Родина, возвращённая в Сеть Миров, будет принадлежать только ОДНОМУ Человечеств…
Касатка Фэйз Муросаро даже не успела сообразить, что случилось.
Подмастерье сеанистской Мистрессы, дельфин Зазука Сюоиро, успел только понять, что произошло что-то непоправимое. НЕ ТО, что должно было произойти по плану Наставницы. Он увидел, как десятиметровая чёрно-белая торпеда на полном ходу вздрогнула всем корпусом, будто врезавшись в невидимый отвесный берег. Моментально обмякла и, неконтролируемо теряя скорость, осталась где-то позади. Пронзивший воду короткий, необычайно мощный, вседиапазонный предсмертный вскрик полностью оглушил дельфина, почти лишив ориентации в пространстве, но у него хватило воли развернуться.
Чтобы вернуться.
Он оказался ВЕРНЫМ учеником… поэтому НЕ УШЁЛ в следующую жизнь вместе со своей любимой Наставницей.
Трёхметровый остроносый дельфинчик, в сравнении с телом мёртвой касатки выглядящий дизельной подлодкой, приткнувшейся к борту громадного атомохода, держался РЯДОМ.
Не только хомо способны ЛЮБИТЬ.
Не только хомо родились на Земле.
… – Мне гораздо больше нравится говорить по-русски – Я-ЛУЧ. Перефразируя устоявшиеся термины «зета-волна» и «зета-излучение», образованные от «Z», последней буквы латинского алфавита, и обозначающие последнее, что способна испустить во Вселенную живая человеческая сущность…
– Я же говорила, что твоя душа перхотью покрыта… Ты недоучка, Фэйз. Если бы ты прошла весь курс обучения древней восточнославянской магии, ты бы усвоила главный урок моего Папы. Любовь к Богу начинается с любви к ближнему. Ради спасения любимого человека – чего только ни способен сотворить человек…
– Точно. И вообще, кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет… Куда дальше?
– В нашем случае – меча обоюдоострого, и потому непобедимого… Если больше никто не помешает, побродим по миру. Если помешают, тем более придётся… бегать. Хотя общий курс, я так думаю, выдержим… в направлении Дома.
Охочие
ВРЕМЯ и МЕСТО
[двадцать седьмое-восьмое декабря; сетевой мир Земля]
С момента скрытной, как они считали, посадки в лесистой местности посреди района, некогда именовавшегося Центральной Европой, миновали уже почти стандартные сутки. 21 час. И всё это время надежда на благополучный исход медленно умирала. Пока не забилась в предсмертной агонии. Терпение кончилось одновременно со временем.
…Халлео в сердцах ругнулся и вернул свой портативный мультисканер в контейнер на боку.
– Ну, и где её искать? У меня еще на Ролдиссе возникло подозрение, что тут дело нечисто… Клянусь статусом премьер-агента, она ведёт двойную игру!
– Подозрение – тварь неуправляемая, заведётся – не выведешь. Нужны серьёзные основания, чтобы впустить его в себя… – пробормотал напарник.
– Какие тебе ещё нужны основания? Факт на всю морду! Она просто тихонечко вышла из дела, пока не начало греметь…
– Не понимаю… – размышлял напарник, словно не обращая на Халлео внимания. – За сотни лет эти сканеры ни разу не давали сбоев, даже на планетах вдвое большего диаметра…
– Увы, датчики как вымерли… На выходе – ноль. Какие будут предложены версии?
– Из реально возможных – всего две, – поделился соображениями напарник Кообу. – Вдруг система всё-таки дала сбой, впервые в истории. Может быть, кроме тотального экрана, прикрывающего планетарную систему, имперцы оставили здесь, на Земле, сюрпризы и неожиданности локального характера… Вторая версия – Маштарикс мертва. Невозможно излучать то, чего нет. Например, удары небьющегося сердца…
– Да-а… – протянул задумчиво Халлео. – Пожалуй, остановимся на второй. Как ни крути, за сотни лет ни единого отказа… по вине техники. Сердцá – другое дело… Сердца не выдерживают.
Упомянутая система «телеметрии» источников информации, попавших в обширное поле зрения КОПИ, действительно не давала сбоев с того самого момента, как были окончены её испытания и доводка до рабочей кондиции. Суть системы заключалась в дистанционном внедрении – непосредственно в энергоинформационную структуру биологического организма – специальных следящих контуров, преобразовывавших основные параметры жизни в сигналы, и в последующем считывании этого пульсирующего сигнала. Надёжность считывания и непременность излучения – вот две простые основы отсутствия отказов в работе.
«Вирус» сбоев не давал, исправно качая информацию «налево».
Впрочем, эта характеристика по справедливости могла быть отнесена ко всем подразделениям КОПИ. Работа Корпорации в целом не давала заметных сбоев. Она, давно уже став реальной альтернативой всемогуществу МКБ, не афишировала свои возможности. Тому было несколько причин, которые знали лишь те, кого это касалось. Остальные же, в большинстве своём, даже не подозревали о реальной силе КОПИ… Тем не менее, КОМУ НАДО БЫЛО – те знали. Хотя, опять же, ЧТО ИМЕННО знали?
Совет МКБ мощь конкурента (в принципе) оценивал по достоинству, непременно учитывал при разработке стратегических планов; однако, в силу амбициозности высших иксатых чинов, их веры в элитарность и неповторимость КоммБеза, руководство Организации пока что не принимало во внимание сообщения о том, что Корпорация в некоторых аспектах давно превосходит Контору. И в первую голову КОПИ опережала ICS в том, что являлось основным в текущем меню – в добыче информации. Особенно – информации о передвижениях двух наиболее опасных врагов, способных подорвать основы существующего миропорядка.
Агенты КОПИ просочились на Землю тотчас же, как только защитный экран стал проницаемым. Он не открылся, не исчез полностью, нет. Современные корабли он по-прежнему отшвыривал. Но имперский звездолёт, с нетронутыми «мозгами» и неоткорректированной координатной библиотекой – ПУСТИЛ.
Один такой немыслимый раритет в «загашнике» у Корпорации был припасён. Дальновидные боссы предполагали заранее, что нелишне иметь подобный козырь в рукаве. Они искали его сотни лет, и таки нашли – вовремя, буквально пару циклов тому назад. И он пригодился, он мгновенно доставил «копов» на Землю, пока пресловутые вездесущие «нолеглазы» только сортировали мысли, выбирая оптимальнейшую из возможных линий поведения.
Ищейки КОПИ шли по следу через всю обитаемую Вселенную. Во все века, от дня рождения папы Бога, лучше любых духов для них был прерывистый и терпкий запах следа. А цепочка следов, как ни вейся, привела на Землю. Это было почти сутки назад.
И здесь обнаружилось, что датчики онемели. Встроенные в недавно завербованную никомедку, засланную в арьергарде, проложить тропу – они молчали. Ищейки шли по проложенной ею траектории, и вдруг она оборвалась…
Правда, существовал ещё один козырь – третий агент. По происхождению – абориген газового гиганта, мира Радий. Попросту – разумная «радиоволна». О том, что человеку КОПИ удалось внедриться непосредственно в преследуемого эрсера, прилетевшая второй ходкой имперского штурмовика спарка «копов» знала… Но «свой человек в стане врага» на связь не выходил.
