В течение 7–8 июня продолжалась интенсивная переброска сил и средств союзников на захваченные плацдармы. За трое суток здесь было сосредоточено восемь пехотных, одна танковая, три воздушно-десантные дивизии и большое количество частей усиления. С утра 9 июня союзные войска перешли в наступление с целью создания единого плацдарма. Боевые корабли обеспечивали их действия артиллерийским огнём до тех пор, пока они не продвинулись за пределы его дальности. В период с 9 по 12 июня экспедиционным силам удалось занять побережье протяжённостью 80 км по фронту и 13–18 км в глубину, при этом на плацдарме уже находились 16 дивизий и бронетанковые части, эквивалентные трём танковым дивизиям.
Группировка же немецких войск в Нормандии к этому времени насчитывала 12 дивизий, в основном пехотных, слабо укомплектованных людьми и техникой. Серьёзное сопротивление союзникам могли оказать лишь три танковые дивизии: 21-я, Учебная и 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд».
Наиболее ожесточённые и драматичные танковые бои в зоне высадки союзных войск в Нормандии развернулись в окрестностях г. Канн. Именно там, по мнению английского командования, имелась реальная возможность прорваться на юго-восток, на открытую для танков местность. Однако, прежде чем рассказать о них, имеет смысл кратко остановиться на процессе строительства и организационной структуре британских танковых войск в годы Второй мировой войны.
Вооружённый мощной 17-фунтовой пушкой «Шерман файрфлай» был наиболее эффективным средством борьбы с немецкими танками.
К осени 1941 года в Великобритании были сформированы пять танковых дивизий и пять отдельных танковых бригад. Высшим соединением являлась дивизия, состоявшая из двух бригад по три танковых полка в каждой, а также двух мотоциклетно-стрелковых батальонов, артиллерийского и смешанного зенитно-противотанкового полков. Всего в ней насчитывалось около 300 танков. Опыт боевых действий в Северной Африке показал, что такая структура громоздка и трудноуправляема. Крайне незначительное количество пехоты и артиллерии снижало боевые возможности этих соединений. На первом этапе реорганизации своих дивизий англичане существенно увеличили количество артиллерии в их составе, доведя его до четырёх полков. С конца 1942 года начался постепенный переход к новой организации, по которой дивизия состояла из одной танковой бригады (три танковых полка по 72 танка в каждом и 1 мотопехотный батальон), мотопехотной бригады, разведывательного танкового полка, двух артиллерийских полков Королевской конной или Королевской полевой артиллерии (всего 96 орудий), противотанкового и зенитного артиллерийских полков, подразделений обеспечения и обслуживания. Всего в дивизии имелось около 18 тыс. человек и 344 танка.
В отдельную танковую бригаду, предназначавшуюся для совместных действий с пехотными дивизиями, входили три танковых полка четырёхэскадронного состава с 260 танками.
Таким образом, основу бронетанковых войск Великобритании во Второй мировой войне составляли танковые бригады и дивизии. Причём бригады существовали двух типов: танковые (Armoured Brigade) и армейские танковые (Army Tank Brigade). Последние оснащались пехотными танками.
Всего за годы Второй мировой войны в Великобритании сформировали 11 танковых дивизий и 30 бригад. Более крупные танковые соединения отсутствовали, хотя в отдельных случаях армейские корпуса и состояли полностью из танковых дивизий. В большинстве же случаев при прорыве подготовленной обороны танковые дивизии находились во втором эшелоне корпуса и вводились в бой для завершения прорыва главной полосы обороны противника.
Оснащение танков «Шерман» так называемыми «носорогами» — устройствами для преодоления живых изгородей — повысило подвижность танковых частей армии США.
Английское командование стремилось к централизованному использованию своих танковых соединений. Дивизия, как правило, действовала по двум направлениям в полосе 4–8 км. При наличии слабого сопротивления противника она могла наступать по 3–4 направлениям в полосе до 12 и более километров. Оперативная плотность в ряде случаев доходила до 100 и более боевых машин на 1 км фронта. Следует подчеркнуть, что авиация, взаимодействие с которой было прекрасно налажено, активно поддерживала действия танковых частей.
В морских десантных операциях танковые части использовались для усиления пехотных дивизий первого и второго эшелонов. Так, например, во время высадки в Нормандии каждая пехотная дивизия первого эшелона усиливалась двумя танковыми полками.
В целом действия английских танковых соединений и частей характеризовались методичностью, стремлением к фронтальному наступлению, отсутствием манёвра. В обороне они наносили контратаки и контрудары, а в отдельных случаях использовались для самостоятельного удержания важных рубежей и районов. По мере приобретения боевого опыта взаимодействие танковых частей с другими родами войск, в первую очередь с пехотой и авиацией, становилось всё более чётким и отлаженным.
Всё вышесказанное можно хорошо проиллюстрировать на примере боёв у Канна. С 6 июня и до конца месяца Монтгомери предпринял три попытки овладения Канном. 7–8 июня он думал овладеть городом прямым штурмом, в последующем, намереваясь окружить город, он провёл 13 июня операцию по захвату Виллер-Бокажа, а 25 июня — операцию «Эпсом». Первая попытка была обречена на неудачу, так как вероятность прорыва рубежа, созданного 12-й танковой дивизией СС и 21-й танковой дивизией перед Канном, была очень мала. Вечером 9 июня левее 12-й дивизии СС заняла позиции Учебная танковая дивизия. Этот щит из трёх отборных танковых дивизий оказался для англичан непреодолимым, поэтому они прибегли к манёвру, пытаясь обойти левый фланг немецкой обороны, где образовалась брешь между Комоном и Виллер-Бокажем. В эту брешь направили «Пустынных крыс» — 7-ю английскую танковую дивизию.
Следует отметить, что с самого начала боёв в Нормандии задачей 7-й танковой дивизии был обход правого фланга немецкой обороны на участке высадки английских войск, прорыв фронта и выход в тыл противника. Быстроходные «кромвели», которыми она была укомплектована, лучше всего подходили для выполнения такого рода задачи. После высадки подразделения дивизии были сосредоточены на пляжах (это было неопасно — сопротивление люфтваффе было уже чисто символическим). 8 июня 1944 года в бой первым пошёл 5-й Королевский танковый полк. Его задачей стала поддержка пехоты, очищавшей от противника район стыка английских и американских частей на фланге участка «Омаха». Эскадрон «А» под командованием майора Макдональда двигался на Сюлли, а эскадрон «В» уничтожал укрепления противника на дороге в Порт-эн-Бессин.
Первые же столкновения показали, что бои среди живых изгородей, окружающих поля, резко отличаются от всего того, что было написано в уставах танковых войск. Дистанции боя не превышали 50 м, не раз командиры были вынуждены лично защищать свои машины от затаившихся за изгородями немецких солдат. Эскадрон «А» потерял два танка «Кромвель», уничтожив шесть противотанковых орудий (из них два 88-мм).
