня семилетнего кто-то из соседей оказать им услугу, мне бы и в голову не пришло потребовать денежное вознаграждение. Но нынче в России другая эпоха.
Леночка вытянула вперед руку и начала загибать пальчики с украшенными стразами ногтями.
– Тыща – разовая консультация. Для постоянных клиентов особые предложения, тарифы золотой, серебряный, бронзовый. Вау! У Люси осталось пять процентов жизни.
Я быстро вытащил из кошелька купюру.
– Давайте потом обсудим все условия, вот ваш гонорар за сегодня.
– О’кей, – кивнула Леночка, пряча бумажку в кармашек. – Смотрите. Кормим принцессу.
Девочка живо задвигала мышкой и заговорила:
– Включаем ум. Смотрим в инвентарь. Имеем: ведро, лопату, веревку, банку, конфету, расческу. Что приходит в голову?
– Ну надо же! Не заметил конфету, надо угостить Люси леденцом, – ответил я, – но не знаю, как это сделать.
– Очень просто, – засмеялась Лена, – помещаем сюда курсор, клик, тянем к принцессе. И ни фига! Жрать она это не хочет. Дальше как?
– Понятия не имею, – вздохнул я. – Купить ей обед? Где? На какие деньги?
Леночка цокнула языком.
– Включите логику. Посмотрите кругом. Зачем лопата?
– Рыть землю? – предположил я.
– Супер, – похвалила меня «учительница», – дядя Ваня, вы небезнадежны. Теперь смотрите.
Леночка «схватила» с помощью мышки заступ и переместила его туда, где была нарисована куча земли, лопата живо разбросала ее, стало видно шевелящихся червяков. Лена поднесла к ним банку, черви переместились в нее. Девочка «повесила» на ветку одной ели леденец, из чащи высунулся розовый слон, съел конфету и вытянул хобот, в нем был зажат еж. Малышка поставила банку на лужайку, ежик резво посеменил к ней, сожрал червяков, икнул и превратился в плед. Лена поводила по одеялу расческой, и оно преобразилось в бабушку, которой девочка тут же дала невесть откуда появившуюся корзинку, старушка топнула ногой, провалилась под землю, на месте, где она стояла, возник колодец. Леночка привязала к его вороту веревку, опустила вниз ведро, вытащила оттуда большой пирог и подала Люси. Принцесса разинула огромный рот и целиком отправила в него каравай. Красная полоса вверху экрана превратилась в ярко-зеленую, проявилась надпись «Жизни сто процентов».
– Плиз, – объявила первоклашка, – сделано. Проще только мандаринку съесть. Все понятно?
– Нет, – честно ответил я. – Как ты догадалась повесить конфету на ель?
– Слоны любят сладкое, – ответила Лена.
– Но ничего не указывало, что среди елей на дереве живет слон, – пробормотал я.
Леночка скривила губы.
– Слоники всегда устраиваются на макушках елок!
– Ага, – растерялся я. – И держат в хоботе ежей?
– Почему? У них может быть что угодно, – деловито ответила крошка.
– Одеяло! Никому не придет в голову чесать его расческой, – продолжал я.
– А что еще с пледом делать? – хихикнула моя наставница. – Надо смотреть на инвентарь и думать, как его применить. Дядя Ваня, думать полезно всегда, это в жизни пригодится.
– Не стану спорить с тобой в связи с очевидностью постулата, – вздохнул я. – Как действовать дальше?
Лена нажала на Люси, принцесса метнулась вправо, экран мигнул, картинка сменилась, вместо леса возникла пустыня. Принцесса замерла, песок раздвинулся, из него выскочило нечто огромное, красное и разинуло пасть.
Я отшатнулся от экрана. Лена рассмеялась, нажала на чахлый куст, нарисованный слева, оттуда вылетела пантера, разодрала нечисть и испарилась.
– Всех делов-то, – хмыкнула девочка. – Теперь о кристаллах. Кликаете сюда! Опа. Магазин. Можете купить, что хотите, одежду для Люси, что-то из инвентаря, бомбы, ракеты. Хотите попробовать? Садитесь, мы в кресле вдвоем поместимся, я худая, вы тоже не жирный.
Я пристроился рядом с Леночкой.
– Что брать будете? – деловито осведомилась она.
– Одежду, – решил я, – нормальные брюки, пуловер, ботинки. Неудобно ей в платье.
– Фу, – протянула Лена, – так только дуры делают. На конкурс невест принарядитесь, там можно бонус огрести, очков гору. Люси плевать в чем носиться. Ну, если хотите… Выбирайте, вот шмотки.
