Плохо дело… а еще хуже то, что командир вернулся один.
– Где остальные? – улучив паузу между ругательствами, спросил Галлиэль.
– Остальные?!
Умник оглянулся, никого за спиной не увидел, кроме двух стоявших столбами губернаторских солдат, и сам остолбенел.
– Они же… только что были здесь!
Тинтаэль крепко почесал в затылке. Черт бы побрал этих тупых людей, не владеющих магией!
Он наспех прочел заклинание, после которого наемник перестал наконец удивляться и ругаться и внятно, хоть и без всякого выражения, пересказал все случившееся с ними на Кортуне.
Узнав, что по ту сторону прохода стоит наготове целое войско с губернатором во главе и два землянина остались заложниками, эльфы переглянулись и призадумались. Дело повернулось совершенно нежелательным образом. Мало того, что капитан Хиббит по-прежнему гулял на свободе, теперь необходимо было еще и выручать наемников. Кто же знал, что на Кортуне процветает пиратство!..
– Надо связаться с кавалер-майором, – сказал Галлиэль.
Тинтаэль кивнул, прикрыл глаза и погрузился в телепатические переговоры. Вскоре он повернулся к напарнику и сообщил:
– Эме Каваль будет здесь через полчаса, а может быть, и раньше. Она приведет специалиста по массовой телепортации. Зачем – не знаю. Велено ждать и ничего не предпринимать.
Долго себя ждать кавалер-майор не заставила. Она явилась всего через двадцать минут вместе с обещанным специалистом, каковым оказалась маленькая фея по имени Остра из рода управляющих ветром, очаровательное воздушное создание, чьи ножки, казалось, на ходу не касались земли.
Эме Каваль изложила эльфам свой план вызволения наемников, те согласились с ним, и кавалер-майор незамедлительно приступила к делу.
Легонько стукнув Умника в лоб, красавица-ведьма кратко проинструктировала его, затем точно так же поступила с обоими магойскими солдатами. То были не чары, которые на территории Маго немедленно развеялись бы, а самый обыкновенный гипноз.
После этого Эме достала из сумочки пробиватель, да не простой, а из тех, что открывают проходы на целый час. Необыкновенно дорогая и сложная в изготовлении штучка!
И все трое загипнотизированных послушно отправились обратно в Маго.
* * *
Масьёр Асель, который начинал уже не на шутку нервничать, воспрянул духом, увидев, что они возвращаются.
– Ну! – вскричал он, в нетерпении делая несколько шагов навстречу. – Что там?
Лейтенант Ливрет нес огромный букет цветов, выданный ему Эме Каваль. Цветы были настоящие, хотя в руках старого вояки, покрытого шрамами, смотрелись совершенно неестественно.
Он почтительно поклонился и вручил этот букет масьёру.
– Господин губернатор, вас ждут. Чрезвычайно милые люди… они подготовили торжественную встречу и очень рады будут познакомиться с обитателями другого мира.
Масьёр Асель окинул его подозрительным взглядом.
– Да? А почему никто из наших людей не смог последовать за вами?
Тут в разговор вступил Умник.
– С этим проходом небольшие сложности, – выдал он текст, коим снабдила его расторопная и предусмотрительная разведчица. – Он не всегда бывает открыт.
– Вот как? А вдруг он закроется, пока мы будем на Земле?
– Откроется снова, – поспешил успокоить губернатора начальник стражи. – Проход действует строго по расписанию.
Масьёр Асель все сверлил его глазами.
– Ты ручаешься?
– О, да! – Лейтенант вытянулся в струнку. – Отвечаю головой. Идите, господин мой, и ничего не опасайтесь.
Преданность лейтенанта была хорошо известна губернатору, а на то, что у Ливрета слегка остекленевший взгляд, он внимания не обратил. Тем не менее масьёра Аселя по-прежнему терзали невнятные подозрения.
– Торжественная встреча, – проворчал он. – Зачем она мне? Ну-ка, Ливрет, войди туда опять. И выйди. А я посмотрю…
Губернатор подошел вплотную к заветным кустам и внимательно следил за тем, как лейтенант проходит между ними, исчезает и появляется снова.
– Теперь ты, – масьёр ткнул рукой в ближайшего солдата.
Тот повиновался и, в свою очередь пройдя между кустами, исчез. Отсутствовал он на несколько секунд дольше лейтенанта и вернулся с выпученными глазами.
– Господин губернатор, какие там девки стоят, поджидают! Красотки почище той бабы, что сбежала, и пофигуристей даже вашей племянницы, мидимасель Бьячи!
Упоминание о красивых женщинах сделало свое дело. В жилах губернатора вскипела пиратская кровь, и все сомнения тут же забылись.
– Отряд, стройсь! – скомандовал он, торопливо отходя от кустов. – Две десятки идут первыми, потом войду я с лейтенантом Ливретом, последняя десятка – замыкающая. Шагом марш!
* * *
Далее дело пошло как по маслу, если не считать того, что место торжественной встречи – среди могильных памятников – оказалось несколько тесноватым для такой большой компании.
Памятников, по счастью, никто не заметил, ибо всех появлявшихся из прохода солдат буквально ослепляли улыбки прекрасных квейтанок – ведьмы Эме и феи Остры. Затем Тинтаэль и Галлиэль поспешно разводили вновь прибывших по сторонам, чтобы остальным было куда пройти, и заодно быстренько накладывали на них обездвиживающие чары.
– Добро пожаловать! – без устали восклицали все четверо. – Рады приветствовать вас на Земле.
Наконец появился губернатор Кортуны, которого легко можно было отличить от солдат по букету в руках и пышности бархатного наряда, за ним – еще десять магойцев, и последними из прохода вынырнули трое наемников, о которых масьёр Асель в суете совсем забыл. Хорошо, что загипнотизированный Умник тщательно выполнил инструкции – развязал своих товарищей и вытолкал их, совершенно очумевших, следом за остальными. Эльфы, не теряя времени, разобрались и с ними, и вот все было кончено.
– Отличная работа! – сказала Эме Каваль, обводя взглядом неподвижно застывших среди могил пиратов Маго. – Тинтаэль, отведи, пожалуйста, землян подальше. Ими мы займемся потом. А теперь, Остра, душечка, твой черед!
Маленькая фея выступила вперед и, глядя на пришельцев из другого мира, подняла перед собою бледные, почти прозрачные руки.
– Ветер белого севера, ветер зеленого юга, – еле слышно забормотала она, – алого запада ветер и ветер златого востока, вас призываю я, братья мои, для защиты меня от врагов. Тоньше воздуха сделайте вы их тела, легковесней мечты…
Эме Каваль поспешно отошла в сторонку, чтобы заклинание ненароком не зацепило и ее. Оглянулась на эльфов – где они, не угодили ли в опасное пространство?
Тут она увидела, что кавалер-лейтенант Тинтаэль, находившийся ближе всех к открытому проходу, неожиданно застыл столбом, совсем как обездвиженные магойцы, словно к чему-то прислушиваясь. Затем он ожил, подошел к проходу вплотную. Поманил к себе Галлиэля, и оба эльфа принялись принюхиваться к соленому морскому ветру, задувавшему с территории Маго. На лицах их явственно выразилось недоумение.
